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Was kann dagegen getan werden?

Die Antwort auf diese Frage ist für alle Amerikaner von entscheidender Bedeutung, insbesondere aber für diejenigen in ihren 50ern oder 60ern, die „am stärksten von dieser Kostenkrise im Gesundheitswesen betroffen sind“, sagte Shelley Lyford, CEO und Präsident von West Health. Sie neigen dazu, hohe Out-of-pocket-Kosten zu haben; Gesundheitskosten können auch im Ruhestand ein enormer Aufwand sein. „Für so viele könnte eine schwere Krankheit den finanziellen Ruin oder sogar den Bankrott bedeuten“, sagte Lyford. Eine aktuelle RBC Wealth Management-Studie schätzt, dass ein gesundes 65-jähriges Paar heute damit rechnen kann, im Ruhestand mehr als 400.000 US-Dollar für die Gesundheitsversorgung auszugeben.

Auf dem West Health Summit, an dem rund 500 Teilnehmer teilnahmen, gaben Gaynor und zahlreiche Experten Empfehlungen zur Senkung der Gesundheitskosten. (West Health ist eine Familie von überparteilichen gemeinnützigen Organisationen, die sich auf Gesundheitsforschung, -politik und -Philanthropie konzentrieren.) Sagte Lyford: „Wir haben ein Gesundheitssystem, das unsere Ressourcen erschöpft, unser Land schwächt und unsere Fähigkeit einschränkt, unsere grundlegendsten Pflichten gegenüber unseren Bürgern zu erfüllen. Es muss nicht so sein. Wir müssen es besser machen.“

Hier sind fünf Lösungen, die die Gipfelredner vorgeschlagen haben, um die Gesundheitskosten zu senken:

1. Geben Sie Patienten und Verbrauchern des Gesundheitswesens mehr Informationen

Mehrere Diskussionsteilnehmer sprachen über die großen Preisunterschiede für dieselbe medizinische Behandlung in derselben Metropolregion. In Atlanta, sagte Gaynor, kann es 600% mehr kosten, eine Koloskopie an einem Ort als an einem anderen zu haben. Das Problem ist, dass Patienten in der Regel nicht über lokale Preisschwankungen wissen, weil sie in der Regel keine Kosteninformationen von Gesundheitsdienstleistern oder Versicherern erhalten.

Das stimmt in anderen Ländern nicht. „Es gibt Preise an den Wänden in Arztpraxen in Frankreich. In Australien haben die Menschen Anspruch auf verbindliche Schätzungen, bevor sie sich einer elektiven Operation unterziehen „, sagte Dr. Elisabeth Rosenthal, Chefredakteurin von Kaiser Health News.

Carol Raphael, Senior Adviser, Manatt Health Solutions und ehemaliger Vorstandsvorsitzender von AARP, sagte: „Ich denke, wir sollten nicht nur über die Kosten sprechen, denn wenn man den Leuten nur sagt, sie sollen zur kostengünstigsten Option gehen, kann das beängstigend sein. Wir müssen über Werte sprechen. Und wo werden Sie die besten Ergebnisse erzielen, die effektivsten Ergebnisse für die niedrigsten Kosten? Und wir müssen es den Menschen ermöglichen, das herauszufinden.“

Dr. Mark Smith, klinischer Professor für Medizin an der University of California, San Francisco und Co-Vorsitzender des Guiding Committee des Health Care Payment Learning and Action Network, sagte, dass, um für die Gesundheitsversorgung Verbraucher intelligentere Entscheidungen zu treffen und Geld zu sparen, das Gesundheitssystem braucht eine „größere Verfügbarkeit von nutzbaren Daten über Kosten und Qualität, als wir jetzt haben.“

Ein aktuelles Beispiel für diese Art von nutzbaren Daten: Kaiser Health News und NPR bieten gerade eine neue Funktion an, Bill of the Month. Seine Dissektion von echten Arztrechnungen erzieht die Verbraucher (und beschämt einige Anbieter.)

2. Geben Sie Patienten und Verbrauchern im Gesundheitswesen mehr Macht

„Die meisten Patienten, mit denen ich in diesem System spreche, fühlen sich machtlos“, sagte Rosenthal. „Und das ist es, was wir meiner Meinung nach ändern müssen.“

Smith sagte dem Publikum: „Es ist wichtig, dass Patienten und Verbraucher mit ihren Füßen und mit ihrem Geldbeutel für hochwertige Pläne und Anbieter stimmen, da dies einen Anreiz für Pläne und Anbieter schafft, einen höheren Wert zu schaffen.“

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Er sagte auch, er würde gerne mehr „Self-Care“ sehen und denkt, dass wir es mit verbesserter Gesundheitstechnologie tun werden. In Bezug auf Dialysepatienten sagte Smith: „Es gibt eine ganze Welt von Möglichkeiten, wie wir patientenorientierte Pflege durch teure, professionell gesteuerte Pflege ersetzen können.“

