I residenti della città russa di Norilsk, all’interno del Circolo Polare Artico, hanno postato sui social le foto di uno spettacolo allarmante: un fiume rosso brillante. È la fine dei tempi, una perdita chimica o qualcos’altro?
Le autorità russe hanno già avviato un’indagine sulla questione e stanno esaminando un impianto di metalli locale come possibile colpevole. Norilsk è una città industriale fortemente inquinata ed è sede di Norilsk Nickel, un gigante minerario che ha un impianto di fusione del nichel a monte.
Il ministero delle risorse naturali e dell’ambiente della Russia ha affermato che il colore rosso sangue è stato probabilmente causato da una “rottura in un tubo di liquami di nichel Norilsk”, secondo la traduzione del Guardian del comunicato stampa russo. E gli esperti dicono che le autorità russe stanno probabilmente guardando nella giusta direzione.
“Questo è un colore molto tipico per i rifiuti di una miniera”, afferma David Chambers, presidente del Center for Science in Public Participation ed esperto minerario. Non ha visitato o testato il sito stesso, ma ha visto le stesse foto che hanno preso d’assalto Internet.
Il colore rosso brillante è probabilmente dovuto al ferro ossidato contenuto nei rifiuti, dice Chambers. Non è chiaro che tipo di lavorazione del nichel sia stata utilizzata nello stabilimento dei metalli, dice Chambers, ma è noto che alcuni tipi di processi di ossidazione ad alta temperatura o pressione trasformano qualsiasi minerale di solfuro in ossido di ferro. Se mescolato con acqua, il rifiuto diventa rosso vivo.
È anche possibile che il minerale lavorato per il nichel contenga anche elevate quantità di ferro, che viene poi scartato come rifiuto. In questo caso, i rifiuti ricchi di ferro avrebbero potuto finire nel fiume, trasformandolo rosso, dice Ronald Cohen, professore di ingegneria civile e ambientale presso la Colorado School of Mines. Lo stesso è accaduto più volte a Sudbury, Ontario, Cohen dice, dove una fabbrica di nichel locale a volte ha trasformato un fiume vicino un rosso brillante molto simile.
Se è davvero una perdita chimica, la città è in pericolo. L’acqua con alte concentrazioni di rifiuti minerari può essere tossica, a seconda di quali tipi di sostanze chimiche penetrano nell’acqua e a quali concentrazioni. “Quando quel colore è rosso, allora non è acqua che vuoi bere e non è acqua che vuoi usare per l’acqua irrigua, e non vuoi che il tuo bestiame lo beva”, dice Cohen.
Non ci saranno molte autorità in grado di fare in termini di pulizia del fiume, dicono gli esperti. Dovranno solo aspettare che si schiarisca, in modo che i metalli si diluiscano abbastanza da rendere di nuovo sicura l’acqua. Che potrebbe richiedere ore o giorni, a seconda delle concentrazioni di metalli, Cohen dice.
Questa non è la prima volta che la città di Norilsk vede il suo fiume correre rosso. Alcuni utenti di social media hanno commentato che lo stesso era accaduto nel mese di giugno, secondo Il Guardian. E alcuni indicano la pianta dei metalli come il probabile colpevole, riporta ABC News. Norilsk Nickel ha negato ogni illecito. In una e-mail a The Verge, la società ha scritto che il colore del fiume Daldykan mostra “il suo tono naturale.”Nornikel ha rafforzato il monitoraggio ambientale nella zona del fiume e degli impianti di produzione adiacenti”, si legge nella dichiarazione inviata via email. “In collaborazione con il Servizio federale per la supervisione dell’utilizzo delle risorse naturali, l’azienda ha prelevato campioni di acqua fluviale e li analizzerà entro una settimana.”La compagnia ci ha anche inviato quattro foto del fiume che ha affermato sono state scattate il 7 settembre alle 7:06 AM. Eccone uno:
Mentre le autorità russe indagano, dovrebbero anche assicurarsi che i residenti siano protetti, afferma Payal Sampat, il direttore del programma minerario di Earthworks, un’organizzazione ambientalista. “Questa è un’area dove ci sono agricoltori e pastori di sussistenza”, dice Sampat. “Spero che le autorità russe siano in grado di identificare la causa della fuoriuscita e proteggere le comunità che dipendono da quest’area.”
In ogni caso, Sampat dice, è noto che Norilsk è uno dei siti più inquinati in Russia. “Era una bomba a orologeria che stava per esplodere”, dice, ” ed è esplosa.”
Aggiornamento 8 settembre 1: 45PM ET: Questo articolo è stato aggiornato per includere una dichiarazione e una foto da Norilsk Nickel.