Das Jahr 1839 verursachte einen Skandal für Königin Victoria nach dem Tod von Lady Flora Hastings – einer Hofdame von Victorias Mutter, der Herzogin von Kent.
Der Skandal, der der Königin ein negatives Image verlieh, ist bekannt, und als die erste Staffel von Victoria auf ITV (UK) und PBS (US) ausgestrahlt wurde, war dies ein zentraler Handlungspunkt.
Lady Flora Hastings war die Tochter des 1. Marquess of Hastings, Francis Rawdon-Hastings und Flora Mure-Campbell. Der Aristokrat würde als Hofdame für Victorias Mutter in den königlichen Haushalt eintreten und über das Kensington-System Bescheid wissen, das Prinzessin Victoria isoliert und unter strengen Regeln hielt.
Wohl wissend, dass Lady Flora über das System Bescheid wusste, betrachtete Victoria sie mit Argwohn neben Sir John Conroy, den sie verabscheute und als „inkarnierten Teufel“ bezeichnete.“ Conroy diente Victoria und ihrer Mutter als Rechnungsprüfer.
Lady Flora wurde verdächtigt, eine Affäre mit Sir John Conroy zu haben, und ein geschwollener Magen, Schmerzen, Übelkeit und Erbrechen wären die perfekte Mischung für außer Kontrolle geratene Gerüchte und Theorien. Sie traf sich mit dem Arzt von Königin Victoria, Sir James Clark, der sie untersuchen wollte, aber sie lehnte ab. Er verschrieb ihr Medizin aus Rhabarber und Kampfer. Dies führte dazu, dass er annahm, sie sei schwanger. Sein Verdacht wurde verschwiegen, aber die Baronin Lehzen (Gouvernante von Königin Victoria) und die Marquise von Tavistock (eine enge Freundin der Königin) beschlossen, Gerüchte zu verbreiten, dass sie schwanger sei, nachdem sie ihren wachsenden Magen bemerkt hatte.
Die Königin schrieb in ihr Tagebuch, dass sie vermutete, dass Lady Flora von Sir John Conroy schwanger war. Sie würde zum Teil am 2. Februar 1839 schreiben, dass sie vermutete, die Dame sei „Wir haben keinen Zweifel, dass sie – um es klar zu sagen – … mit Kind ist!! Clark kann den Verdacht nicht leugnen; die schreckliche Ursache all dessen ist das inkarnierte Monster und der Dämon, dessen Namen ich nicht erwähnen möchte, aber das ist das 1. Wort der 2. Zeile dieser Seite.“
Lady Flora verteidigte sich und veröffentlichte einen Artikel im Examiner, in dem sie die Anschuldigungen bestritt und eine ausländische Dame (Baronin Lehzen) beschuldigte, die falschen Gerüchte verbreitet zu haben.
Zwei Wochen später sagte Sir James Clark ihr, sie müsse sich einer Untersuchung unterziehen und die Damen der Königin sagten, sie solle privat verheiratet sein, weil sie unehelich schwanger sei. Nur eine Untersuchung würde beweisen, dass sie kein Kind trug. Lady Floras Mutter würde dies „diesen widerlichsten Vorschlag“ nennen.“ Königin Victoria verbot sie von ihrem Hof, bis sie sich einer Untersuchung unterwarf. Lady Flora schrieb: „Worauf er mir sagte, dass nichts als meine Unterwerfung unter eine ärztliche Untersuchung sie jemals befriedigen und das Stigma von meinem Namen entfernen würde. Ich fand heraus, dass das Thema der Königin zur Kenntnis gebracht worden war, und all dies war besprochen und arrangiert und mir gegenüber angeprangert worden, ohne dass ein Wort zu meiner eigenen Herrin (der Herzogin von Kent) gesagt worden war, ein Verdacht angedeutet oder ihre Sanktion erhalten worden war, weil sie mir so etwas vorgeschlagen hatten … Meine geliebte Herrin, die nie einen Moment an mir zweifelte, sagte ihnen, sie kenne mich und meine Prinzipien und meine Familie zu gut, um auf eine solche Anklage zu hören. Das Edikt wurde jedoch gegeben.“
Sie gab schließlich nach und ließ sich körperlich untersuchen, um zu beweisen, dass sie nicht schwanger war. Laut Lady Flora war die Untersuchung rau, langwierig und schmerzhaft. Es gebe „keinen Grund zu der Annahme, dass eine Schwangerschaft existiert oder jemals existiert hat“.“ Victoria besuchte eine aufgeregte Dame Flora und versprach, ihrer Mutter zuliebe alles hinter sich zu lassen. Lady Flora akzeptierte die Entschuldigung der Königin, sagte aber: „Ich muss respektvoll beachten, Madam, ich bin der erste, und ich vertraue darauf, dass ich der letzte sein werde, Hastings, der jemals von ihrem Souverän so behandelt wurde. Ich wurde ohne Gerichtsverfahren als schuldig behandelt.“
Lady Flora schrieb an ihren Bruder, dass „ihre Ehre als Ergebnis der Untersuchung durch zwei Ärzte am schlimmsten angegriffen worden war“. Ihr Bruder Lord Hastings tat sich mit Sir Conroy zusammen und gemeinsam griffen sie Königin Victoria und ihren Arzt durch die Presse wegen der bösartigen Gerüchte an, die Lady Flora beleidigten. Es funktionierte jedoch nicht, um die Königin zu diskreditieren, aber ihre Zustimmung nahm eine Delle.
Königin Victoria würde sie am 27.Juni wieder besuchen – nur wenige Tage vor ihrem Tod am 5. Juli 1839. Sie war beschämt und schrieb: „Ich fand die arme Ly. Flora streckte sich auf eine Couch und sah so dünn aus, wie irgend jemand sein kann, der noch lebt; buchstäblich ein Skelett, aber der Körper war sehr geschwollen wie eine Person, die ein Kind hat; ein suchender Blick in ihren Augen, ein Blick eher wie eine Person, die stirbt; ihre Stimme wie immer und viel Kraft in ihren Händen; Sie war freundlich, sagte, sie fühle sich sehr wohl & war sehr dankbar dafür, dass ich für sie getan hatte & dass sie froh war, mich gut aussehen zu sehen. Ich sagte zu ihr; Ich hoffte, sie wiederzusehen, wenn es ihr besser ginge – worauf sie meine Hand ergriff, als wollte sie sagen: ‚Ich werde dich nicht wiedersehen.“ Der Autopsiebericht zeigte, dass Lady Flora eine stark vergrößerte Leber hatte, die auf ihren Bauch drückte.
Königin Victorias Zustimmung würde sich im folgenden Jahr verbessern, nachdem sie Prinz Albert geheiratet hatte und schwanger wurde. Die Ereignisse mit Lady Flora, obwohl, würde die Königin noch viele Jahre verfolgen. Sie schwor, dass sie nie wieder zu solchen Schlussfolgerungen springen würde und schrieb: „Ich kann mir nicht vorstellen, was mich besessen hat.“