i Juli 1874, oberstløjtnant George Armstrong Custer førte en tusind mand ekspedition ind i Black Hills, i nutidens South Dakota. Han var under ordre om at spejde et passende sted til en militærpost, en mission personligt godkendt af præsident Ulysses S. Grant, men han medbragte også to efterforskere, udstyret på hans bekostning. Selvom stort set uudforsket af hvide, Black Hills blev længe rygtet om at være rig på guld, og Custer ‘ s efterforskere opdagede, hvad han rapporterede som “betalende mængder” af ædle metaller. En korrespondent for Chicago Inter Ocean, der ledsagede ekspeditionen, var mindre tilbageholdt i sin forsendelse: “fra græsrødderne ned var det ‘løn snavs.”Ved at tage ham på ordet piskede nationens presse en vanvid over en” ny El Dorado ” i det amerikanske Vesten.
USA gik ind i det andet år af en lammende økonomisk depression, og nationen havde desperat brug for en økonomisk løft. Inden for et år efter Custer ‘ s opdagelse havde mere end tusind minearbejdere strømmet ind i Black Hills. Snart krævede vestlige aviser og vestlige kongresmedlemmer, at Grant annekterede landet.
der var et problem: Black Hills tilhørte Lakota-indianerne, den mest potente Indiske magt på de store sletter. De havde taget territoriet fra Kiovaerne og kragerne, og de havde underskrevet en traktat med De Forenede Stater, der garanterede deres rettigheder til regionen. Lakotas mest værdsatte Paha Sapa (bogstaveligt talt” bakker, der er sorte”) ikke for deres mystiske aura, som det almindeligvis antages, men for deres materielle bounty. Bakkerne var deres kødskab, et vildtreservat, der skulle tappes i tider med sult.
skriget om annektering bragte Grant til en korsvej. Han havde tiltrådt i 1869 på et løfte om at holde Vesten fri for krig. “Vores forhold til indianerne gør os ordentligt åbne for anklager om grusomhed og svindel,” havde han sagt, og han havde sat sin administration til en fredspolitik, der havde til formål at assimilere Plains-nationer i den hvide civilisation. Nu blev Grant tvunget til at vælge mellem vælgerne og indianerne.
han havde ingen juridisk grund til at beslaglægge Black Hills, så han opfandt en og indkaldte en hemmelig kabal i Det Hvide Hus til at planlægge en krig mod Lakotas. Fire dokumenter, afholdt på Library of Congress og United States Military Academy Library, efterlader ingen tvivl: Grant-administrationen lancerede en ulovlig krig og løj derefter for Kongressen og det amerikanske folk om det. Episoden er ikke blevet undersøgt uden for speciallitteraturen om Slettekrigene.
i løbet af fire årtier med intermitterende krigsførelse på sletterne var dette det eneste tilfælde, hvor regeringen bevidst provokerede en konflikt af denne størrelsesorden, og det førte til sidst til hærens chokerende nederlag ved Little Bighorn i 1876—og til retssager, der forbliver uafklarede den dag i dag. Få observatører mistænkte plottet på det tidspunkt, og det blev snart glemt.
i det meste af det 20.århundrede afviste historikere Grant-administrationen som et tilflugtssted for korrupte hacks, selvom mandens integritet forblev ubestridt. Nyere Grant-biografer har arbejdet hårdt for at rehabilitere hans formandskab, og de har generelt hyldet hans behandling af indianere. Men de har enten fejlagtigt fortolket begyndelsen på Lakota-krigen eller ignoreret dem helt, hvilket får det til at se ud til, at Grant var skyldfri i den største Enkeltindiske krig, der blev ført i Vesten.
