Laut Archäologie und Linguistik besiedelten die Acholi Norduganda in der frühchristlichen Zeit vom Zentralsudan aus. Schließlich bildeten diese Menschen ein soziales und politisches Netzwerk mit einer starken Acholi-Identität, die in ihrem Rahmen verwurzelt war. Sie ließen sich in Acholiland nieder, zu dem moderne Bezirke wie Gulu, Kitgum, Pader und andere gehören. Jahrhunderts waren die Acholi eine etablierte Gruppe, die durch arabischsprachige Elfenbein- und Sklavenhändler stark in das internationale Handelsnetz eingebunden war.
Im frühen neunzehnten Jahrhundert, nachdem die arabischen Händler von der Küste Ostafrikas ins Landesinnere gezogen waren, kamen britische Entdecker an, die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts nach der Quelle des Nils suchten. Großbritannien stellte das Gebiet 1888 unter die Charta der British East Africa Company. So begann das Reich seine Herrschaft über Buganda, das größte traditionelle Königreich der Region, als „Protektorat“ im Jahr 1894. Nachdem zahlreiche Territorien und Häuptlinge wie Toro, Ankole und Bunyoro unter das Protektorat fielen, nahm 1914 das Endprodukt „Uganda“ Gestalt an.
Uganda unter Kolonialherrschaft um 1880, country-data.com
Während Uganda unter britischer Kolonialherrschaft stand, bevorzugten die britischen Offiziere die Menschen im Süden, die Baganda, und beschäftigten sie mit Verwaltungsaufgaben im Austausch für ihre Zusammenarbeit mit ihren Eroberern. Diese Jobs brachten sie in Positionen über ihre eroberten Nachbarn. Die Acholi, eine der eroberten Gruppen, wurden gezwungen, Arbeiter oder Soldaten zu werden. Als Uganda 1962 die Unabhängigkeit erlangte, rebellierten die Nordländer. Uganda trat damit in einen erbitterten Bürgerkrieg zwischen Nord und Süd ein. Beide Seiten streiten seitdem um die Kontrolle.
1986 wurde der Rebellenführer Yoweri Musevni als Präsident vereidigt. Nördliche Gruppen, die sich immer noch ungerecht behandelt und in der Regierung unterrepräsentiert fühlen, rebellieren seit 1986 über bewaffneten Widerstand. Gruppen wie die Demokratische Volksarmee Ugandas und die Heilig-Geist-Bewegung kämpften in Acholiland, um die Sache der Acholi zu verteidigen. Ein Mann namens Joseph Kony gründete eine Rebellengruppe, die schließlich als Lord’s Resistance Army bekannt wurde. Die LRA ist die einzige dauerhafte Rebellengruppe aus dieser Zeit des Widerstands. Kony stieg schnell zur Führung in der LRA auf, beanspruchte spirituelle Kräfte und versprach seinen Anhängern Erfolg.
In:Acholiland, BBC Online.
Kony und die LRA waren nie nahe daran, Musevni zu stürzen, da die Gruppe keine territorialen Ansprüche hatte und in den Augen der Regierung keine legitime Oppositionspartei war. Im Laufe der Zeit verlor Kony immer mehr Unterstützung. Verbittert griff er sein Volk an und entführte ihre Kinder, um für seine Sache zu kämpfen. In den letzten zwei Jahrzehnten hat Konys LRA fast 30.000 Kinder gefangen genommen. Als Reaktion darauf zwang Musevni die Acholi 1996 in Vertreibungslager. Dort starben jede Woche etwa 1.000 Menschen, während sie auf Nothilfe warteten. Mehr als eine halbe Million Menschen in Ugandas Distrikten Gulu und Kitgum wurden durch die Kämpfe vertrieben und leben in diesen Lagern.
Kinder in einem Flüchtlingslager. Foto von N. Bauer