Als ich ein Pfadfinder war, hatten wir ein Lager am Clear Fork Lake, und ich verbrachte dort genug Nächte am Lagerfeuer, um viele Geistergeschichten darüber zu hören, wie diese Wälder heimgesucht wurden.
Ich war ein ziemlich leichtgläubiges Kind, aber selbst ich habe es nicht geglaubt, weil ich so viel Zeit damit verbracht habe, durch diese Hügel zu wandern und nie etwas Unheimliches erlebt habe. Selbst nachts, und sogar in diesen Wäldern verloren, Ich hatte nie einen einzigen Schauer über meinen Rücken laufen.
Eine Reihe benachbarter Bauern erzählten mir, dass die Wälder heimgesucht würden, aber keiner von ihnen gab Einzelheiten an; und alle schienen nur zu versuchen, mich vom Grundstück fernzuhalten. Wenn es die 1920er Jahre wären, würde ich annehmen, dass sie noch einen im Wald versteckten Mondschein hatten und nicht wollten, dass ich darüber stolpere.
Aber das waren die 1970er Jahre, und die ganze Vorstellung von Geistern schien mir ziemlich altmodisch. Trotzdem war ich neugierig … ich wusste einfach nicht, wonach ich suchte.
Der See
Ich liebe diesen See und ich liebe diese bewaldeten Hügel, also die erste Chance, die ich als junger Erwachsener bekam, um dort draußen zu leben, zog ich in eine Wohnung über einer Garage nur ein paar hundert Meter vom Wasser entfernt.
Mein Vermieter war Violet — eine alte Frau, die mehr über den See wusste als jeder andere: Sie lebte unten am Fluss, bevor das Tal überflutet wurde. Eigentlich, Ihr Haus in der Marion Avenue war genau das gleiche Haus, in dem sie unten am Fluss lebte: Sie hatten es abgeholt und aus dem Weg geräumt, als der Damm gebaut wurde.
Als ich sie kannte, Violet war in ihren 70ern und sie war allergisch gegen Sonnenschein, das hielt sie im Haus. Sie verpasste jedoch nie etwas aus den Fenstern, und sie hatte eine ganze Welt der Erinnerung aus dem Clear Fork Valley.
Ich fragte sie sofort, ob sie jemals gehört habe, dass der Wald heimgesucht werde, aber sie klammerte sich fest und sagte, sie wolle nicht darüber reden.
Sie war jedoch eine großartige Ressource: Ich würde alte Steinfundamente unten am Ufer finden und sie würde in ihre Kindheit zurückkehren, um mir von Scheunen und Scheunentänzen zu erzählen; Straßen und Rennen und Picknicks und Brücken. Und sie erwähnte immer Wildblumen; Als ich eines Tages ein Stück Trillien entdeckte, das in der Nähe der Fundamente ihres Hauses wuchs, grub ich ein ganzes Hemd davon aus und pflanzte sie in ihren Garten.
Danach würde sie mir alles erzählen.
Als ich sie eines Tages nach den großen Steinkaminen im Wald fragte, die auf einem Hügel über dem Wasser standen, bekam sie einen ernsten Gesichtsausdruck und entschied, dass sie mir genug vertraute, um die Geschichte zu hören.
Wanderer, Mountainbiker und Jogger, die das Nordufer des Clear Fork Lake besuchen, kennen den Ort hoch über dem Ufer, an dem sich zwei alte Schornsteine erheben.
“ Diese Schornsteine“, sagte sie, „sind alles, was von einem alten Jagdschloss übrig geblieben ist. Der Arzt baute es in den 20er Jahren zu seinem Versteck. Er ist derjenige, den Sie für Ihre Geistergeschichte recherchieren möchten.“
„Also ist der Doktor der Geist?“
„Oh nein! Überhaupt nicht! Sie sehen,
Violets Geschichte
„Der Doktor war einer jener Männer, die für das Geld ihrer Frau heiraten. Er machte schließlich viel eigenes Geld, indem er doktorierte, aber vorher investierte er die Beute seiner Frau, um ein Vermögen zu machen; und dann kaufte er Häuser und Bauernhöfe in der ganzen Grafschaft, so dass er nie nach Hause gehen musste.
„Schließlich baute er dieses Jagdschloss unten am Fluss, damit er einen Ort hatte, an dem alle seine Kumpane trinken und jagen und schießen und spielen und weitermachen konnten.
