Hvad Er Mentale Modeller?

skriftligt og undervise folk om systemtænkning, mine kolleger og jeg på jeg ser systemer ofte henvise til “mentale modeller.”For nogle mennesker kommer dette som en overraskelse, fordi konteksten normalt involverer at bygge modeller med I Think eller STELLA-programmet. De forventer ikke, at vi begynder at tale metafysisk om at tænke. “Handler det om filosofi eller modelleringsprogrammer?”de undrer sig måske. Faktum er, at programmet faktisk er et værktøj til at hjælpe med at konstruere, simulere og kommunikere mentale modeller.

definition af udtrykkene

lad os definere udtrykket model: en model er en abstraktion eller forenkling af et system. Modeller kan antage mange forskellige former-fra en model vulkan i en high school science fair til en sofistikeret astrofysisk model simuleret ved hjælp af en supercomputer. Modeller er forenklede repræsentationer af en del af virkeligheden, som vi ønsker at lære mere om. George boks sagde: “i det væsentlige er alle modeller forkerte, men nogle er nyttige.”De tager fejl, fordi de er forenklinger, og de kan være nyttige, fordi vi kan lære af dem.

så hvad er en “mental model”? En mental model er en model, der er konstrueret og simuleret i et bevidst sind. At være “bevidst” er at være opmærksom på verden omkring dig og dig selv i forhold til verden. Lad os tage et øjeblik til at tænke over, hvordan denne proces fungerer operationelt.

Forestil dig at du står udenfor og kigger på et træ. Hvad sker der? Linserne i dine øjne fokuserer lysfotoner på nethinderne. De lysfølsomme celler i dine nethinder reagerer ved at sende neurale impulser til din hjerne. Din hjerne behandler disse signaler og danner et billede af træet inde i dit sind.

så på dette tidspunkt har vi kun behandlet de mekanismer, hvormed du opfatter træet. Vi har ikke behandlet forståelse af, hvad et træ er, eller overvejet ændringer over tid. Vi beskæftiger os kun med visuel information. Der er intet i disse oplysninger, der fortæller dig, hvad et træ faktisk er.

Hvad får billedet af et træ i dine sind til at klikke som et egentligt træ, der findes lige der foran dig? Det er her mentale modeller sparker ind, og du begynder at tænke på træet. Træet er faktisk et begreb om noget, der findes i den fysiske virkelighed. “Trækonceptet” er en model. At forstå begrebet et træ kræver mere information, end der er tilgængelig gennem sensorisk oplevelse alene. Det er også bygget på tidligere erfaringer og viden.

et træ er en plante. Det er en levende ting, der vokser og ændrer udseende over tid, ofte med årstiderne. Træer har rodsystemer. Træer bruger blade til fotosyntese. Træ kommer fra træer. Jeg kan sige disse fakta med tillid, fordi jeg har minder og viden om træer inden for mine mentale modeller. Mentale modeller indeholder viden og hjælper os med at skabe ny viden.

simulering med vores sind

Tag et kig på billederne nedenfor for et øjeblik og derefter tænke over, hvad der sker inde i dit sind, som du ser på dem.

mit gæt er, at du med hvert billede tænkte på, hvad der sker næste gang. Billederne viser dig ikke, hvad der skete næste gang, men du kan sandsynligvis gøre et ret godt gæt. Dette gæt er

resultatet af at simulere en mental model af, hvad der er afbildet. Og du kan simulere forskellige resultater. På billedet til højre kan jeg godt lide at simulere en forælder, der skynder sig ind i scenen og øser barnet op, før han bliver brændt.

når vi tænker på drengen, der fanger bolden, blokkene banker hinanden over, og småbarnet bliver brændt, anvender vi viden, som vi holder i vores sind for at hjælpe os med at simulere en mental model af, hvad der er afbildet i billedet. Alt dette foregår ubevidst, så vi er virkelig ikke opmærksomme på det, som det sker.

tænker på systemer

det menneskelige sind er meget godt til at simulere mentale modeller af vores umiddelbare fysiske virkelighed. Ting bliver sværere, når vi begynder at tænke på abstrakte systemer.

