Geboren 1727 in Paris, Sohn des Propstes der Pariser Kaufleute, Anne Robert Jacques Turgot wurde 1749 als Prior an der Sorbonne zugelassen. 1751 entschied er sich gegen die Annahme von Weihen und trat stattdessen dem Parlement de Paris bei, wo er verschiedene Ämter innehatte, bevor er 1753 den Titel eines Ordensmeisters erwarb. Er arbeitete eng mit Vincent de Gournay zusammen, dem Intendanten des Handels und glühenden Verfechter des Wirtschaftsliberalismus, den er auf seinen Provinzreisen begleitete. Turgot war auch mit den Physiokraten verbunden, einer Schule des wirtschaftlichen Denkens, die im 18.
Turgot trug mehrere Artikel zur Enzyklopädie bei und freundete sich 1760 mit Voltaire an. Er wurde 1761 zum Intendanten von Limoges ernannt und begann, seine liberale Philosophie in die Praxis umzusetzen: Er erstellte ein Grundbuch, schaffte das System der Corvée (Zwangsarbeit) ab, bekämpfte die Armut, baute neue Straßen und Kanäle für den Getreidetransport, gründete neue Fabriken…
1774 ernannte ihn Ludwig XVI., nicht lange nach seiner Thronbesteigung, zum Finanzkontrolleur.
Turgot legte seine Pläne in einem berühmten Brief an den König vom 24. August dar, in dem er die erforderlichen Maßnahmen zur Finanzierung der Strukturreformen darlegte, die das Königreich so dringend benötigte: „Kein Bankrott, keine Steuererhöhungen, keine Kredite mehr.“ Diese Politik der Reduzierung der öffentlichen Ausgaben ermöglichte es Turgot, das Haushaltsdefizit 1775 einzudämmen und die Kreditwürdigkeit des Staates wiederherzustellen.
Turgot blieb den Prinzipien des Wirtschaftsliberalismus treu und beseitigte interne Handelshemmnisse und beendete die Preisfestsetzung für Getreidekörner. Eine Reihe schlechter Ernten führte jedoch zu einem Anstieg der Brotpreise, wodurch in Provinzstädten und in Paris Unruhen ausbrachen. 1776 trat Turgot gegen die mächtigen Handelszünfte an und führte freien Handel und Wettbewerb ein. Er ersetzte auch das Corvée-System der Pflichtarbeit durch eine Steuer auf Grundbesitzer. Die Unbeliebtheit dieser Maßnahmen, die die Menschen nicht weniger verärgerten als die Oberschicht, untergrub Turgots Position. Auf Veranlassung der Königin und des rivalisierenden Ministers Maurepas trat er am 12.Mai 1776 zurück und verbrachte den Rest seines Lebens damit, Abhandlungen über Wirtschaft, Literatur und Physik zu schreiben.
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Die Königin
Jacques Necker
Führender Finanzier Ludwigs XVI
Richard Mique
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Louis XVII
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