“ Es war ein Skandal. Dies war ein ruhiges Tal, und er bekam einen Phonographen, der alle Stunden der Nacht spielen würde. Es gab anscheinend Frauen; und es gab Hunde – sie hatten alle Coon Hounds; und es gab einen Kerl, der erschossen wurde. Angeblich war es ein Unfall, aber es gab nie einen Krankenhausbericht in der Zeitung, also dachten wir, er sei dort im Wald begraben.“
„Also ist der Vetternwirtschaft der Geist?“
„Oh nein! Überhaupt nicht!“
Der Hund
„Der Doktor hatte eine riesige Sammlung seltener Waffen, aber noch mehr als Waffen liebte er Jagdhunde. Er hatte einen, für den er ein paar tausend Dollar bezahlte, und das war sein Schatz. Er stellte sogar einen Bräutigam ein, der im Jagdschloss blieb, nur um sich um diesen Hund zu kümmern.
„Der Arzt kümmerte sich mehr um diesen Hund als um seine Frau oder irgendeinen seiner reichen Patienten in Chicago.
Einer der Hunde auf diesem Foto ist der fabelhafte Jagdhund des Doktors, und es wird angenommen, dass der Arzt der Mann im Hintergrund neben dem Auto ist.
Sein Name war Homer, und ich weiß nicht, ob das sein Vor- oder Nachname war – es war der einzige Name, der auf der Rückseite dieses Bildes stand. Ein talentierter Trainer, seine Karriere im Clear Fork Valley endete in der 1930s…it es ist nicht bekannt, ob es woanders weiterging oder nicht.
“ Als der Hund verschwand, tötete er diesen Bräutigam gerne.
„Er war sich sicher, dass der Bräutigam es gestohlen hatte; aber der Bräutigam war ein Freund meines Vaters, und er war so ehrlich wie regen. Ich hörte die Geschichte, die er erzählte, und ich verstehe, warum der Arzt ihm nicht glaubte. Es klingt wie ein seltsamer Fiebertraum:
The Goom’s Tale
Homer war der Trainer des Hundes, und der Hund gehorchte immer seinen Befehlen, ohne dass er seine Stimme erheben musste; aber an diesem Abend konnte der Mann nicht einmal laut genug schreien, um über das verrückte Heulen gehört zu werden. Da war ein Reh, das blitzte durch die Lichtung, und du hättest es nicht übersehen können, denn das Tier war rein weiß; und als der Hund plötzlich verfolgte, war es schon zu spät, um wegen des wilden, verlassenen Jaulens einen Befehl zu sprechen.
Es war anders als jedes Geräusch, das Homer je zuvor gehört hatte: ein Heulen, ein gequältes Heulen.
Alles, was er tun konnte, war, sie beide durch den Wald zu jagen — den gespenstischen blassen Hirsch und den rasenden Hund — und den Echos dieses seltsamen weinenden Heulens zu folgen. Homer schnitt in Richtung Fluss und fing die rennenden Tiere ab, als sie alle zur Brücke kamen.
Dort gab es damals eine Art Park — ein Ort, an dem die Leute ihr Picknick machten — sie nannten ihn Shady Grove, wo der Fluss eine breite malerische Schleife neben der Straße an der Brücke drehte. Es war offen genug, dass Homer eine klare Sicht auf das hatte, was geschah. Er stand auf der Brücke.
Das weiße Reh stürmte mit dem rasenden Hund, der direkt in seinen Hufen tanzte, auf die Lichtung, und die beiden stürzten in das Flussbett, um unter die Brücke zu stürzen. Homer sah sie beide im vollen Flug unter dem eisernen Bock stürmen, aber als er sich umdrehte, um stromabwärts zu schauen, kam keiner von ihnen auf der anderen Seite heraus.
Das Bellen hörte nur noch mit einem schnellen Echo von den Bäumen auf, und dann war alles ganz still.
Es war so bizarr, dass Homer von der Brücke sprang, um die Spuren der Tiere im verblassenden Licht zu studieren. Beide Drucke – Hufe und Hunde — blieben einfach im Sand stehen.
The Shady Grove Green Sward liegt in einer malerischen Ecke eines freundlichen Bauernfeldes und war von den 1890er bis 1920er Jahren ein Parkziel für kirchliche Gruppen und Sonntags-Picknickgruppen.
