Tatsächlich hatte der legendäre große Mann mehr gebrochene Rückenbretter als er während seiner 19-jährigen NBA-Karriere 3-Punktschüsse gemacht hatte.
Denn so abgründig O’Neal von jenseits des Bogens war, gelang es ihm trotzdem irgendwie, einen Schuss aus der Innenstadt zu machen, seine einzige Karriere drei kam vor 20 Jahren im Februar. 16 in der Orlando Magic 121-91 Sieg über die Milwaukee Bucks.
Frisch von einem Auftritt in den NBA Finals 1995, waren die Magic zu der Zeit eines der besten Teams der Liga, was zum großen Teil dem ehemaligen Rookie des Jahres und Scoring-Champion O’Neal zu verdanken war, der in seiner letzten Saison in Orlando durchschnittlich 26,6 Punkte, 11,0 Bretter und 2,1 Blöcke pro Spiel erzielte.
Die Bucks bewegten sich unterdessen in ihrer vierten und letzten miserablen Saison unter Trainer Mike Dunleavy in die entgegengesetzte Richtung.
Die Diskrepanz zwischen den Vereinen zeigte sich im ersten Viertel des Spiels, als die Magie zu einer 40-25-Führung führte. Die 40 Punkte waren die meisten in einem Quartal für Orlando die gesamte Saison 1995-96 – das Team 60,3 Prozent Schießen in dieser Nacht stellte auch eine Saison—High – aber das Team hätte nie getroffen, dass magische Zahl hatte es nicht für Shaq Summer-Beater, um den Rahmen zu beenden.
Die Bank schoss 3-Zeiger, aus einem fast vollen Gericht Pass von Reserve-Stürmer Joe Wolf, gab O’Neal 19 Punkte und 12 Rebounds für das erste Quartal allein und schien die Böcke taumeln zu lassen. Milwaukee kam in Orlando Gewinner von vier von sechs Spielen, ging aber 6-23 auf der Strecke nach dem Verlust an die Magie.
„Das war, als würde man Salz auf eine bereits offene Wunde gießen“, sagte Milwaukee Center Vin Baker dem Orlando Sentinel nach dem Spiel von Shaqs Schuss. „Und wir sind nie wieder hineingekommen.“
Und obwohl es schwer ist, einen Zusammenbruch dieser Größenordnung auf einen 3-Zeiger zu schieben, ist das Zulassen eines Shaq Trey die Art von Schlag, die jedes Team davon überzeugen könnte, dass es zum Scheitern verurteilt ist.
„Ich dachte, die Welt würde fallen“, fügte Dunleavy hinzu. „Ich habe darauf gewartet, dass das Dach herunterkommt.“
O’Neal war für diese Geschichte nicht zu erreichen, aber zu der Zeit — und im klassischen Shaq—Stil – ließ er es so klingen, als wüsste er, dass der aus dem Gleichgewicht geratene Heber von dem Moment an, als er seine massive Hand verließ, hineinging.
„Ihr seid eifersüchtig, weil ich 1.000 Prozent hinter der 3-Punkte-Linie schieße“, sagte O’Neal der Associated Press nach dem Sieg, der einen NBA-Rekord für aufeinanderfolgende Heimsiege erzielte, um eine Saison bei 27 zu beginnen.
(Orlandos Lauf endete schließlich nach 33 Spielen, und die Magie beendete das Jahr 37-4 in der alten Orlando Arena; im selben Jahr gewannen die Chicago Bulls jedoch ihr erstes 37 zu Hause, beendeten das United Center mit 39: 2 und eroberten schließlich die Eastern Conference Finals.)
„(Trainer) Brian Hill hat das Spiel angerufen“, fügte O’Neal hinzu. „Ich habe es verstanden. Ich schoss es und ich traf es. Ich habe Glass angerufen. Du hast es einfach nicht gehört.“
Leider war Shaqs Berührung aus der Tiefe gegen die Böcke nicht gerade der Beginn eines Trends.
Während seiner Karriere versuchte O’Neal 22 reguläre Saison 3-Zeiger mit der einsamen Marke. (Zwanzig von ihnen kamen in seinen ersten 10 Saisons, also muss Phil Jackson bis 2002 etwas Sinn in ihn hineingesprochen haben.) O’Neal hat in den Playoffs nie einen 3-Zeiger versucht, aber er war auch dafür bekannt, gelegentlich 3 im All-Star-Spiel zu erzielen und 0 für 2 zu gehen.
Diese Kämpfe hielten O’Neal jedoch nicht davon ab, an seinem Sortiment zu arbeiten. Der ehemalige Trainer Hill, jetzt ein FOX Sports Florida Broadcaster, sagte am Mittwoch, dass O’Neal immer dafür bekannt war, am Ende des Trainings ein paar Schüsse von 3 abzugeben, eine Tradition, die er während seiner gesamten Karriere fortsetzte.
„Dennis Scott war sein bester Freund im Team, also haben sie immer herumgespielt und 3s geschossen“, sagte Hill. „Oder manchmal am Ende einer shootaround oder Praxis würden Sie einen Wettbewerb haben nur zum Spaß machen Schüsse von halfcourt Jungs auf Teams setzen und im Wettbewerb.“
Wie Shaq in diesen durchgeführt? Es genügt zu sagen, es ist kein Schock, den er nur den einen gemacht hat.
„Ich würde ihn nicht als guten 3-Punkt-Schützen bezeichnen, sagen wir es so“, sagte Hill. „Er konnte den Ball dort oben auf die Felge bringen, aber er würde nicht zu viele davon machen.“
Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fox Sports US