Harvard økonom Melissa Dell, der studerer den lange skygge økonomiske historie kaster på samfund, har modtaget den prestigefyldte John Bates Clark Medal. Prisen, administreret af American Economic Association, tildeles årligt til en amerikansk økonom under 40 år for at yde betydelige bidrag til tanke og viden på området.
Dell, 37, undersøger, hvor længe tidligere konflikter, økonomiske forhold og institutioner kan have varige konsekvenser for en nation. Hun bruger empiriske beviser til at kvantificere disse effekter. Hendes forskning, der i vid udstrækning har fokuseret på Latinamerika og Sydøstasien, spænder fra arbejde med, hvordan tvangsarbejde i Peru og Bolivia fra 1500-tallet til 1800-tallet har betinget den nuværende udvikling, til hvordan politikker, der håndhæves af den Meksikanske regering mod landets ulovlige narkotikahandel, har ændret mønstre for vold og menneskehandel og påvirket den lokale økonomiske udvikling.
“gennem hendes banebrydende, omhyggelige og kreative dataindsamling og empiriske arbejde har Melissa Dell avanceret vores forståelse af den rolle, som staten og andre institutioner spiller i almindelige menneskers daglige liv og økonomiske resultater. Dermed har hun også givet en ny energi og retning til hele området for politisk økonomi og udvikling,” lyder AEA-erklæringen, der annoncerer prisen.
Dell ’05, der fik en kandidat som Rhodes-lærd ved University of Rhodes, sagde, at hun var begejstret for, at prisen ikke kun anerkender hendes arbejde, men også hendes studieretning.
” denne anerkendelse viser, at folk er mere bredt interesseret i de slags spørgsmål, som vi studerer i den politiske økonomi i udviklingen. Jeg synes, det er virkelig spændende for marken og for de slags spørgsmål, som vi synes er virkelig vigtige,” sagde Dell. “For mig er et af de vigtigste spørgsmål, jeg forsøger at forstå bedre, hvordan fattigdom og usikkerhed kan være så vedholdende over tid og de udfordringer, som samfundet står over for i forsøget på at imødegå dem.”
Harvard hjalp med at sætte hende på vej til at studere økonomi sagde Dell, nu professor i økonomiafdelingen, der ankom på campus i 2001 som en nybegynder usikker på, hvad studieområdet medførte. Det varede ikke længe, før hun blev hooked. “Jeg tror, det var en kombination af at kunne tage virkelig fantastiske klasser og blive introduceret til, hvad forskning er, og de slags spørgsmål, som økonomer tænker på, der virkelig fascinerede mig,” sagde Dell.
den fascination vandt hende til sidst John H. Prisen, der anerkender den bedste Harvard-studerende i Økonomi, og Seymour Harris-prisen, der tildeles den bedste bacheloropgave i afdelingen, for “udvidelse af grænsen: NAFTA’ s indvirkning på den kvindelige arbejdsstyrke i Rusland.”
Study-abroad programmer til Peru og Chile også tilbudt Dell en chance for at engagere sig med den bredere verden.
“jeg fik en mulighed for at se, hvordan tingene var på jorden og indse, hvor vigtige de ting, vi lærte om i klasseværelset, faktisk var for folks liv,” sagde Dell, der dimitterede summa cum laude med en grad i økonomi. Hun fortsatte med at modtage sin kandidatgrad fra University of Massachusetts i 2007, og hendes Ph. D. i 2012 fra Massachusetts Institute of Technology.
ser frem til fremtiden, da den globale økonomi forsøger at komme sig efter de ødelæggende virkninger af coronaviruspandemien, sagde Dell, at hendes arbejde og forskning kunne hjælpe med at fremhæve nogle vigtige sandheder.
” en del af det, jeg prøver at tænke på, er, hvordan du bygger tillid til staten. Og det er også virkelig grundlæggende for at tænke på ting som tillid til videnskab, fordi tillid til bredere institutioner har tendens til at gå sammen mere generelt,” sagde hun.
derudover sagde Dell, at hendes arbejde med at undersøge, hvordan visse samfund har reageret på økonomiske chok over tid, understreger “vigtigheden af et sikkerhedsnet, der kan hjælpe med at omorientere beskæftigelsen i krisetider.”
Dells arbejde har trukket flere hædersbevisninger i de senere år. The Economist-magasinet udnævnte hende til en af årtiets top otte unge økonomer i 2018; hun vandt Calv Kristian-Armengol International pris, tildelt en topøkonom under 40 år af Barcelona Graduate School of Economics og et Carnegie-stipendium i 2017; Den Internationale Valutafond udnævnte hende til en af de 25 økonomer under 45 år, der formede tanken om den globale økonomi i 2014.