Ocean City Kuriositäten: Die ikonische Ocean Gallery („Es ist erstaunlich!“)

Ocean Gallery ist eine der ursprünglichen Kuriositäten von Ocean City, und es ist nicht nur seltsam, weil es eine Kunstgalerie ist — Es ist seltsam, weil es Ocean Gallery ist.

Es bedarf keiner Einführung, aber hier ist trotzdem eine kurze. Für die Uneingeweihten, Ocean Gallery hat viele Ansprüche auf Ruhm, unter ihnen 1. Es ist das einzige recycelte Gebäude in Ocean City. 2.) Es ist das einzige Gebäude mit einem eigenen Batmobil, zumindest in einem Umkreis von hundert Meilen (und sicherlich das einzige Batmobil, das mit einer Tastatur, einem Haartrockner und anderen Haushaltsgegenständen ausgestattet ist) und 3. Es ist das einzige Gebäude, dessen Smoking-Besitzer ein titanisches Auto für 28 Dollar baute und es prompt auf den Grund des Atlantischen Ozeans versenkte.

Ein Teil der Seltsamkeit der Ocean Gallery beruht auf diesen Ansprüchen auf Ruhm, aber es ist auch seltsam, weil es sich um eine Kunstgalerie handelt, die seit über 50 Jahren auf einer Strandpromenade überlebt hat.

Es ist seltsam, weil es eine Sache in der Stadt ist, auf die sich fast jeder einigen kann, eine große Leistung an sich. Abgesehen von dem irrenden out-of-towner schreien „Schandfleck!,“ Die Ocean Gallery ist seit Jahrzehnten ein beliebter Bestandteil des Ocean City Boardwalk.

Kinder, die mit ihren Familien nach Ocean City kamen und sich vor dem Batmobil fotografieren ließen, bringen jetzt ihre eigenen Familien mit und erstellen das Bild 20 Jahre später nach. Und wenn das Dröhnen des Motors vom anderen Ende der Promenade zu hören ist, zucken die Kenner nicht zusammen, wenn das Batmobil kracht (zumindest nicht die ganze Zeit) — sie denken an das verrückte Auto und lächeln.

Es ist ein seltsamer Ort, sicher, aber die Ocean Gallery als ein weiteres seltsames Grundnahrungsmittel des Boardwalk abzuschreiben, ein verrückter, aber liebenswerter Onkel der Boardwalk-Familie, unterstreicht die Widerstandsfähigkeit des Ortes, seiner Mitarbeiter und insbesondere seines Besitzers Joe KroArt. Wie KroArt sagte, ist die Überlebensrate für neue Unternehmen nicht hoch. In der Kunstwelt ist es mikroskopisch. Die Ocean Gallery hat ein halbes Jahrhundert lang buchstäblich und im übertragenen Sinne viele Stürme überstanden, und 2018 steht sie immer noch laut, mit Neonfarbe und Schnickschnack bedeckt und stolz.

Frühe Jahre

KroArt begann in Ocean City als Straßenmusiker. Er kam nach unten, als er in der Schule war und verkaufte seine Bilder auf der Promenade, die Einrichtung von Shop in unrated Läden und Veranden und die Zahlung der Vermieter rund 20% seines Umsatzes. KroArt, der hungernde Künstler, überlebte, indem er die Fliegen in seinem Keller aß, zumindest laut der Website der Galerie (die zugegebenermaßen etwas veraltet sein könnte, da die Seite „Geschichte“ behauptet, die Clinton-Regierung erwäge einen Besuch in der Galerie. Jedenfalls haben sie es verpasst, wenn sie die Gelegenheit nicht genutzt haben).

Er begann in der Caroline St. und gründete schließlich ein richtiges Geschäft in dem, was einst als Colonial Hotel bekannt war. Dann schlug die Tragödie zu. Das Kolonialhotel brannte nieder und fast alles, was sich darin befand, wurde zerstört. KroArt und sein Team legten Gemälde und ihre Rahmen auf der Promenade an, säuberten sie und konnten einen Teil des Inventars retten. Dieses Inventar wurde schließlich in eine neue Galerie gebracht, die aktuelle neongemalte Collage eines Gebäudes in der 2nd Street, dessen Bau 17 Jahre dauern würde. Und das Gebäude ist der Tragödie selbst nicht fremd.

„Wir sind durch den Ozean gegangen und haben beobachtet, wie Wellen die Vorderseite dieses Gebäudes treffen und die Seitenstraßen hinunterspülen“, sagte KroArt. „Ich betrachte das Leben als Abenteuer und Herausforderung, und es gibt Dinge, die die ganze Zeit passieren, von denen man sich nicht einmal vorstellen kann, dass wir sie durchgemacht haben.“

Trotzdem steht die Galerie in der 2nd Street.

Es ist die Kunst an der Außenseite des Gebäudes, nicht nur im Inneren, die Ocean Gallery so ikonisch macht. KroArt rettete einen Großteil des Äußeren von Gebäuden, die in seiner Heimatstadt Baltimore abgerissen wurden, und von Orten auf der ganzen Welt. Im Laufe von 17 Jahren schuf er selbst einen Großteil der Kunst, die auf der Außenseite des Gebäudes ausgestellt ist.

