det siges, at lugtesansen er den, der er mest knyttet til hukommelsen. Dette kan være tilfældet af mange grunde – lugt er en primær advarsel, hvis vi er ved at spise rådden mad, og for spædbørn, som med skabninger født blinde, lugt gør det muligt for dem at finde deres mors patte til fodring. Lugtesansen varierer fra dyr til dyr. Fisk har for eksempel kun omkring 100 lugtstofreceptorer, mennesker har nærmere 1.000, mens hunde i gennemsnit har 40 gange det ‘sniffingområde’, som mennesker gør. Amerikanske biologer Linda Buck og Richard aksel modtog 2004-prisen i fysiologi eller medicin for deres arbejde med olfaktoriske receptorer hos rotter – som har lidt mere end mennesker.
ved at analysere DNA estimerede de, at der er ca.tusind forskellige gener for olfaktoriske receptorer – ca. tre procent af humane gener. Alle lugtreceptorer adskiller sig i visse detaljer, hvilket får dem til at reagere på forskellige lugtende molekyler – vi kan ‘huske’ cirka 10.000 lugte. Når en receptor aktiveres, aktiverer den først et g-protein, hvortil det er koblet. G-proteinet stimulerer igen dannelsen af cAMP (cyklisk adenosinmonophosphat) for at sende et elektrisk signal til hjernen. I 1991 udgav buck og akselbladet i fællesskab og har siden arbejdet både sammen og selvstændigt.
Linda Buck blev født i 1947 i Seattle, hvor hun oprindeligt studerede psykologi på universitetet, men blev til sidst fascineret af immunologi og besluttede at blive biolog. Hun modtog sin bachelor i psykologi og mikrobiologi i 1975 og flyttede til University of Dallas, få en ph.d. i immunologi i 1980. Hun mødte først aksel, da hun udførte postdoktoralt arbejde under ham og Eric Kandel ved Columbia University, for at lære molekylærbiologi på Kandel ‘ s Nobel-tildelte undersøgelse af neuroner i havsnegle. Læsning af Sol Snyder ‘ s publikation fra 1985 om lugtdetektion inspirerede Buck til at finde lugtreceptorer (endnu uopdaget) som det første skridt til at forklare, hvordan systemet fungerede. I 1988 begyndte hun sin søgen i Aksellaboratoriet. I 1991 offentliggjorde Buck og Aksel deres resultater. Det år sluttede Buck sig til Harvard Medical School, hvor hun og hendes team spores stien til signalerne fra receptorerne til hjernen og offentliggjorde deres resultater i 2001.
i 1994 blev hun efterforsker af Hughes Medical Institute. I 2002 vendte Buck tilbage til Seattle for at slutte sig til Fred Hutchinson Cancer Research Center og undervise i fysiologi og biofysik ved University of vask – ton. Hun blev optaget i National Academy of Sciences i 2003. Hun fortsætter sit arbejde med lugt, men udforsker også de neurale kredsløb, der ligger til grund for medfødt adfærd, og arbejder på at identificere gener, der styrer aldring og levetid. I 2006 giftede Buck sig med Roger Brent, en medforsker, som hun mødte i 1994.
denne tekst af nobelpristageren blev taget fra bogen: “NOBELS. Nobelpristagere fotograferet af Peter Badge ” (Viley-VCH, 2008).