New England Patriots har en förmåga att hitta killar i free agent-poolen efter utkastet. Cornerback JC Jackson har kommit starkt under de senaste två åren efter att ha gått undrafted i 2018. Adam Butler närmar sig slutet av sin rookie-affär och vill tjäna sig ett kontrakt. Malcolm Butler blev en Super Bowl hjälte och en All-Pro.
i år tog patrioterna in 16 undrafted free agents omedelbart efter utkastet. En av dem har mycket potential, men hans beslutsfattande har varit det som har hållit honom tillbaka.
tidigare Miami Hurricanes mottagare Jeff Thomas hade en intressant historia i college. Han var en fyrstjärnig utsikter som kom ut från gymnasiet och såg ut att påverka orkanerna. Han kunde rada upp brett, återvända sparkar och till och med köra bollen några gånger.
men efter några avstängningar på grund av lagregelöverträdelser avskedade huvudtränaren Mark Richt Thomas från laget. Medan överträdelserna inte släpptes hade Thomas kämpat med sin positionscoach, deltog inte i praxis och övervägde att överföra till Illinois, enligt Miami Herald.
trots det, när tränare Manny Diaz steg upp för att ersätta Richt, blev Thomas inbjuden tillbaka till laget med öppna armar. Totalt registrerade Thomas 83 mottagningar för 1 316 yards och åtta touchdowns, vilket gav 22,6 yards per avkastning på kickoffs och 18,9 yards per avkastning på punts. Det var med flera missade spel på grund av avstängning.
patrioterna är inte rädda för att gå efter killar med några karaktärsproblem. De tog en chans på ovannämnda Jackson greps och försökte för väpnat rån innan han utarbetades. Tidigare Patriots bred mottagare Kenbrell Thompkins fick problem med lagen vid flera tillfällen i gymnasiet.
Thomas har möjlighet till en livstid framför sig, och Bill Belichick behöver hjälpa honom att nå sin potential.
det finns inga garantier för patrioterna den här säsongen. Utan Tom Brady är deras alternativ för brott begränsade. Men det finns många möjligheter. Nu är den perfekta tiden för en kille som Thomas att göra sitt märke och hitta en roll. Vid 5-foot-8 är det inte troligt att han kommer att vara en dominerande yttre närvaro, men han kanske kan arbeta spåret, skärmspelet och sluta.
på specialteam kan Thomas äntligen vara deras kille att göra allt. Patrioterna har kämpat för att hitta en konsekvent punktåtervändare sedan Julian Edelman steg upp till toppen av djupdiagrammet. Och i kick return-spelet har det inte varit en flerårig återvändare sedan Ellis Hobbs dagar.
om Thomas kan spela i en roll som liknar, men mindre, till tidigare Rams wideout/returner Tavon Austin, skulle patrioterna vara överlyckliga. Att lägga till ett mångsidigt vapen till offense and special teams-grupperna kan ge en enorm gnista till detta 2020 New England Patriots-team.
det är en longshot att säga att Thomas kommer att göra Patriots 53-man roster, men han har talang att göra det. Det kommer bara att ta rätt coachning för att få honom dit.