„Ich würde Stücke auf meiner Farm in Baltimore machen und sie hierher bringen, und am Freitagmorgen, sechs Uhr morgens, würde ich eine Leiter aufstellen und etwas hämmern. Und wenn es den Leuten gefallen hat, habe ich mehr davon gemacht.“

Das P.T. Barnum der schönen Künste

Genau dieses Konzept — die Reaktion der Menge zu messen und ihnen mehr von dem zu geben, was sie wollen – führte zu Vergleichen von KroArt mit dem berühmten amerikanischen Schausteller P.T. Barnum, Gründer des Barnum & Bailey Circus. Und ihre Tendenz zum Crowd-Pleasing ist nicht das einzige, was sie gemeinsam haben.

„Sie nannten mich immer wieder den P.T. Barnum of Fine Art“, sagte KroArt. „Also sagte ich, ich muss etwas über das Leben herausfinden.“

KroArt recherchierte und entdeckte, dass er und Barnum die gleiche Größe (6’2), die gleiche Anzahl von Kindern (drei) und die gleiche Anbaufläche ihrer Farmen (18) hatten. Es ist eine Reihe seltsamer Zufälle, die man sogar als Schicksal betrachten könnte.

„Einige Dinge passieren, die zu viel sind, um nur ein Zufall zu sein“, sagte er. „Die Dinge werden auf sehr interessante Weise zusammenkommen, und das ist viele, viele Male passiert.“

Er nennt die Galerie selbst als eines dieser Dinge. Es könnte reines Glück sein, dass die physische Präsenz der Ocean Gallery trotz der Brände und Überschwemmungen so lange in Ocean City geblieben ist — aber es könnte auch Schicksal sein.

Die wichtigste Person, die jemals die Ocean Gallery besucht hat, bist du!

Das Innere der Ocean Gallery ist natürlich randvoll mit noch mehr Kunst als das, was sich draußen befindet. Und während es mehr Kunst pro Quadratzoll bietet als die meisten, wenn nicht alle, Kunstgalerien im Universum, KroArt zögert zunächst, das Wort „Galerie“ zu verwenden.

Ein Schild an der vorderen Registrierkasse lautet: „Die wichtigste Person, die jemals die Ocean Gallery besucht hat, sind Sie!“ Das ist eine Menge, wenn man sich die Bilder an den Wänden ansieht, die Prominente zeigen, die die Galerie besucht haben, von Susan Sarandon bis zu den Jungs von American Chopper. Aber Ocean Gallery ist für die Menschen, und selbst mit den Massen, die es angezogen hat, von Filmstars bis zu Gouverneuren, ist es kein einschüchternder Ort.

“ Von Anfang an dachte ich, die Leute sollten sich mit Kunst wohl fühlen „, sagte KroArt. „Und das ist die ganze Botschaft, dass Kunst Spaß machen soll. Es ist ein Teil des Lebens.“

Kroarts Lieblingsteil des Jobs sind die Menschen. Wenn er statt einer Galerie ein Restaurant eröffnet hätte, Er sagte, Er wäre inzwischen im Ruhestand. Seine Leidenschaft wird von den Erfahrungen der Besucher in der Galerie getrieben, und Verbindungen zu Menschen durch die Intimität herzustellen, die Kunst ist.

Häufig gestellte Fragen

Natürlich beantwortet von niemand anderem als Joe KroArt.

Wie konnte Ocean Gallery so lange überleben? Mut!

Woher kommt diese ganze Kunst? Auf der ganzen Welt. Ich fing an, meine eigenen Bilder zu verkaufen und schon bald wurde mir klar, dass es andere Künstler brauchen wird, um überleben zu können … Ich ging nach Europa und knüpfte verschiedene Kontakte, aber das ist sehr komplex und meines Wissens gibt es keine andere Galerie auf der Welt wie diese. Die Leute kommen die ganze Zeit herein und sagen, dass sie in Galerien auf der ganzen Welt waren, aber so etwas haben sie noch nie gesehen.

Eine Kunstgalerie am Strand ? Warum? Die Leute brauchen Freizeit, um Entscheidungen zu treffen, und bildende Kunst ist wirklich etwas, worüber man reden und wirklich entspannt sein und diskutieren und eine gemeinsame Entscheidung treffen möchte, und man braucht die Zeit. In Ocean City haben die Leute die Zeit, weil sie im Urlaub sind. Sie sind entspannter. Ich denke, es ist der perfekte Ort.

Und über diese Reality-Show …

Es ist immer noch in der Luft, aber es ist die Rede davon, das Gebäude zu zerschneiden, es nach Hollywood zu schicken und es dann vielleicht sogar nach Ocean City zurückzuschicken. Für das Reality-Fernsehen natürlich. Es ist eine Tortur, die ungefähr 6 Millionen Dollar kosten würde, und es gibt sicherlich ein Publikum dafür, aber es wurden noch keine Verträge unterzeichnet.

Für KroArt ist es nur ein weiteres Abenteuer. Er verglich es mit dem Auto, das er und sein Team aus recycelten Materialien bauten und unter Wasser schickten, um sich dem künstlichen Riff von Ocean City anzuschließen. Verschiedene Projekte, aber ein ähnliches Konzept: Es ist seltsam, es wurde noch nie zuvor gemacht und es wird sicherlich eine Menge anziehen. Das ist, was Ocean Gallery dreht sich alles um.

Fotos von William Strang-Moya.