Das Constitution Plaza erstreckt sich über fast vier Hektar der östlichen Innenstadt von Hartford und wurde im Rahmen der Stadterneuerungsinitiativen errichtet, die in den 1950er und 60er Jahren die Städte des Landes eroberten. Die Entwickler, die als erstes großes Sanierungsprojekt in Hartford gefeiert wurden, haben im Wesentlichen ein ganzes Viertel dem Erdboden gleichgemacht, um den gemischt genutzten Komplex zu bauen, der aus Bürotürmen, Parkhäusern, einem Hotel, Springbrunnen und Gehwegen besteht. In seiner Blütezeit veranstaltete Constitution Plaza das Lichterfest der Stadt während der Weihnachtszeit und das jährliche Food Festival, Taste of Hartford, sowie andere bürgerliche und gesellschaftliche Veranstaltungen. Heute verbinden Verbesserungen den Platz mit dem Flussufer der Stadt und tragen so zu den laufenden Revitalisierungsbemühungen von Hartford im 21.
Constitution Plaza, Hartford, 1967 – öffentliche Bibliothek von Hartford, historisches Zentrum von Hartford
Sanierung Mitte des 20.Jahrhunderts
Die 1950er Jahre brachten nationale Gesetze und Bundesgesetze (Das Housing Act 1949 und der Highway Act von 1956) für Stadterneuerungsprojekte in den Vereinigten Staaten. Bund und Länder stellten Mittel für die Beseitigung von Slums und Seuchen in Innenstädten bereit. Ziel war es, notleidende Gebiete durch Bürogebäude, Parkhäuser, Hotels, Einzelhandelsgeschäfte und Industriegebiete zu ersetzen, die ins Stocken geratene Städte aufwerten und wiederbeleben. Städte in Connecticut erwiesen sich als wichtige Orte für Stadterneuerungsprojekte, und in den späten 1950er Jahren unterstützten die Stadtführer von Hartford, darunter der damalige Bürgermeister James Kinsella, diese Projekte. Hartfords East Side (zu der auch die Bereiche Front Street und Market Street gehörten) wurde aufgrund von Überschwemmungsschäden in den 1930er Jahren und mangelnder allgemeiner Instandhaltung als Slum angesehen und wurde zu einem erstklassigen Ort für Erneuerungsbemühungen. Die Planung und der Bau des Constitution Plaza — des ersten umfassenden Erneuerungsprojekts in der Stadt — begannen kurz darauf.
Constitution Plaza erwacht zum Leben
Abriss des italienischen Produktgeschäfts, Front Street und Market Street, Hartford – Hartford Public Library, Hartford History Center
Die Zerstörung des 12 Hektar großen Viertels für das Projekt begann im 1958 und 1964 Constitution Plaza stand in seiner ganzen Pracht. Zuerst das Projekt „Front Street Development“ genannt, negative Konnotationen mit dem Gebiet rechtfertigten einen neuen Namen für das Gebiet. Ein Wettbewerb um den Namen des Projekts endete, als eine lokale Kellnerin (namens June Sawyer) mit ihrer Idee „Constitution Plaza“ gewann.“ Sie schlug 9.000 andere Teilnehmer und nahm einen Preis von 500 US-Dollar mit nach Hause.
Das vom Architekten Charles DuBose koordinierte Projekt kostete 42 Millionen Dollar. Während Experten auf sein Design als gutes Beispiel für die Handelsarchitektur der Mitte des 20. Der Platz ist auf einem durchgehenden oberirdischen Podium errichtet, das über dem Straßenniveau liegt. Es wird darauf hingewiesen, dass Entwickler und Architekten die Erhebung so gestalteten, dass sie mit dem nahe gelegenen Einzelhandelszentrum der Main Street im Richardson (zu dem Sage Allen, G. Fox und andere prominente Unternehmen gehörten) ebenbürtig war. Der ursprüngliche Plan sah eine Landbrücke vor, um den Platz mit diesem Einzelhandelszentrum zu verbinden und so die beiden Stadtzentren zu verbinden, aber es kam nie dazu. Das erhöhte Podiumsdesign wurde jedoch seitdem in anderen amerikanischen und internationalen Städten kopiert.
Der Platz verfügte über zwei große Freiflächen; eines beherbergt einen großen modernistischen Uhrturm und das andere einen speziell entworfenen Brunnen, beide vom japanischen Designer Masao Kimoshita. Die offenen Bereiche beherbergten viele soziale und bürgerliche Aktivitäten und boten Büroangestellten in der Innenstadt einen Aufschub. Constitution Plaza war auch einst die Heimat der dreistöckigen Broadcast House Gebäude, das Hartford lokalen CBS Affiliate-Station von 1962 bis 2007 statt, wenn die Station zog in die Vororte des nahe gelegenen Rocky Hill. Beamte genehmigten den Abriss des Broadcast House-Gebäudes im Jahr 2009.
Constitution Plaza im 21.Jahrhundert
Carol Highsmith, Hartford, Connecticut. Highsmiths Foto zeigt den Uhrturm und den Brunnen von Masao Kimoshita – Library of Congress, Abteilung für Drucke und Fotografien, Der George F. Landegger Collection of Connecticut Photographs in the Carol M. Highsmith’s America
Heute ist der Platz weitgehend von kommerziellen Unternehmen besetzt. Im Laufe der Jahre wurden zusätzliche Bürotürme gebaut, ebenso wie zusätzliche Fußgängerbrücken. Mehrere Eigentümer und der Weggang großer Firmenmieter stellten die Langlebigkeit des Platzes in den letzten Jahren in Frage. Erst 2015 kauften New Yorker Investoren sechs Gebäude am Constitution Plaza für 71,1 Millionen US-Dollar und haben Pläne, es endgültig in den Rest der Innenstadt zu integrieren.
Einige behaupten immer noch, dass die Stadterneuerung und -sanierung in der Mitte des Jahrhunderts das historische und ethnische Gefüge der Großstädte — einschließlich Hartford — zerstört habe und dass die Architektur der Mitte des Jahrhunderts ihre Relevanz im Laufe der Zeit nicht aufrechterhalten habe. Es gibt jedoch andere, die eine Wertschätzung darin finden und auf die Erneuerungsbemühungen des 21. Constitution Plaza passt zu letzterem Glauben, mit aktiven Bemühungen in und um den Platz als Teil eines größeren stadtweiten Unternehmens zur Wiederbelebung der Innenstadt von Hartford.