i hele sin militære karriere var Grant kendt som en aggressiv kommandør, men ikke en krigsmager. I sine personlige erindringer fordømte han den Meksikanske krig, hvor han havde kæmpet, som “en af de mest uretfærdige nogensinde ført af en stærkere mod en svagere nation”, og han undskyldte Polk-administrationens rænkespil, der førte til fjendtligheder: “vi blev sendt for at fremprovokere en kamp, men det var vigtigt, at Rusland skulle påbegynde den.”Og alligevel handlede han lige så forræderisk i forbindelse med Lakotas.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $12
denne artikel er et udvalg fra novemberudgaven af Smithsonian magasin
køb
**********
traktaten mellem Lakotas og USA var blevet underskrevet i Fort Laramie i 1868, året før Grant tiltrådte. “Fra denne dag og frem,” begyndte dokumentet, ” skal al krig mellem parterne i denne aftale for evigt ophøre.”
under Fort Laramie-traktaten udpegede De Forenede Stater hele nutidens South Dakota vest for Missouri-floden, inklusive Black Hills, som det store forbehold for Lakotas’ “absolutte og uforstyrrede brug og besættelse.”Traktaten reserverede også meget af nutidens nordøstlige del af det nordøstlige Montana som Unceded Indian Territory, uden for grænserne for hvide uden Lakotas’ samtykke. For at lokke Lakotas på reservationen og ind i landbruget lovede USA at give dem et pund kød og et pund mel om dagen i fire år. Om de, der ønskede at leve af jagten snarere end på dole, faktisk kunne opholde sig i det uhindrede område, sagde traktaten ikke. Alt Lakota land skulle imidlertid være ukrænkeligt.
de fleste Lakotas afgjort på reservationen, men et par tusinde traditionalister afviste traktaten og gjort deres hjem i Unceded område. Deres ledende ånder var den ærede krigschef og hellige mand siddende Tyr og den berømte krigsleder skøre hest. Disse” ikke-traktatmæssige ” Lakotas havde ingen skænderi med varichus (hvide), så længe de holdt sig ude af Lakota-landet. Dette gjorde varichus stort set indtil 1874.
Custer ‘ s officielle mission den sommer, at finde et sted til en ny hærpost, var tilladt i henhold til traktaten. Søgning efter guld var ikke.
da presset steg på Grant for at annektere Black Hills, var hans første udvej groft diplomati. I maj 1875 kom en delegation af Lakota-høvdinge til Det Hvide Hus for at protestere mod mangel på regeringsrationer og predationer fra en korrupt Indisk agent. Grant greb chancen. For det første sagde han, at regeringens traktatforpligtelse til at udstede rationer var løbet tør og kunne tilbagekaldes; rationer fortsatte kun på grund af USAs venlige følelser over for Lakotas. For det andet var han, den store far, magtesløs til at forhindre minearbejdere i at overskride Black Hills (hvilket var sandt nok, givet begrænsede Hærressourcer). Lakotas skal enten afstå Paha Sapa eller miste deres rationer.
da Høvdingerne forlod Det Hvide Hus, var de “alle til søs”, mindede deres tolk. I tre uger, de havde skiftet mellem uoverensstemmende møder med hectoring bureaukrater og dystre hotelværelse caucuses indbyrdes. Til sidst afbrød de samtalerne og vendte tilbage til forbeholdet “væmmet og ikke forsonet.”
i mellemtiden hældte minearbejdere i Black Hills. Opgaven med at køre dem ud faldt til brigadegeneral George Crook, den nye kommandør for Platte ‘ s militære afdeling, hvis sympati tydeligt hvilede på minearbejderne. Crook smidt mange af dem, at Juli, i overensstemmelse med stående politik, men før de trak op stakes foreslog han de registrere deres krav for at sikre dem for, når landet åbnede.
under hele denne procedure troede Crook, at Lakotas havde været bemærkelsesværdigt overbærende. “Hvordan opfører de bands, der undertiden strejfer væk fra agenturerne på sletterne nu?”en journalist spurgte ham i begyndelsen af August.
“Nå,” sagde Crook, “de er stille.”
” opfatter du nogen umiddelbar fare for en indisk krig?”journalisten fortsatte.
“ikke lige nu,” svarede Crook.