Dr. Mark McClellan, Direktor des Robert J. Margolis Center for Health Policy an der Duke University und ehemaliger Kommissar der Food and Drug Administration, sagte: „Es gibt Programme nicht nur außerhalb der USA, sondern auch in den USA.S., die zu Hause eine selbst verabreichte Dialyse durchführen. Das führt zu einer besseren Kontrolle des Krankheitsverlaufs, ist für den Patienten bequemer und kostengünstiger.“

3. Senken Sie die Anzahl der medizinischen Tests für Patienten

Dr. Atul Gawande, ein Chirurg, Schriftsteller, Public Health-Forscher und Next Avenue 2015 Influencer des Jahres, erwähnte eine Studie von mehr als 1 Million Medicare-Patienten zu fragen, wie oft Sie erhielten eine der 26 Tests oder Behandlungen, die waren „weithin anerkannt, ohne Nutzen zu sein oder in der Tat von geradezu Schaden.“ Bis zu 42% der Patienten erhielten in einem Jahr unnötige Tests“, sagte Gawande. Seine Mutter war eine von ihnen.

Rosenthal sagte, Ärzte müssten Patienten davon überzeugen, bei jedem Arztbesuch keinen Test zu erwarten oder zu benötigen.

Das könnte schwierig sein. Raphael nannte die gegenwärtige Kultur der Medizin „die Rettungskultur“ und sagte: „Du kommst herein und hast eine Infektion. Sie wollen nicht hören, dass es sich um eine Virusinfektion handelt, gehen Sie nach Hause und ruhen Sie sich aus. Du willst, dass es repariert wird.“

Aber Raphael fügte hinzu: „Wenn wir den Platz, das Erstattungssystem und bis zu einem gewissen Grad die Technik hätten, um Gespräche mit Patienten zu führen, die erklären, was die Risiken, die potenziellen Vorteile und die Gefahren mit unnötiger Strahlung sind, würden sie unterschiedliche Entscheidungen treffen.“

4. Steigerung des Wettbewerbs unter den Gesundheitsdienstleistern

Gaynor erklärte, dass sich die Arztpraxen konsolidiert haben und die Zahl der Krankenhausfusionen hoch war.

Eine kürzlich von zwei Ökonomen der Federal Trade Commission durchgeführte Studie untersuchte die Fusion von sechs Arztpraxen in Pennsylvania vor einigen Jahren „und sie fanden Preiserhöhungen von bis zu 25% und 15% für verschiedene Versicherer.“

Gaynor schätzte, dass in den letzten 20 Jahren etwa 1.700 Krankenhausfusionen stattgefunden haben; Die meisten städtischen Gebiete haben jetzt nur noch ein bis drei dominierende Krankenhaussysteme. Der „Mangel an Wettbewerb hat einen großen Teil damit zu tun“, warum die Gesundheitskosten hoch sind und steigen, sagte Gaynor.

Wenn Krankenhäuser keine lokale Konkurrenz haben, habe die Forschung ergeben, dass die Preise im Durchschnitt um 12,5% höher seien. „Beweise zeigen auf der ganzen Linie, wenn es weniger potenziellen Wettbewerb in einem Markt gibt, sind die Krankenhauspreise höher“, sagte Gaynor. Und er fügte hinzu: „Wenn die Preise hoch sind, bleiben sie hoch.“

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Gaynor bemerkte auch, dass eine Studie von Medicare-Begünstigten, die Herzinfarkte hatten, entdeckte, dass „diejenigen, die in einem Krankenhaus behandelt wurden, das nicht viel Konkurrenz hatte, 1 waren.46 Prozentpunkte wahrscheinlicher, im Jahr nach dem Herzinfarkt zu sterben, als wenn sie in einem Krankenhaus in der Gegend behandelt worden wären, die viel Konkurrenz hatte. Monopoly tötet.“

Was mehr ist, sagte Gaynor, die größten vier Krankenversicherer haben 76% des vollfinanzierten Marktes national und die größten zwei Versicherer haben mehr als 70% des Marktes in der Hälfte der U-Bahn-Gebiete des Landes.

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Er sagte, er sehe keine Anzeichen einer Verlangsamung der Konsolidierung der Gesundheitsbranche.

„Ich denke, die stärksten Studien zeigen, dass die Qualität leidet, wenn es weniger Wettbewerb gibt“, sagte Gaynor. „Mehr Wettbewerb führt zu einer besseren Versorgungsqualität.“ Und weniger Wettbewerb führt zu „wesentlich schlechteren Patientenergebnissen.“

5. Lassen Sie Medicare die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente für Verbraucher aushandeln

Zahlreiche Redner forderten, dass Medicare verschreibungspflichtige Medikamente für Amerikaner ab 65 Jahren aushandeln darf. Das könnte bald passieren.

„Es gibt einen wachsenden Konsens, Medicare, dem größten Käufer verschreibungspflichtiger Medikamente, zu erlauben, über den Preis zu verhandeln“, sagte Lyford zu mir. „Dies wird dazu beitragen, die Preise enorm zu senken.“

Holly Lawrence ist Autorin, Content- und Marketingstrategin und Forschungsbegeisterte. Zuvor war sie Non-Profit-Direktorin für Hochschulbildung. Folgen Sie ihr auf Twitter @HollyJLawrence