Mary Astor (1906-1987)

Mary Astor war eine geschickte und anmutige Schauspielerin, die ihre Karriere als Teenager in den Stummfilmen der frühen 1920er Jahre begann und in über einhundertzwanzig Filmen in ihrer 44-jährigen Filmkarriere auftrat. Sie gewann den Oscar als beste Nebendarstellerin für ihre Darstellung von Sandra Kovak in ‚The Great Lie‘ im Jahr 1941 und später in diesem Jahr trat sie in der Rolle auf, für die sie am besten in Erinnerung ist, als die doppelzüngige Brigid O’Shaughnessy in ‚The Maltese Falcon‘.

Ihr Privatleben war von Skandalen und Tragödien geprägt, aber sie hinterließ Erinnerungen an eine liebenswürdige, warmherzige Schönheit, die immer eine Dame war, egal welche Rolle sie spielte.

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Biografie

Mary Astor wurde im Mai 1906 als Lucile de Vasconcellos Langhanke in Illinois als Tochter des deutschen Einwanderers Otto Ludwig Wilhelm Langhanke und seiner Frau Helen geboren, die Amerikanerin portugiesischer und irischer Abstammung war und Drama und Sprechtechnik unterrichtete. Luciles Vater war ein humorloser Tyrann, der von seiner Tochter, die als Einzelgängerin aufwuchs, absoluten Gehorsam verlangte und selten mit anderen Kindern spielen durfte, aus Angst, sie würde gemeinsame Gewohnheiten annehmen. Es war ihr verboten, das Haus alleine zu verlassen, und sie konnte nicht einmal ihre eigene Schlafzimmertür schließen.

Ihr Vater war sehr ehrgeizig für seine Tochter und er verfügte, dass sie Konzertpianistin werden würde, was sie zwang, unzählige Stunden zu üben. Als sie vierzehn war, nachdem ihre Mutter ihr Foto geschickt hatte, Sie wurde als Finalistin in einem Schönheitswettbewerb des Filmmagazins ausgewählt. Ihr Vater begann sofort eine Schauspielkarriere für sie zu verfolgen und zog 1920 mit der Familie nach New York, um seinem Traum zu folgen.

Frühe Filmkarriere

Ihre natürliche Schönheit fiel dem New Yorker Fotografen Charles Albin auf, der sie in einer Fotoserie mit dem Titel „The Madonna Child“ posierte. Die Drucke wurden von einem Hollywood-Talentscout gesehen und sie erhielt einen sechsmonatigen Vertrag mit Paramount.

1921 hatte sie ihren ersten Leinwandauftritt in einem Zwei-Rollen-Film namens ‚The Beggar Maid‘ unter dem Künstlernamen Mary Astor, den ihr ihre neuen Arbeitgeber gaben. In den nächsten drei Jahren trat sie als zurückhaltendes Liebesinteresse in zahlreichen Filmen wie ‚The Young Painter‘ im Jahr 1922 und ‚Puritan Passions‘ und ‚The Marriage Maker‘ im folgenden Jahr auf. Sie musste es ertragen, dass ihre Mutter sie jeden Tag zum Filmset begleitete. Von ihrem Vater gut ausgebildet, war sie es gewohnt, das zu tun, was man ihr sagte, und sie nahm die Richtung gut an, aber es war das Leben in einer Zwangsjacke.

John Barrymore 1924

Ihr Leben änderte sich dramatisch, als sie 1924 vom damaligen Filmsuperstar John Barrymore gebeten wurde, mit ihm in seinem nächsten Film ‚Beau Brummel‘ aufzutreten. Barrymore hatte den Ruf eines Philanderers und er und Mary begannen schnell eine Affäre. Er erzog sie auch in der Kunst des Schauspielens. Er trainierte und probte sie, und führte sie in eine breitere Welt der Künste ein, Bücher und Musik. Sie machten einen weiteren Film zusammen, ‚Don Juan‘ im Jahr 1926, aber zu diesem Zeitpunkt war die Affäre vorbei. Das Treffen mit Barrymore war ein wichtiger Wendepunkt in ihrer Karriere und ihrem Leben. Ihr wurden bessere Rollen angeboten, obwohl sie immer noch von der Sorte „Sweet Girl“ waren, und sie begann, für sich selbst einzustehen, sich ihren Eltern zu widersetzen, ihre Schüchternheit abzulegen und ein Partygirl zu werden.

Talkies

Ihre Karriere in Stummfilmen setzte sich mit Hauptrollen in Filmen wie ‚Zwei arabische Ritter‘ und ‚Rose des Goldenen Westens‘ im Jahr 1927 und ‚Dry Martini‘ und ‚Romance of the Underworld‘ im Jahr 1928 fort. Als Talkies hereinkamen, Ihr erster Soundtest war eine Enttäuschung mit ihrer Stimme, die als „männlich“ beschrieben wurde. Allerdings machte sie schließlich einen einfachen Übergang zu Tonfilmen und für zwei Jahrzehnte war sie einer der Topstars in Hollywood mit Hauptrollen in erfolgreichen Filmen wie ‚Red Dust‘ im Jahr 1932, ‚Man of Iron‘ im Jahr 1935, ‚Dodsworth‘ im Jahr 1936 und ‚The Prisoner of Zenda‘ im Jahr 1937.

