när jag var scout hade vi ett läger vid Clear Fork Lake, och jag tillbringade tillräckligt med nätter runt ett lägereld där för att höra massor av spökhistorier om hur dessa skogar var hemsökta.
jag var en ganska lättlurad unge men även jag inte tro det, eftersom jag tillbringade så mycket tid vandrade dessa kullar och aldrig upplevt något minst lite kuslig. Även på natten, och till och med förlorad i dessa skogar, hade jag aldrig en enda rysning på min ryggrad.
ett antal grannbönder berättade för mig att skogen var hemsökt, men ingen av dem erbjöd några uppgifter; och alla verkade som om de bara försökte hålla mig borta från fastigheten. Om det var 1920-talet, skulle jag anta att de hade en fortfarande gömd i skogen som gjorde moonshine och ville inte att jag snubblade över den.
men detta var 1970-talet, och hela begreppet spöken verkade ganska gammaldags för mig. Ändå var jag nyfiken … jag visste bara inte vad jag letade efter.
sjön
jag älskar den sjön och jag älskar de trädbevuxna kullarna, så den första chansen jag fick som ung vuxen att bo där ute flyttade jag in i en lägenhet ovanför ett garage bara några hundra meter från vattnet.
min hyresvärd var Violet – en gammal kvinna som visste mer om sjön än någon annan: hon brukade bo bredvid floden tillbaka innan dalen översvämmades. Faktum är att hennes hus på Marion Avenue var samma hus som hon bodde i nere vid floden: de hade plockat upp det och flyttat det ur vägen när dammen byggdes.
när jag kände henne, Violet var i 70-årsåldern och hon hon var allergisk mot solsken, som höll henne inne i huset. Hon missade aldrig någonting ut genom fönstren, och hon hade en hel värld av minne från Clear Fork valley.
jag frågade henne genast om hon någonsin hört skogen var hemsökt, men hon klättrade upp och sa att hon inte ville prata om det.
hon var dock en fantastisk resurs: Jag skulle hitta gamla stenfundament nere vid stranden och hon skulle glida tillbaka till sin barndom för att berätta om lador och ladugårdar; vägar och raser och picknick och broar. Och hon nämnde alltid vildblommor; så en dag när jag upptäckte en lapp av trilliums som växte nära foten där hennes hus brukade vara, grävde jag upp en hel tröja av dem och planterade dem i hennes trädgård.
efter det skulle hon berätta vad som helst.
så en dag när jag frågade henne om de stora sten eldstäder i skogen som stod på en kulle ovanför vattnet, hon fick en högtidlig blick på hennes ansikte och bestämde hon litade på mig tillräckligt för att höra historien.
vandrare, mountainbikecyklister, och joggare som besöker norra stranden av Clear Fork Lake är bekanta med platsen högt ovanför stranden där två gamla skorstenar stiger.
”de skorstenarna,” sa hon, ” är allt som återstår av en gammal jaktstuga. Läkaren byggde den på 20-talet för att vara hans gömställe. Han är den du vill undersöka för din spökhistoria.”
” så doktorn är spöket?”
” Åh nej! Inte alls! Du ser,
Violets berättelse
” doktorn var en av de män som gifter sig för sin hustrus pengar. Han tjänade mycket pengar på egen hand så småningom, genom doktorering, men innan dess investerade han sin hustrus byte för att göra en förmögenhet; och sedan köpte han hus och gårdar över hela länet så att han aldrig behövde gå hem.
” så småningom byggde han den jaktstugan nere vid floden så att han hade en plats där alla hans kumpaner kunde dricka och jaga och skjuta och spela och fortsätta.
”det var en skandal. Detta var en lugn dal, och han fick en fonograf maskin som skulle spela alla timmar på natten. Det fanns kvinnor tydligen; och det fanns hundar – de hade alla coon hundar; och det fanns en kille blev skjuten. Förmodligen var det en olycka, men det fanns aldrig någon sjukhusrapport i tidningen, så vi tänkte att han var begravd i skogen där.”
” så kumpan är spöket?”
” Åh nej! Inte alls!”
hunden
” läkaren hade en enorm samling sällsynta vapen, men ännu mer än Vapen vad han älskade var jakthundar. Han hade en han betalade ett par tusen dollar för, och det var hans älskling. Han anställde till och med en brudgum som stannade på jaktstugan bara för att ta hand om den hunden.
” läkaren brydde sig mer om den hunden än sin fru eller någon av hans rika patienter i Chicago.
en av hundarna på detta foto är doktorns fantastiska jakthund, och man tror att läkaren är mannen i bakgrunden bredvid bilen.
hans namn var Homer, och jag vet inte om det var hans för-eller efternamn-det var det enda namnet på baksidan av den här bilden. En begåvad tränare, hans karriär i Clear Fork valley slutade i 1930s…it det är inte känt om det fortsatte någon annanstans eller inte.
”så när hunden försvann gillade han att döda brudgummen.
