tidlige liv
Bett, eller Mumbet, som hun blev henvist til kærligt, blev født engang omkring 1742. Hun viste sig at være en drivkraft i at afslutte slavehandlen i det nye Samveldet Massachusetts da hun med succes sagsøgte for frihed i 1781 og blev den første afroamerikanske kvinde, der vandt sig ud af slaveri.
som så mange tusinder af andre, der er født i slaveri, vides der ikke meget om mor Betts tidlige historie, såsom hvornår eller hvor hun blev født. Det, der er klart, er, at hun i 1746 blev ejendom for velhavende Sheffield, Massachusetts, bosiddende John Ashley og hans kone, Hannah. Bett og en yngre kvinde, der måske har været Betts søster, havde tidligere været Hannahs familie. Da hun giftede sig med John Ashley, det ser ud til, mor Bett og Lisie blev givet til parret.
livet i slaveri
Ashley, en stærk tilhænger af den amerikanske Revolution, hævdede at have den største gård i byen, og hans rigdom blev bygget i vid udstrækning på ryggen af den lille gruppe slaver, han ejede. Omkring ham ændrede verden sig. Da de amerikanske kolonier satte deres uafhængighed ud, begyndte afskaffelsesbevægelsen at vinde noget modvind i Massachusetts. Allerede i 1700 skrev den puritanske dommer Samuel, der var medvirkende til at retsforfølge Salem-hekseprocesserne, et stykke kaldet The Selling of Joseph, der satte spørgsmålstegn ved praksis med at eje andre mennesker.
i 1773 organiserede Boston Black people et andragende mod slaveri. Det blev afvist, men kun syv år senere afsluttede Massachusetts forfatning, Den første stat i Unionen, der gjorde det. I det var garantien for, at ” alle mennesker er født frie og lige og har visse naturlige, væsentlige og umistelige rettigheder.”
Ashley havde efter alle historiske beretninger et jævnt temperament. Men det gjorde hans kone ikke. Som historien går, Hannah blev ganske vred en dag med Lisie, og gik til at angribe hende med en fyrig, varm køkken skovl. Men i et forsøg på at redde sin søster, mor Bett trådte foran hende og forvitret slag selv.
angrebet efterlod et permanent ar på Mum Betts arm. Endnu vigtigere var det dog, at det drev hende til at forlade Ashley-hjemmet og søge hjælp fra Theodore Sedgvick, en afskaffelse, advokat og fremtidig amerikansk Senator, der boede i den nærliggende by Stockbridge.
Optjening hendes frihed
Betts havde ikke bare flygtet ud af frygt, selv. Gennem al den snak, hun havde hørt rundt om Ashley-hjemmet om koloniernes rettigheder, Bett var kommet til at tro, at hun var garanteret nogle egne rettigheder. Til hendes ører udvidede den nye Massachusetts-forfatning sin beskyttelse til alle mennesker i Samveldet, endda slaver.
hun fandt den perfekte person til at repræsentere hende. Han søgte at iværksætte et juridisk angreb mod slaveri, og gennem Bett og en anden slaveret person, Brom, knyttet til årsagen, havde han opdaget den perfekte testsag. Den 21.August 1781 Brom og Bett V. Ashley blev først argumenteret for Court of Common Anbringender.
det tog kun en dag for juryen at finde i sagsøgernes favør. Bett og Brom blev befriet og tildelt 30 Shilling i erstatning. Ashley appellerede beslutningen, men droppede hurtigt sagen. Mens han bønfaldt Bett om at vende tilbage til sit hjem som en betalt tjener, nægtede hun og valgte i stedet at arbejde for Sedgvicks familie.
en anden vigtig juridisk udfordring, ledet af afroamerikansk leder Prince Hall, involverede tre mænd, der blev bortført og ført som slaver til Vestindien. Deres sag, sammen med Bett ‘ s, skubbede slavehandlen i Massachusetts til sine sidste dage. Handel med slaver blev officielt afsluttet i Samveldet den 26. marts 1788, hvilket gjorde det til et af de første stater i Unionen, der afskaffede det. (Vermont var den første stat, der forbød slaveri direkte i 1777.)
senere liv og død
i mellemtiden voksede Bett, der skiftede navn til Elisabeth Freeman, utroligt tæt på familien Sedgvick og arbejdede for dem i flere år som tjenestemand. Hun sparede nok penge til i sidste ende at bygge sit eget hus, hvor hun rejste sin familie. Omkring 100 år senere, hendes påståede oldebarn (sandsynligvis ikke ved blod, men ved lov) vi Dubois brugte sin egen skrivning til at dykke dybt ned i den forfærdelige indflydelse, racisme havde på alle sektorer i det amerikanske samfund. Mor Bett boede indtil midten af 80 ‘ erne og døde den 28.December 1829. Hun blev begravet i Stockbridge med følgende inskription på sin gravsten:
Elisabeth FREEMAN, også kendt under navnet MUMBET døde Dec. 28. 1829. Hendes formodede alder var 85 år. Hun blev født en slave og forblev en slave i næsten tredive år; Hun kunne hverken læse eller skrive, men i sin egen sfære havde hun ingen overlegen eller lige. Hun spildte hverken tid eller ejendom. Hun krænkede aldrig en tillid eller undlod at udføre en pligt. I enhver situation med hjemlig retssag var hun den mest effektive hjælper og den bedste ven. God mor, farvel.
Mum Bett er det eneste ikke-familiemedlem, der er begravet i familien.