Nur drei Tage vor seinem frühen Tod veröffentlicht, war Donuts das neunte Album von J Dilla und sollte als eines der wichtigsten Alben der 2000er Jahre anerkannt werden. Das Album wurde aufgenommen, als Dilla im Krankenhaus wegen Lupus auf einem Boss SP-303-Sampler und einem tragbaren Plattenspieler behandelt wurde, die von seinen Freunden vom Stones Throw-Plattenlabel ins Krankenhaus gebracht wurden.
Aufgrund der Tatsache, dass das Album im Krankenhaus aufgenommen wurde, ist das Album instrumental und im Grunde eine Sammlung von Sketchen oder ein ‚Beat Tape‘, kurze Tracks, die Produzenten verwenden würden, um dort Musik für andere Rapper und Produzenten einzukaufen. Es war kein traditionelles Album mit dem üblichen songbasierten Ansatz und ursprünglich nur 22 Minuten lang. Damit es als Album funktioniert, arbeitete Dilla mit Stones Throw zusammen, um eine andere Musik für das Album auszuwählen, und machte einen interessanten Geschäftsvertrag mit ihnen, in dem sie alle kurzen ‚Beats‘ auf dem Album veröffentlichen würden, aber er war immer noch frei, sie bei anderen Produzenten einzukaufen, um sie in separaten Projekten zu verwenden.
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Ein Album in dieser Form zu veröffentlichen war an sich riskant, EMI, die für Stones Throw verteilten, waren besorgt, dass sich ein Album mit Sketchen einfach nicht verkaufen würde. Der Sound auf Stones Throw war komplett gefloppt und EMI war zu Recht besorgt, dass ein weiterer Flop das Ende des Labels bedeuten würde. Glücklicherweise durften sie das Album veröffentlichen, nachdem sie darauf bestanden hatten, und die ’skitische‘ Natur der LP würde legendär werden und eine Generation von Produzenten beeinflussen. Pitchfork würde das Album als „reine postmoderne Kunst“ beschreiben – was in erster Linie das Ziel des Hip-Hop war.“
Obwohl das Album mit Samples erstellt wurde, würde die Musik, die Dilla kreierte, in Zukunft von vielen der größten Hip-Hop-Künstler neu gesampelt, Ghostface Killah, Busta Rhymes, Rah Digga, Common, MF Doom, Q-Tip und Talib Kweli würden alle Dillas Touch in ihrer Musik verwenden, was die Frage „Was ist dein Lieblingsdonut?“.
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Nach Dillas Tod mit der Frage, warum das Album einen solchen Namen erhielt, veröffentlichten Stones Throw die folgende Erklärung:
„Einfache Erklärung. Dilla mag Donuts.“