et marked er et godt eksempel på et abstrakt system. I et markedssystem fungerer pris som et signal om den samlede efterspørgsel efter en vare. Du kan ikke “se” et marked som du kan “se” et træ foran dig. Et marked findes ikke på et bestemt fysisk sted. Et marked er et abstrakt koncept, der findes i de kollektive sind for alle, der deltager i det. Selvom markeder ikke eksisterer fysisk, har de alligevel en enorm indflydelse på vores liv.

pris DEFLATION LOOP

da den globale økonomiske krise ramte, begyndte folk at spare penge i stedet for at bruge det. Detailhandlere faldt igen priserne for at øge forbrugerudgifterne. Men da forbrugerne så priserne falde hurtigt, forsinkede de køb i håb om at opnå yderligere besparelser—hvilket førte til en prisdeflationssløjfe.

da den globale økonomiske krise ramte i slutningen af 2008, begyndte detailhandlere at kæmpe økonomisk, fordi forbrugernes køb faldt hurtigt. Folk var bekymrede for økonomien og begyndte at spare penge i stedet for at bruge dem. Dette begyndte at ske lige før ferien shopping sæson—en make-eller pause periode for mange detailhandlere. Så i et forsøg på at øge efterspørgslen begyndte detailhandlere at droppe priserne (se “Prisdeflationssløjfe”).

denne proces førte til prisdeflation, fordi forbrugerne så priserne falde hurtigt og begyndte at forsinke køb som følge heraf. Resultatet af at simulere deres mentale modeller af markedet informerede deres beslutningstagning: “jeg skulle vente med at købe dette, fordi prisen fortsætter med at falde.”

denne mentale model tegner et smukt billede for forbrugerne på kort sigt: lave priser i en nedadgående økonomi. Da deflationsdynamikken spiller ud på lang sigt, bliver billedet imidlertid dyster. Når priserne drejer nedad, falder overskuddet, og virksomheder er tvunget til at afskedige arbejdstagere eller lukke butikken helt. Efterhånden som arbejdsløsheden stiger, falder forbrugernes opfattelse af økonomiens stabilitet, og de bruger endnu mindre (Se “økonomisk Stabilitetssløjfe”).

økonomer og politiske beslutningstagere bruger avancerede computermodeller til at hjælpe dem med at forstå markeder. Forbrugerne bruger på den anden side enkle mentale modeller, når de træffer købsbeslutninger. De mere sofistikerede modeller informerer politiske beslutningstagere om de langsigtede konsekvenser af forbrugernes reduktion i udgifterne, så de reagerer ved at forsøge at starte udgifterne med stimulusprogrammer. I USA har vi set et par af disse programmer i løbet af 2009: rabatprogrammet” Cash for Clunkers”, førstegangsskattekredit for boligkøbere og social security lønningsafgift.

økonomisk STABILILTY LOOP

når deflationsdynamikken spiller ud på lang sigt, bliver billedet dyster. Når priserne drejer nedad, falder overskuddet, og virksomheder er tvunget til at afskedige arbejdstagere eller lukke butikken helt. Efterhånden som arbejdsløsheden stiger, falder forbrugernes opfattelse af økonomiens stabilitet, og de bruger endnu mindre.

komplekse systemer

ofte er det svært for os at definere de optimale grænser for en mental model. Vi har en tendens til at have et snævert fokus og handle på kortsigtet dynamik inden for vores mentale modeller. For eksempel ændres vores forståelse i modellen ovenfor, når vi udvider grænserne til at omfatte overskud og fyringer.

vi er dog generelt ikke særlig gode til mentalt at simulere komplekse systemer med indbyrdes afhængighed, masser af variabler og forsinkelser. Det er her programmet træder ind. Ved hjælp af systemtænkningsprogrammer kan vi omdanne vores mentale modeller til operationelle modeller, som vi kan simulere mere pålideligt ved hjælp af en computer. Dette hjælper os ikke kun med at skabe ny viden og forståelse, men hjælper os også med at konstruere bedre mentale modeller i fremtiden.

vi vil undersøge programmets rolle i konstruktion, simulering og kommunikation af mentale modeller i anden del af denne serie.

For mere om brug af modellering og simulering til at forstå den økonomiske krise, se videopræsentationen “forståelse af den økonomiske krise”.