Die New England Patriots haben ein Händchen dafür, nach dem Entwurf Jungs im Free Agent Pool zu finden. Cornerback J. C. Jackson ist in den letzten zwei Jahren stark geworden, nachdem er 2018 nicht gezogen wurde. Adam Butler nähert sich dem Ende seines Rookie-Deals und möchte sich einen Vertrag verdienen. Malcolm Butler wurde ein Super Bowl-Held und ein All-Pro.
In diesem Jahr brachten die Patriots 16 undrafted Free Agents unmittelbar nach dem Entwurf. Einer von ihnen hat viel Potenzial, aber seine Entscheidungsfindung hat ihn zurückgehalten.
Der ehemalige Miami Hurricanes Empfänger Jeff Thomas hatte eine interessante Geschichte in der Schule. Er war ein Vier-Sterne-Aussicht aus der High School kommen und sah einen Einfluss mit den Hurrikanen zu machen. Er konnte sich breit aufstellen, Kicks zurückgeben, und sogar den Ball ein paar Mal laufen lassen.
Nach einigen Sperren aufgrund von Verstößen gegen die Teamregeln entließ Cheftrainer Mark Richt Thomas jedoch aus dem Team. Während die Verletzungen nicht veröffentlicht wurden, Thomas hatte mit seinem früheren Trainer gekämpft, besuchte keine Übungen, und erwägte, nach Illinois zu wechseln, nach dem Miami Herald.
Trotzdem wurde Thomas mit offenen Armen zurück ins Team eingeladen, als Trainer Manny Diaz Richt ersetzte. Insgesamt verzeichnete Thomas 83 Empfänge für 1.316 Yards und acht Touchdowns und fügte 22,6 Yards pro Return on Kickoffs und 18,9 Yards pro Return on Punts hinzu. Das war mit mehreren verpassten Spielen wegen Suspendierung.
Die Patrioten haben keine Angst, Jungs mit Charakterproblemen zu verfolgen. Sie nutzten die Chance, dass Jackson verhaftet und wegen bewaffneten Raubüberfalls vor Gericht gestellt wurde, bevor er eingezogen wurde. Der ehemalige Patriots Wide Receiver Kenbrell Thompkins bekam in Schwierigkeiten mit dem Gesetz bei mehreren Gelegenheiten in der High School.
Thomas hat die Chance seines Lebens vor sich, und Bill Belichick muss ihm helfen, sein Potenzial auszuschöpfen.
Es gibt keine Garantien für die Patriots in dieser Saison. Ohne Tom Brady sind ihre Möglichkeiten in der Offensive begrenzt. Aber es gibt viele Möglichkeiten. Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt für einen Mann wie Thomas, sich einen Namen zu machen und eine Rolle zu finden. Bei 5-Fuß-8 ist es nicht wahrscheinlich, dass er eine dominante Außenpräsenz sein wird, aber er kann in der Lage sein, den Slot, das Bildschirmspiel und End-Arounds zu bearbeiten.
In speziellen Teams könnte Thomas endlich der Typ sein, der alles macht. Die Patrioten haben gekämpft, um eine konsistente Punt Returner zu finden, da Julian Edelman an die Spitze der Tiefenkarte aufgestiegen. Und im Kick-Return-Spiel gab es seit den Tagen von Ellis Hobbs keinen mehrjährigen Rückkehrer.
Wenn Thomas in einer ähnlichen, aber kleineren Rolle wie der ehemalige Rams Wideout / Returner Tavon Austin spielen kann, wären die Patriots überglücklich. Das Hinzufügen einer vielseitigen Waffe zu den Offensiv- und Special-Teams-Gruppen könnte diesem Team der New England Patriots 2020 einen großen Funken verleihen.
Es ist ein Longshot zu sagen, dass Thomas die Patriots 53-Mann-Liste machen wird, aber er hat das Talent, dies zu tun. Es braucht nur das richtige Coaching, um ihn dorthin zu bringen.