1941 war ein wichtiges Jahr für Maria. Zuerst gewann sie den Oscar für die beste Nebendarstellerin für ihre Darstellung von Sandra Kovak in ‚The Great Lie‘ und dann in einer Karriere-definierenden Wendung, Sie wurde gegen Typ als Femme fatale in dem Klassiker ‚The Maltese Falcon‘ mit Humphrey Bogart besetzt. Mit ihrem hochgezogenen Haar und ihrer noblen Verlogenheit, Sie erschien fast matronenhaft neben den Sexpots, die den Film Noir dominieren würden, aber sie gab eine Meisterklasse in Schauspieltechnik.

Drei Jahre später wurde sie 1944 tatsächlich Matriarchin in ‚Meet Me in St. Louis‘, was 1949 zu Marmee March in ‚Little Women‘ führte.

Persönlich

Maria war gezeichnet von der unterdrückerischen Kontrolle, die ihre Eltern ausübten. Als ihre Beziehung zu John Barrymore 1926 endete, begann sie sich gegen sie zu stellen und rannte sogar mindestens zweimal vom Haus der Familie weg. Die Studios weigerten sich schließlich, sich mit ihrem ergreifenden Vater zu befassen, aber ihr volles Gehalt wurde immer noch an ihre Eltern gezahlt. Sie zahlten Mary ein kleines Taschengeld und verwendeten ihren Verdienst, um einen verschwenderischen Lebensstil für sich selbst aufrechtzuerhalten. Als Mary schließlich ihren Einkommensstrom unterbrach, brachten sie sie erfolglos vor Gericht und verursachten anhaltende Bitterkeit.

Maria war eine sehr private Person, die Zuneigung von den Männern in ihrem Leben suchte. Sie hatte zahlreiche Affären und war viermal verheiratet. Ihr erster Ehemann war Kenneth Hawks, der Bruder des Regisseurs Howard Hawks. Die Ehe endete 1930 tragisch, als er bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam.

Zweite Ehe und der Tagebuchskandal
Ihre zweite Ehe war 1931 mit Franklyn Thorpe, dem Arzt, der sich nach der Tragödie um sie gekümmert hatte. Das Paar hatte eine Tochter, Marylyn, und ließ sich 1935 scheiden. Die Scheidung war bitter und sehr öffentlich. Thorpe produzierte Marys Tagebuch, von dem er behauptete, dass es sie als ungeeignete Mutter zeigen würde. Das Tagebuch enthielt angeblich detaillierte Beschreibungen von Marys außerehelichen Angelegenheiten, einschließlich erotischer Beschreibungen von Begegnungen mit dem Dramatiker George S.. Kaufman. Mary behauptete, die Tagebuchpassagen seien Fälschungen, und der Richter befahl schließlich, die Seiten zu zerstören.

Marys dritte Ehe war 1936 mit Manuel De Campo, einem mexikanischen Filmredakteur, von dem sie einen Sohn, Anthony, hatte. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs trat Manuel in die Royal Canadian Air Force ein und das Paar driftete auseinander und ließ sich 1941 scheiden.

Marys vierter Ehemann war Thomas Gordon Wheelock, ein wohlhabender Börsenmakler. Sie heirateten 1945, als Marys Alkoholabhängigkeit ernst wurde. Das Paar trennte sich Anfang der 1950er Jahre und ließ sich 1955 scheiden.

Spätere Jahre

Mary hatte zugegeben, Alkoholismus zu haben, als ihr Stern in den frühen 1930er Jahren zu steigen begann, aber es war ihr gelungen, die Krankheit unter Kontrolle zu bringen und nicht zuzulassen, dass sie ihre Karriere beeinträchtigte. Mit dem Scheitern ihrer vierten Ehe nahm ihr Alkoholkonsum zu und sie war in der ersten Hälfte der 1950er Jahre außerhalb des Bildschirms und erlitt einen langen körperlichen und nervösen Zusammenbruch.

1951 wurde berichtet, dass sie einen Selbstmordversuch unternommen hatte, obwohl Mary behauptete, eine Überdosis Schlaftabletten sei zufällig gewesen. Sie konvertierte zum Katholizismus und wurde von ihrem Priester ermutigt, im Rahmen ihrer Therapie über ihr Leben zu schreiben. 1959 erschien ihre Autobiografie mit dem Titel ‚My Story: An Autobiography‘ und wurde zum Bestseller. In den 1960er Jahren folgten fünf Romane und 1971 erschien ihre zweite Autobiografie mit dem Titel ‚A Life on Film‘.

Ihre Genesung wurde auch durch eine Rückkehr zur Bühne und zur Fernseharbeit unterstützt. Ihr erster Fernsehauftritt war 1954 in ‚The Missing Years‘ für Kraft Television Theatre, und in den folgenden Jahren trat sie häufig im Fernsehen auf und trat in Shows wie ‚Alfred Hitchcock Presents‘, ‚Rawhide‘, ‚Robert Montgomery Presents‘, ‚Dr. Kildare‘ und ‚Ben Casey‘ auf.

Während dieser ruhigeren Zeit ihres Lebens trat sie auch erfolgreich in starken Nebenrollen in mehreren Filmen auf, darunter ‚This Happy Feeling‘ (1958), ‚A Stranger in My Arms‘ (1959) und ‚Return to Peyton Place‘ (1961). Ihre letzte Bildschirmrolle war in ‚Hush…Hush, Sweet Charlotte‘ 1964 mit ihrer alten Freundin Bette Davis, danach zog sie sich vom Bildschirm zurück.

Mary Astor lebte ihre letzten Jahre im Country Home des Films in Woodland Hills, Los Angeles, wo sie am 25.September 1987 im Alter von 81 Jahren an Atemversagen starb.

Mary Astor – Schauspieler-Alphabetish