Die Harvard-Ökonomin Melissa Dell, die den langen Schatten der Wirtschaftsgeschichte auf Gesellschaften untersucht, hat die prestigeträchtige John Bates Clark-Medaille erhalten. Der von der American Economic Association verwaltete Preis wird jährlich an einen amerikanischen Ökonomen unter 40 Jahren verliehen, der bedeutende Beiträge zum Denken und Wissen auf diesem Gebiet geleistet hat.
Dell, 37, untersucht, wie lange vergangene Konflikte, wirtschaftliche Bedingungen und Institutionen nachhaltige Auswirkungen auf eine Nation haben können. Sie verwendet empirische Beweise, um diese Effekte zu quantifizieren. Ihre Forschung, die sich hauptsächlich auf Lateinamerika und Südostasien konzentriert hat, reicht von der Arbeit darüber, wie Zwangsarbeit in Peru und Bolivien von den 1500er bis zu den 1800er Jahren die aktuelle Entwicklung beeinflusst hat, bis hin zu der Frage, wie die Politik der mexikanischen Regierung gegen den illegalen Drogenhandel des Landes die Muster von Gewalt und Menschenhandel verändert und die lokale wirtschaftliche Entwicklung beeinflusst hat.
„Durch ihre bahnbrechende, sorgfältige und kreative Datenerhebung und empirische Arbeit hat Melissa Dell unser Verständnis der Rolle des Staates und anderer Institutionen im täglichen Leben und in den wirtschaftlichen Ergebnissen gewöhnlicher Menschen verbessert. Damit hat sie auch dem gesamten Feld der politischen Ökonomie und Entwicklung eine neue Energie und Richtung gegeben „, heißt es in der AEA-Erklärung zur Preisverleihung.
Dell ’05, die einen Master als Rhodes Scholar an der University of Oxford erworben hat, sagte, sie sei begeistert, dass die Auszeichnung nicht nur ihre Arbeit, sondern auch ihr Studienfach anerkenne.
„Diese Anerkennung zeigt, dass die Menschen ein breiteres Interesse an den Fragen haben, die wir in der politischen Ökonomie der Entwicklung untersuchen. Ich denke, es ist wirklich aufregend für das Feld und für die Art von Fragen, die wir für wirklich wichtig halten „, sagte Dell. „Für mich ist eine der Schlüsselfragen, die ich besser zu verstehen versuche, wie Armut und Unsicherheit im Laufe der Zeit so hartnäckig sein können und vor welchen Herausforderungen die Gesellschaft steht, wenn sie versucht, ihnen entgegenzuwirken.“
Harvard half ihr, den Weg zum Wirtschaftsstudium zu finden, sagte Dell, jetzt Professor an der Wirtschaftsabteilung, der 2001 als Neuling auf dem Campus ankam und sich nicht sicher war, was das Studienfach mit sich brachte. Es dauerte nicht lange, bis sie süchtig war. „Ich denke, es war eine Kombination aus wirklich fantastischen Kursen und der Einführung in die Forschung und die Art von Fragen, über die Ökonomen nachdenken, die mich wirklich fasziniert haben“, sagte Dell.
Diese Faszination brachte ihr schließlich den John H. Williams-Preis, der den besten Harvard-Studenten in Wirtschaftswissenschaften auszeichnet, und den Seymour Harris-Preis, der an die beste Bachelor-Arbeit der Abteilung vergeben wird, für „Verbreiterung der Grenze: Die Auswirkungen von NAFTA auf die weibliche Erwerbsbevölkerung in Mexiko.“
Auslandsstudienprogramme in Peru und Chile boten Dell auch die Möglichkeit, sich mit der Welt auseinanderzusetzen.
„Ich hatte die Gelegenheit zu sehen, wie die Dinge vor Ort waren, und zu erkennen, wie wichtig die Dinge, die wir im Klassenzimmer gelernt haben, tatsächlich für das Leben der Menschen waren“, sagte Dell, der einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften mit Summa cum laude machte. Sie erhielt 2007 ihren Master-Abschluss von der Oxford University und 2012 ihren Ph.D. vom Massachusetts Institute of Technology.
Mit Blick auf die Zukunft, in der sich die Weltwirtschaft von den verheerenden Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie zu erholen versucht, sagte Dell, ihre Arbeit und Forschung könnten dazu beitragen, einige wichtige Wahrheiten hervorzuheben.
„Ein Teil dessen, worüber ich nachzudenken versuche, ist, wie Sie Vertrauen in den Staat aufbauen. Und das ist auch wirklich grundlegend, um an Dinge wie Vertrauen in die Wissenschaft zu denken, denn Vertrauen in breitere Institutionen geht tendenziell allgemeiner zusammen „, sagte sie.
Darüber hinaus sagte Dell, dass ihre Arbeit, die untersucht, wie bestimmte Gesellschaften im Laufe der Zeit auf wirtschaftliche Schocks reagiert haben, „die Bedeutung eines Sicherheitsnetzes unterstreicht, das dazu beitragen kann, die Beschäftigung in Krisenzeiten neu auszurichten.“
Dells Arbeit hat in den letzten Jahren mehrere Auszeichnungen erhalten. Das Economist Magazine ernannte sie 2018 zu einer der acht besten jungen Ökonomen des Jahrzehnts; Sie gewann den Calvó-Armengol International Prize, der von der Barcelona Graduate School of Economics an einen Top-Ökonomen unter 40 Jahren vergeben wurde, und ein Andrew Carnegie Fellowship im Jahr 2017; der Internationale Währungsfonds nannte sie eine der 25 Ökonomen unter 45 Jahren, die 2014 über die Weltwirtschaft nachdachten.