Grant gav forhandling endnu et forsøg. Han udnævnte en kommission til at afholde et stort råd om Den Store Reservation og købe minerettigheder til Black Hills.
det eneste medlem af Kommissionen, der kendte Lakotas, var brigadegeneral Alfred H. Terry, den urbane og venlige øverstbefalende for departementet Dakota. Hvorfor ikke, foreslog han, tilskynde Lakotas til at opdrætte afgrøder og husdyr i Black Hills? Ingen lyttede.
det store råd indkaldte den September, men blev hurtigt grundlagt. Skøre hest nægtede at komme. Det gjorde Sitting Bull også; da Kommissionen sendte en budbringer for at tale med ham, tog han en knivspids snavs op og sagde: “jeg vil ikke sælge eller lease noget jord til regeringen—ikke engang så meget som dette.”Underchiefs og krigere fra de ikke-traktatmæssige Lakota landsbyer deltog i Rådet, men for at skræmme enhver reservationschef, der måtte give efter. Gate-crashing hvide-nogle velmenende og andre af tvivlsom hensigt—rådede reservationscheferne om, at Black Hills var værd at titusindvis af dollars mere end Kommissionen var parat til at tilbyde. Disse høvdinge sagde derefter, at de ville sælge—hvis regeringen betalte nok til at opretholde deres folk i syv generationer fremover.
Kommissionen sendte besked tilbage til USA om, at dets “rigelige og liberale” tilbud var blevet mødt med “hånlig latter fra indianerne som utilstrækkelig.”Lakotas kunne ikke bringes til udtryk “undtagen ved den milde øvelse, i det mindste, af kraft i begyndelsen.”
i oktober 1875 planlagde Grant en ny kurs for at bryde dødvandet. I begyndelsen af den måned beordrede Krigsministeriet generalløjtnant Philip Sheridan, rangordnet officer i Vesten, til at komme til USA. Ordren omgåede hærens kommanderende general og Sheridans nærmeste overordnede, Vilhelm T. Sherman. Ordren i sig selv overlever ikke, men Sheridans svar, rettet til adjutantgeneral i USA og inkluderet i Shermans papirer på Library of Congress, bemærker, at han var blevet indkaldt til at “se sekretæren og præsidenten om emnet Black Hills.”Dette telegram er det første af de fire dokumenter, der lægger sammensværgelsen ud.
den 8.oktober afbrød Sheridan sin bryllupsrejse i San Francisco for at komme østpå.
**********
da han mærkede problemer på sletterne, mødtes en gruppe præster med Grant den 1.November og formanede ham til ikke at opgive sin fredspolitik for at tilfredsstille en specifik udsultet offentlighed. Det ” ville være et slag for kristendommens sag over hele verden.”
” med stor hurtighed og præcision forsikrede præsidenten præsterne om, at han aldrig ville opgive Fredspolitikken, og “at det var hans håb, at det under hans administration ville blive så fast etableret, at det var hans efterfølgeres nødvendige politik.”Ildelugtende en rotte, tilføjede Herald-korrespondenten,” idet han muligvis kunne tage fejl.”
Grant var faktisk dissembling. Bare to dage senere, den 3.November, indkaldte han et par ligesindede generaler og civile embedsmænd til at formulere en krigsplan og skrive det nødvendige offentlige script. På den dag åndede Fredspolitikken sin sidste.
Grant havde taget næsten en måned i at vælge sine samarbejdspartnere. Han vidste, at han kunne regne med sin krigsminister, Vilhelm Belknap. Og tidligere det efterår, da han skulle erstatte sin indenrigsminister efter en korruptionsskandale, Grant brød med skikken med at konsultere kabinettet om sekretærvalg og tilbød privat jobbet til Chandler, en tidligere senator fra Michigan og en hård liner i vestlige anliggender. Også inviteret var en bøjelig assisterende indenrigsminister ved navn Benjamin R. koen og kommissær for indiske anliggender, Edvard P. Smith (som ligesom Belknap til sidst ville forlade kontoret efter en egen korruptionsskandale).
