invånarna i den ryska staden Norilsk, inuti polcirkeln, har lagt upp bilder på sociala medier av en alarmerande syn: en ljusröd flod. Är det sluttiderna, en kemisk läcka eller något annat?
de ryska myndigheterna har redan inlett en undersökning av saken, och de tittar på en lokal metallfabrik som den möjliga skyldige. Norilsk är en kraftigt förorenad industristad och det är hem till Norilsk Nickel, en gruvjätte som har en nickelsmältningsanläggning uppströms.
Rysslands naturresurser och miljöministerium sa att den blodröda färgen möjligen orsakades av en ”paus i ett Norilsk Nickelslamrör”, enligt Guardians översättning av det ryska pressmeddelandet. Och experter säger att de ryska myndigheterna förmodligen tittar i rätt riktning.
” det är en mycket typisk färg för ett gruvavfall”, säger David Chambers, ordförande för Center for Science in Public Participation och en gruvexpert. Han har inte besökt eller testat webbplatsen själv, men han har sett samma bilder som har tagit internet med storm.
den ljusröda färgen beror troligen på det oxiderade järnet i avfallet, säger Chambers. Det är inte klart vilken typ av nickelbearbetning som användes vid metallfabriken, säger Chambers, men det är känt att vissa typer av högtemperatur-eller tryckoxidationsprocesser förvandlar sulfidmineraler till järnoxid. Om det blandas med vatten blir avfallet ljusrött.
det är också möjligt att malmen som bearbetas för nickeln också innehåller stora mängder järn, som sedan kasseras som avfall. I det här fallet kunde det järnrika avfallet ha hamnat i floden och gjort det rött, säger Ronald Cohen, professor i civil-och miljöteknik vid Colorado School of Mines. Detsamma har hänt flera gånger i Sudbury, Ontario, säger Cohen, där en lokal nickelfabrik ibland har vänt en närliggande flod en mycket liknande ljusröd.
om det verkligen är en kemisk läcka är staden i fara. Vatten med höga koncentrationer av gruvavfall kan vara giftigt, beroende på vilka typer av kemikalier som sipprar i vattnet och i vilka koncentrationer. ”När den färgen är den röda, så är det inte vatten som du vill dricka och det är inte vatten du vill använda för bevattningsvatten, och du vill inte att din boskap ska dricka det heller”, säger Cohen.
det kommer inte att finnas mycket myndigheter kommer att kunna göra när det gäller rengöring av floden heller, säger experter. De måste bara vänta på att det ska rensas ut, så att metallerna späds ut tillräckligt för att göra vattnet säkert igen. Det kan ta timmar eller dagar, beroende på koncentrationerna av metaller, säger Cohen.
Detta är inte första gången som staden Norilsk ser sin flod springa röd. Vissa användare av sociala medier kommenterade att samma sak hade hänt i juni, enligt The Guardian. Och vissa pekar på metallfabriken som den troliga skyldige, rapporterar ABC News. Norilsk Nickel har förnekat något fel. I ett e-postmeddelande till The Verge skrev företaget att färgen på Daldykan-floden visar ”sin naturliga ton.””Nornikel har stärkt miljöövervakningen i flodens område och angränsande produktionsanläggningar”, läste det mailade uttalandet. ”I samarbete med Federal Service for Supervision of Natural Resource Usage har företaget tagit flodvattenprover och kommer att analysera dem inom en vecka.”Företaget skickade oss också fyra bilder av floden som det hävdade togs den 7 September klockan 7:06. Här är en:
som de ryska myndigheterna undersöker bör de också se till att invånarna skyddas, säger Payal Sampat, gruvprogramdirektör vid Earthworks, en miljöorganisation. ”Det här är ett område där det finns försörjningsbönder och herdar”, säger Sampat. ”Jag hoppas att de ryska myndigheterna kan identifiera orsaken till utsläppet och skydda de samhällen som är beroende av detta område.”
Sampat säger i alla fall att det är känt att Norilsk är en av de mest förorenade platserna i Ryssland. ”Det var en tickande tidsbomb som var på väg att explodera, ”säger hon,” och den har gått av.”
Update September 8th 1: 45pm ET: denna artikel har uppdaterats för att inkludera ett uttalande och foto från Norilsk Nickel.