Der Geist
„So können Sie sehen, warum der Arzt dachte, es sei eine Lüge. Er war wütend. Es dauerte nicht lange, bis sein berühmter Hund verschwand, als auch Homer verschwand. Er verschwand einfach und wir hörten nie wieder ein Wort über ihn; so schien es immer möglich, dass der Arzt ihn auch im Wald begrub.
„Homer war also der Geist?“
„Oh nein! Überhaupt nicht! Der Geist war der Hund.“
Der Doktor liebte diesen Hund so sehr, dass er ihn einfach nicht loslassen konnte. Er stellte Suchtrupps ein, um das ganze Tal zu durchkämmen, und es dauerte Wochen, bis es den Männern zu peinlich war, sein Geld nicht mehr zu nehmen, weil sie jeden Fuß dieses Waldes, der Felder, der Zäune, des Flusses durchsucht hatten.
„Danach ging der Arzt in einen ernsthaften Niedergang der Trauer; und es war ein Glück für uns, weil alle Parteien aufhörten.
„Es war jedoch nicht das Ende dieser Schallplatten, denn der Arzt dachte, wenn sein Hund die Musik hören würde, würde er seinen Weg nach Hause finden. Ein Jahr lang hörte man diese dumme Musik das Tal hinunter kommen.
„Es endete erst, als das Jagdschloss niederbrannte; und ich vermutete immer, dass eine Bäuerin aus dem Fluss das Feuer gelegt hatte, nur um diesen Phonographen zu töten.
„Das hätte das Ende sein sollen, außer dass wir im Winter angefangen haben, den Hund zu hören.
„Es würde heulen, und es würde heulen, und es würde bellen wie ein langes, langsames Klagelied Nacht für Nacht, bis mein Mann es nicht mehr ertragen konnte — der Hund klang so traurig — und er ging hinaus, um es zu fangen.
„Aber es gab keinen Hund. Es gab keine Hundespuren. Selbst als wir hörten, wie es ein Reh jagte, gab es Hirschspuren, aber keine Hundespuren.
„Mein Mann sagte, es sei der Hund des Doktors. Er sagte, dass er manchmal ein Leuchten von der Spitze des Hügels sehen konnte, auf dem sich das Jagdschloss befand, und von unten am Fluss sah es aus wie der Kamin, in dem der Arzt so verzweifelt versucht hatte, den Hund nach Hause zu rufen.
„Hast du es gesehen?“
„Habe das Leuchten nie gesehen. Hörte den Hund. Manchmal konnten wir diese seltsame blecherne Schallplatte auch hören, wenn sich der Wind genau so drehte. Konnte es nicht verwechseln: das Lied war so etwas wie ‚Midnight Rhapsody‘ mit einer traurigen, eindringlichen Melodie.“
Fußnoten
Für das Protokoll: Ich war tausendmal in diesen Wäldern und habe immer erwartet, die Musik oder das Heulen in den Herbstböen zu hören, aber es ist noch nicht passiert.
Die Brücke ist längst verschwunden – der Damm und die Widerlager jetzt viele Meter unter dem See. Es gibt ein paar Fotos von Shady Grove, aber es war eine tief liegende Schlucht, die in den 1940er Jahren unter Wasser verschwand.
Ein Gewässer wie der Clear Fork Lake impliziert immer ein angeborenes Geheimnis, da sich unter der Oberfläche so viel befindet, das niemals sichtbar und notwendigerweise unbekannt ist. Alles, was wir bekommen, ist der geringste Schimmer — die Sonne, die in weichen Zephyren glitzert — und alles andere so unergründlich wie die Vergangenheit.
Das Clear Fork Reservoir wurde in den 1940er Jahren gebaut, um den Oberlauf des westlichsten Zweiges des Mohican River als Wasserversorgung für die Stadt Mansfield zu überfluten. Auf dieser topografischen Karte des Gebiets von 1915 ist der See über das Tal gelegt, um zu zeigen, wo einst Brücken den Clear Fork River überquerten, bevor er überflutet wurde. Ich weiß noch nicht, auf welcher dieser Brücken sich Shady Grove befand.
Berichte über Ausflüge in Shady Grove deuten darauf hin, dass es in der Nähe einen Hügel gegeben haben könnte, Das würde heute als Insel im See liegen.