modstand mod Grants plan kunne være kommet fra hans højest rangerede militærofficer, Sherman. Han var en af de mænd, der havde underskrevet Fort Laramie-traktaten på vegne af De Forenede Stater. Han fortalte at bruge magt mod indianere, når det var berettiget, men han havde engang skrevet tildeling af sin Vrede over “hvide på udkig efter guld dræber indianere, ligesom de ville dræbe bjørne og ikke tage hensyn til traktater.”Og selvom Grant og Sherman var blevet nære venner, da de førte Unionen til sejr, var de vokset fra hinanden over politik siden borgerkrigen. Efter at Belknap havde overtaget generalens kommandoprægtigheder uden indvendinger fra Grant, havde Sherman flyttet sit hovedkvarter fra USA til St. Louis i et anfald af pik. Han blev ikke inviteret ind i kabalen, selvom to af hans underordnede—Sheridan og Crook—var.
at Grant afholdt et møde den 3.November var offentligt kendt, men resultatet var ikke. “Det er underforstået, at Det Indiske spørgsmål var et fremtrædende emne for opmærksomhed, “rapporterede den amerikanske republikanske Nationalrepublikan,” skønt der så vidt vides ikke blev truffet nogen bestemt beslutning om noget emne i forhold til administrationens politik i dens ledelse af de indiske stammer.”
Crook delte imidlertid hemmeligheden med sin betroede aide-de-camp kaptajn John G. Bourke, og det er takket være Bourkes Herculean notering, legemliggjort i en 124-bind dagbog afholdt på vestpunktsbiblioteket, at vi kan opdage hemmeligheden i dag. Begravet i et af disse bind er denne post, det andet af de fire belastende dokumenter: “General Crook sagde, at General Grant i Rådet havde besluttet, at den nordlige Siouke skulle gå efter deres reservation eller blive pisket.”
sammensvorne mente, at Sitting Bull og Lakotas uden for traktaten havde skræmt reservationshøvdingerne ud af at sælge minerettighederne til Black Hills. Knus ikke-traktatbåndene, begrundede de, og reservationshøvdingerne ville give efter.
på trods af overvældende folkelig støtte til beslaglæggelse af Black Hills kunne Grant forvente opvarmet modstand fra østlige politikere og pressen til en uprovokeret krig. Han havde brug for noget for at flytte fejlen til Lakotas.
han og hans samarbejdspartnere kom med en tofaset plan. Først ville hæren levere det ultimatum, som Bourke henviste til: reparere reservationen eller blive pisket. Hæren ville ikke længere håndhæve ediktet, der bekræftede Lakota ejerskab af Black Hills. Dette afsløres i det tredje dokument, også på Library of Congress, en fortrolig ordre Sheridan skrev til Terry i November 9, 1875:
på et møde, der fandt sted i USA den 3 .november…præsidenten besluttede, at mens de ordrer, der hidtil blev udstedt, forbyder minearbejdernes besættelse af Black Hills-landet, ikke skulle ophæves, skulle der stadig ikke gøres nogen fast modstand fra militæret mod minearbejderne, der går ind….
vil du derfor få tropperne i din afdeling til at indtage en sådan holdning, som vil imødekomme præsidentens synspunkter i denne henseende.
hvis Lakotas gengældte mod indkommende minearbejdere, så meget desto bedre. Fjendtligheder ville hjælpe med at legitimere anden fase af operationen: De ikke-traktatmæssige Lakotas skulle have en umulig kort frist til at rapportere til reservationen; Det Indiske Bureau skulle fremstille klager mod dem, og Sheridan skulle gøre sig klar til sin yndlingsform for krigsførelse, en vinterkampagne mod intetanende indiske landsbyer.
hærens øverstbefalende havde ingen blæk af intrigerne indtil 13.November, da Sherman spurgte Sheridan, hvorfor han endnu ikke havde indgivet sin årsrapport. Sheridans svar, også på Library of Congress, afrunder sammensværgelsen: “Efter min tilbagevenden fra Stillehavskysten, “skrev Sheridan insouciantly,” jeg var forpligtet til at gå øst for at se…om Black Hills, og min betænkning er således blevet forsinket.”I stedet for at uddybe krigsplanen vedlagde Sheridan simpelthen en kopi af sine ordrer til Terry og foreslog Sherman, at de “bedst skulle holdes fortrolige.”
