Die Bewohner der russischen Stadt Norilsk am Polarkreis haben in den sozialen Medien Fotos eines alarmierenden Anblicks gepostet: eines leuchtend roten Flusses. Ist es die Endzeit, ein chemisches Leck oder etwas anderes?
Die russischen Behörden haben bereits eine Untersuchung der Angelegenheit eingeleitet und betrachten ein lokales Metallwerk als möglichen Schuldigen. Norilsk ist eine stark verschmutzte Industriestadt und die Heimat von Norilsk Nickel, einem Bergbauriesen, der stromaufwärts eine Nickelschmelzanlage hat.
Russlands Ministerium für natürliche Ressourcen und Umwelt sagte, dass die blutrote Farbe möglicherweise durch einen „Bruch in einem Norilsker Nickelschlammrohr“ verursacht wurde, so die Übersetzung der russischen Pressemitteilung des Guardian. Und Experten sagen, dass die russischen Behörden wahrscheinlich in die richtige Richtung schauen.
„Das ist eine sehr typische Farbe für einen Minenabfall“, sagt David Chambers, Präsident des Zentrums für Wissenschaft in der Öffentlichkeitsbeteiligung und Bergbauexperte. Er hat die Seite nicht selbst besucht oder getestet, aber er hat die gleichen Fotos gesehen, die das Internet im Sturm erobert haben.
Die leuchtend rote Farbe ist wahrscheinlich auf das im Abfall enthaltene oxidierte Eisen zurückzuführen, sagt Chambers. Es ist nicht klar, welche Art von Nickelverarbeitung in der Metallfabrik verwendet wurde, sagt Chambers, aber es ist bekannt, dass einige Arten von Hochtemperatur- oder Druckoxidationsprozessen Sulfidmineralien in Eisenoxid umwandeln. Wenn er mit Wasser gemischt wird, färbt sich der Abfall leuchtend rot.
Es ist auch möglich, dass das für das Nickel verarbeitete Erz auch hohe Mengen an Eisen enthält, das dann als Abfall entsorgt wird. In diesem Fall könnte der eisenreiche Abfall im Fluss gelandet sein und ihn rot werden lassen, sagt Ronald Cohen, Professor für Bau- und Umwelttechnik an der Colorado School of Mines. Das gleiche ist mehrmals in Sudbury passiert, Ontario, sagt Cohen, wo eine lokale Nickelfabrik manchmal einen nahe gelegenen Fluss in ein sehr ähnliches leuchtendes Rot verwandelt hat.
Wenn es sich wirklich um ein chemisches Leck handelt, ist die Stadt in Gefahr. Wasser mit hohen Konzentrationen von Minenabfällen kann giftig sein, je nachdem, welche Arten von Chemikalien in welche Konzentrationen ins Wasser gelangen. „Wenn diese Farbe so rot ist, dann ist das kein Wasser, das Sie trinken möchten, und das ist kein Wasser, das Sie für Bewässerungswasser verwenden möchten, und Sie möchten auch nicht, dass Ihr Vieh es trinkt“, sagt Cohen.
Es wird nicht viel Behörden in der Lage sein, in Bezug auf die Reinigung des Flusses entweder zu tun, sagen Experten. Sie müssen nur warten, bis es klar ist, damit sich die Metalle genug verdünnen, um das Wasser wieder sicher zu machen. Das könnte Stunden oder Tage dauern, abhängig von den Konzentrationen der Metalle, sagt Cohen.
Dies ist nicht das erste Mal, dass die Stadt Norilsk ihren Fluss rot laufen sieht. Laut The Guardian kommentierten einige Social-Media-Nutzer, dass dasselbe im Juni passiert sei. Und einige weisen auf das Metallwerk als wahrscheinlichen Schuldigen hin, berichtet ABC News. Norilsk Nickel hat jegliches Fehlverhalten bestritten. In einer E-Mail an The Verge schrieb das Unternehmen, dass die Farbe des Daldykan-Flusses „seinen natürlichen Ton zeigt.“Nornikel hat die Umweltüberwachung im Bereich des Flusses und der angrenzenden Produktionsanlagen verstärkt“, heißt es in der per E-Mail verschickten Erklärung. „In Zusammenarbeit mit dem Föderalen Dienst zur Überwachung der Nutzung natürlicher Ressourcen hat das Unternehmen Flusswasserproben entnommen und wird diese innerhalb einer Woche analysieren.“ Das Unternehmen schickte uns auch vier Fotos des Flusses, von denen es behauptete, sie seien am 7. September um 7:06 Uhr aufgenommen worden. Hier ist eines:
an The Verge gesendet hatWährend die russischen Behörden nachforschen, sollten sie auch sicherstellen, dass die Bewohner geschützt sind, sagt Payal Sampat, der Direktor des Bergbauprogramms bei Earthworks, einer Umweltorganisation. „Dies ist ein Gebiet, in dem es Subsistenzbauern und Hirten gibt“, sagt Sampat. „Ich hoffe, dass die russischen Behörden in der Lage sind, die Ursache der Verschüttung zu identifizieren und die von diesem Gebiet abhängigen Gemeinden zu schützen.“
In jedem Fall, sagt Sampat, ist bekannt, dass Norilsk einer der am stärksten verschmutzten Standorte in Russland ist. „Es war eine tickende Zeitbombe, die kurz davor stand zu explodieren“, sagt sie, „und es ist losgegangen.“
Update September 8th 1:45PM ET: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um eine Erklärung und ein Foto von Norilsk Nickel aufzunehmen.