” han var säker på att brudgummen hade stulit den; men brudgummen var en vän till min fars, och han var lika ärlig som regn. Jag hörde historien han berättade om, och jag förstår varför doktorn inte trodde honom. Det låter som en konstig feberdröm:
Goom ’ s Tale
Homer var hundens tränare, och hunden lydde alltid sina kommandon utan att han behövde höja sin röst; men den kvällen kunde mannen inte ens skrika tillräckligt högt för att höras över den galna tjutningen. Det fanns en hjort som blinkade genom clearing, och du kunde inte ha missat det eftersom djuret var rent vitt; och när hunden tog fart i plötslig strävan, var det redan för sent att tala ett kommando på grund av den vilda, övergivna yowling.
det var till skillnad från något ljud som Homer någonsin hade hört tidigare: en klagande, torterad baying.
allt han kunde göra var att jaga dem båda ner genom skogen-den spöklika bleka hjorten och den rasande hunden—och följ ekon av den konstiga gråtande tjuten. Homer skar mot floden, och han avlyssnade tävlingsdjuren när de alla kom till bron.
det fanns en slags park där då – en plats där människor tog sina picknickmiddagar—de kallade det Shady Grove, där floden snurrade en bred naturskön slinga bredvid vägen vid bron. Det var öppet nog att Homer hade en tydlig bild av vad som hände. Han stod på bron.
den vita rådjur brast i clearing med hurtling hund dans rätt i sina hovar, och två av dem störtade ner i flodbädden att rusa under bron. Homer såg dem båda i full flygladdning under järnbocken, men när han vände sig för att titta nedströms kom ingen av dem ut på andra sidan.
skällandet stannade bara fortfarande med bara ett snabbt eko tillbaka från träden, och sedan var allt sten tyst.
det var så bisarrt att Homer hoppade ner från bron för att studera djurens spår i det blekande ljuset. Båda utskrifterna-hovar och hundar—stannade helt enkelt i sanden.
beläget i ett naturskönt hörn av en vänlig bondefält, var Shady Grove green sward en parkdestination för kyrkliga grupper och söndagspicknickgrupper från 1890-talet till 1920-talet.
spöket
” så du kan se varför läkaren tyckte att det var en lögn. Han var rasande. Det dröjde inte länge efter att hans berömda hund försvann när Homer försvann också. Han försvann bara och vi hörde aldrig ett ord om honom; så det verkade alltid möjligt att läkaren begravde honom i skogen också.
” så Homer var spöket?”
” Åh nej! Inte alls! Spöket var hunden.”
läkaren älskade den hunden så mycket, han kunde bara inte släppa den. Han anlitade sökande parter att kamma genom hela dalen, och det pågick i veckor tills män var alltför generad för att ta hans pengar längre, eftersom de hade sökt varje fot av dessa skogar, fälten, stängslet, floden.
” Därefter gick doktorn i en allvarlig nedgång av sorg; och det var tur för oss, för alla parter slutade.
” det var dock inte slutet på dessa fonografskivor, för doktorn trodde att om hans hund hörde musiken skulle han hitta sin väg hem. I ett år skulle du höra den dumma musiken komma ner i dalen.
” det slutade först när jaktstugan brann ner; och jag misstänkte alltid att någon farmwife från floden satte eld bara för att döda den fonografen.
” det borde ha varit slutet på det, förutom den vintern började vi höra hunden.
” det skulle tjuta, och det skulle vika, och det skulle skälla som en lång långsam dirge natt efter natt tills min man inte kunde ta det längre—hunden lät så ledsen—och han gick ut för att fånga den.
” men det fanns ingen hund. Det fanns inga hundspår. Även när vi hörde det jaga en hjort, skulle det finnas hjortspår men inga hundspår.
” min man sa att det var doktorns hund. Han sa att han ibland kunde se en glöd som kom från toppen av den kulle där jaktstugan brukade vara, och från nere vid floden såg det ut som eldstaden där läkaren hade försökt så desperat att ringa hunden hem.
” såg du det?”
” såg aldrig glödet. Hörde hunden. Ibland kunde vi höra den konstiga tinny phonograph-skivan också, när vinden blev bara så. Kunde inte misstänka det: låten var något som ’Midnight Rhapsody’ med en sorglig, spökande melodi.”
fotnoter
för skivan: jag har varit i dessa skogar tusen gånger och jag har alltid förväntat mig att höra musiken eller tjutningen i höstvindarna, men det har inte hänt än.
bron är långt borta-vallen och distanser nu många fötter under sjön. Det finns några bilder av Shady Grove, men det var en lågt liggande glen som försvann under vattnet på 1940-talet.
en vattenkropp som Clear Fork Lake innebär alltid ett medfött mysterium, för det finns så mycket under ytan som aldrig är synlig och nödvändigtvis okänd. Allt vi får är den baraste Glimmen-solen glimmar i mjuka zephyrs-och resten lika ofattbar som det förflutna.
Clear Fork Reservoir byggdes på 1940-talet för att översvämma de övre delarna av den västligaste grenen av Mohican River som en vattenförsörjning för staden Mansfield. Denna topografiska karta över området från 1915 har sjön överlagrad över dalen för att visa var det en gång fanns broar som korsade Clear Fork River innan den översvämmades. Jag vet ännu inte vilken av dessa broar var platsen för Shady Grove.
konton Shady Grove utflykter tyder på att det kan ha varit en kulle i närheten, som skulle ligga som en ö i sjön idag.