Sherman eksploderede. Hvordan kunne han forventes at befale, skrev han til sin bror, Senator John Sherman, “medmindre ordrer kommer gennem mig, hvilket de ikke gør, men går direkte til den pågældende part?”Han lovede aldrig at vende tilbage til hovedstaden, medmindre han blev beordret.
**********
for at fremstille klager over Lakotas henvendte Grant-administrationen sig til en indisk Bureauinspektør ved navn Erin C. Vandkins, der lige var kommet tilbage fra en rutinemæssig rundvisning i Montana og Dakota Indiske agenturer. Hans officielle opgaver var administrative, såsom revision af indiske agents konti. Men da han rapporterede om sin tur, gik han langt ud over omfanget af sin autoritet til at beskrive opførslen af de ikke-traktatmæssige Lakotas, skønt det er usandsynligt, at han nogensinde har set en.
rapporten udpegede dem som “vilde og fjendtlige grupper af indianere”, der “rigt fortjener straf for deres uophørlige krigsførelse og deres talrige mord på bosættere og deres familier eller hvide mænd, hvor de end findes ubevæbnede.”Mest stødende, de” griner af de forgæves bestræbelser, der hidtil er gjort for at underkaste dem, håner ideen om hvid civilisation.”Uden nogensinde at nævne Fort Laramie-traktaten, konkluderede rapporten, at regeringen skulle sende tusind soldater ind til det uhindrede område og smide de “utamable” Lakotas til underkastelse.
han havde længe arbejdet i Chandlers Michigan politiske maskine, og han havde tjent under Sheridan og skurk i borgerkrigen. Hans rapport, dateret 9. November, indkapslede Sheridans og Crooks synspunkter. Det er vanskeligt at undslippe mistanken om, at sammensvorne havde beordret ham til at fremstille sin rapport eller endda selv skrev den.
mens de lækkede rapporten—den skabte overskrifter i en håndfuld papirer—tilslørede sammensvorne deres krigsforberedelser. I Crooks hovedkvarter blev rationer og ammunition oplagret, pakketog forberedt, tropper marcherede ind fra fjerntliggende forter. Noget var tydeligt i gang, men Crook og hans personale nægtede at diskutere det med den lokale presse.
Chicago Inter Ocean korrespondent, der havde stoked guld vanvid, Vilhelm E. Curtis, faktisk kom tæt på at afsløre plottet. Efter at have udtalt sine Hærkontakter, fortalte Curtis sine læsere kun fem dage efter mødet i Det Hvide Hus, “de rovende stammer og dem, der er kendt som vilde indianere, vil sandsynligvis blive overdraget helt til militæret, indtil de er dæmpet.”Den nøjagtige identitet af hans kilde er ukendt, men da Curtis tog sagen op med overkommandoen, afviste en højtstående officer tale om krig som” en inaktiv fancy af en syg hjerne.”Curtis pressede ikke på sagen, og en inter Ocean-korrespondent i marken konkluderede, at krig var usandsynlig af den enkle grund, at Lakota Indiske agenter sandfærdigt fortalte ham, at indianerne ikke havde noget ønske om at kæmpe.
den 3.December satte Chandler i gang den første fase af ordningen. Han instruerede Det Indiske Bureau om at informere Sitting Bull og de andre ikke-traktatchefer om, at de havde indtil 31.Januar 1876 til at rapportere til reservationen; ellers ville de blive betragtet som “fjendtlige”, og hæren marcherede mod dem. “Sagen vil efter al sandsynlighed blive betragtet som en god vittighed af indianerne,” skrev Sheridan til Sherman, der havde mistet interessen for, hvad hans underordnede var op til.
på det tidspunkt var Lakotas snebundet i landsbyer spredt over det uhindrede område. Deres holdning havde ikke ændret sig; de havde ingen lastbil med varichus, så længe de holdt sig væk fra Lakota land, som deres høvdinge ikke havde til hensigt at overgive sig. Deres svar på Chandlers ultimatum var ikke truende og, fra et indisk perspektiv, ret praktisk: De værdsatte invitationen til at tale, men blev afgjort om vinteren; da foråret ankom, og deres ponyer blev stærke, de deltog i et råd for at diskutere deres fremtid.
