Lanzado solo tres días antes de su prematura muerte, Donuts fue el noveno álbum de J Dilla y sería reconocido como uno de los álbumes más importantes de la década de 2000. El álbum fue grabado mientras Dilla estaba en el hospital bajo tratamiento de lupus en un sampler Boss SP-303 y un tocadiscos portátil que fueron llevados al hospital por sus amigos del disco Stones Throw etiqueta.
Debido al hecho de que el álbum fue grabado en el hospital, el álbum es instrumental y básicamente una colección de parodias o una «cinta de ritmo», pistas cortas que los productores usarían para comprar música a otros raperos y productores. No era un álbum tradicional con el enfoque habitual basado en canciones y originalmente solo llegó a los 22 minutos de duración. Para hacerlo funcionar como un álbum, Dilla trabajó con Stones Throw para seleccionar otra música que se incluiría en el álbum e hizo un interesante trato comercial con ellos donde lanzarían todos los ‘beats’ cortos del álbum, pero aún así era libre de comprarlos a otros productores para usarlos en proyectos separados.
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Lanzar un álbum en esta forma era arriesgado en sí mismo, EMI, que distribuyó para Stones Throw, estaba preocupada de que un álbum de parodias no se vendiera. El sonido de Champion en Stones Throw había fracasado por completo y a EMI le preocupaba con razón que otro fracaso fuera el final de la etiqueta. Afortunadamente, después de que persistieran, se les permitió lanzar el álbum y la naturaleza «skitish» del LP pasaría a ser legendaria e influiría en una generación de productores. Pitchfork describiría el álbum como » puro arte postmoderno, que era el objetivo del hip-hop en primer lugar.»
Aunque el álbum fue creado usando samples, la música que Dilla creó sería re-sampleada por muchos de los artistas más grandes del hip-hop en el futuro, Ghostface Killah, Busta Rhymes, Rah Digga, Common, MF Doom, Q-Tip y Talib Kweli utilizarían el toque de Dilla en su música, lo que dio lugar a la pregunta «¿cuál es tu donut favorito?».
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Después de la muerte de Dilla con personas preguntando por qué se le dio ese nombre al álbum, Tiro de Piedras lanzó la siguiente declaración:
» Explicación fácil. A Dilla le gustan los donuts.»