Port Arthur i Tasmanien blev oprindeligt grundlagt i 1830 som en tømmerstation, men dens isolation gjorde det til det ideelle sted for et fængsel, og det blev hurtigt omdannet til Australiens største og mest berygtede fængselskoloni.
for at betale for omkostningerne ved at sørge for de kriminelle, det husede, blev stedet et industricenter. Fængselsindustrier som skibsbygning, skofremstilling, metalsmedning og murstenfremstilling blomstrede på dette isolerede sted. Fængselshavnene blev faktisk tvunget til at lukke, efter at private skibsmænd klagede til regeringen over, at de ikke kunne konkurrere med kvaliteten af skibe, der blev fremstillet af fangerne.
beliggende på en fjern halvø, naturligt beskyttet på tre sider af vand, var fængslet designet til primært at holde uslebne fanger, der havde fornærmet sig siden deres transport til Australien for andre forbrydelser.
begrebet korporlig straf for forbrydelser mod samfundet gav langsomt plads til nye metoder til “rehabilitering”, som måske faktisk har været mere grusomme, herunder Tvungen Hårdt arbejde.
fanger, der ikke overlevede, blev begravet på den lille ø kirkegård kendt som “de dødes Isle.”
efter at fængslet lukkede i 1877, trods de uhyggelige omgivelser, blev området ombygget som en by, men brande i 1895 og 1897 efterlod mange af de oprindelige fængselsbygninger renset.
en nyere blodfarvet hændelse bragte det historiske sted tilbage i overskrifterne. Søndag den 28. April 1996, i Australiens værste drab, kørte en mand ved navn Martin Bryant til det populære turiststed og åbnede ild i cafe, gavebutik og det omkringliggende område og dræbte 35 mennesker og sårede andre.
Bryant blev fanget og i sidste ende dømt til 35 livstidsdomme. Han vil dø i fængsel, men mange er stadig ramt af den meningsløse massakre. Den oprindelige cafe blev brændt til jorden, og et monument blev rejst til ære for dem, der døde.
adgang til stedet inkluderer et engagerende interaktivt museum og adgang til de fleste områder til fods. (Der er en buggy, der gør runderne og eliminerer behovet for for meget gang.)
der findes forskellige muligheder, herunder guidede ture og ture til øerne samt en guidet tur på Isle of the Dead og point Puer Boys-fængslet. Der er (selvfølgelig) en souvenirbutik, cafeteria og restaurant.