Indiske agenter formidlede pligtopfyldende budskabet til USA, hvor Edvard Smith, kommissær for indiske anliggender, begravede det. Ved at holde sig til den officielle linje, der i hemmelighed blev skrevet i November, erklærede han, at Lakotas var “trodsige og fjendtlige”—så meget, at han ikke så noget punkt i at vente til 31.januar for at tillade hæren at gribe ind mod dem. Indenrigsminister Chandler, hans overordnede, godkendte behørigt fiktion. “Sitting Bull nægter stadig at overholde kommissærernes anvisninger,” sagde han til Belknap, og han frigav autoritet til Lakotas uden for traktaten til krigssekretæren, uanset hvilken handling hæren fandt passende.
Sheridan havde grønt lys. Den 8. februar beordrede han Terry og Crook til at starte deres kampagne.
vinteroperationerne var en buste. Terry var snebundet. Crook angreb fejlagtigt en landsby af fredelige Cheyennes, som kun fremmedgjorde dem og advarede de ikke-traktatmæssige Lakotas. Værre, hærens snublende præstation overbeviste næppe reservationshøvdingerne om, at de havde brug for at afstå Black Hills.
det forår vandrede tusinder af reservationsindianere til det uudnyttede område, både for at jage bøffel og om nødvendigt slutte sig til deres ikke-traktatbrødre i kampen for deres frihed. Hæren lancerede en offensiv med kolonner under skurk, Terry og oberst John Gibbon konvergerer på Lakota-landet. Indianerne undgik Gibbon. Crook blev blodig i Slaget ved Rosebud den 17. juni og trak sig tilbage for at slikke sine sår. Otte dage senere satte nogle af Terrys mænd—det 7.kavaleri, under Custer—på Lakotas og deres Cheyenne-allierede ved Little Bighorn og betalte den ultimative pris for Grants perfidi.
**********
så kom dækningen. I otte måneder havde Kongressen ikke været opmærksom på begivenhederne i Lakota-landet. Først efter Little Big Horn-debaklen satte Kongressen spørgsmålstegn ved krigens oprindelse og regeringens mål.
sammensvorne havde forberedt sig på kongressens kontrol. Den nye krigsminister, J. Donald Cameron, tog kun tre dage til at indsende en lang forklaring sammen med sin rapport og 58 sider med officiel korrespondance om emnet. Fraværende var Sheridans inkriminerende ordre til Terry fra 9. November 1875.
militære operationer, Cameron forsikrede Kongressen, målrettede ikke Lakota—nationen, kun “visse fjendtlige dele” – med andre ord dem, der boede i det uhindrede område. “Den utilsigtede opdagelse af guld på den vestlige grænse af reservatet og indbruddet af vores folk derpå har ikke forårsaget denne krig og har kun kompliceret den af usikkerheden om antallet, der skal opstå.”Hvis man skulle tro på Cameron, havde den unge Lakotas krigslyst bragt konflikten i gang.
bestemt anerkendte mange kongresmedlemmer Camerons chicanery for, hvad det var. Men med nationens presse, der råbte om gengældelse efter Little Bighorn, turde de ikke bestride administrationens linje. Kongressen gav hæren carte blanche til at føre utrættelig krig. I Maj 1877 var Lakotas blevet fuldstændig besejret.
næsten alle syntes tilfredse med at bebrejde dem for konflikten. En enestående afvigende stemme var George Manypenny, en reform-minded tidligere indiske Bureau kommissær. Han antog ,at” krigen i 1876, forbrydelsen i det hundredeårige år, indviet ” i Det Hvide Hus i November 1875. Men han blev afskediget som en indisk undskyldning, og ingen tog hans påstande alvorligt.
i 1980 fastslog Højesteret, at Lakotas havde ret til erstatning for at tage deres jord. Summen, ikke-indsamlede og påløbne renter, overstiger nu $ 1 milliard. Lakotas vil hellere have Black Hills.