Sport ist eine Welt von „was-hätte-sein-können“. Was hätte sein können, wenn nur die Portland Trail Blazers Michael Jordan im Entwurf von 1984 gewählt hätten. Was hätte sein können, wenn nur die Oklahoma City Thunder 2012 ihre Kerndreier Russell Westbrook, James Harden und Kevin Durant behalten hätten.
Und eine, die die Fans der Dallas Mavericks bis zum Ende verfolgen wird: Was hätte sein können, wenn sie Steve Nash und Dirk Nowitzki in den frühen 2000er Jahren zusammengehalten hätten.
Nash wurde 1998 zu den Mavericks gehandelt und verbrachte sechs Spielzeiten in Dallas. Dort wuchsen er und Dirk Nowitzki schnell zu einem der gefürchtetsten Pick-and-Roll-Duos der Liga heran. Sowohl Nash als auch Nowitzki waren auf dem Vormarsch und brachten die Mavs von 2000 bis 2003 zu 53, 57 bzw. 60 Siegen.
Aber diese Mavs haben nie ihr volles Potenzial erreicht. In den Playoffs 2002/03 erreichten sie die Western Conference Finals, nur um auf den späteren Champion San Antonio Spurs zu fallen. Das war der weiteste Weg, den sie mit ihren beiden Sternen gehen sollten. Nash und Nowitzki führten die Mavs zu vier Playoff-Plätzen in Folge, würden aber niemals zusammen das NBA-Finale probieren. Und nach der Saison 2003/04 wurde Mavs-Besitzer Mark Cuban unruhig.
Ärzte in seiner Nähe hatten ihm gesagt, dass der 30-jährige Nash eher früher als später zusammenbrechen würde, und jetzt war es an der Zeit, weiterzumachen. Cuban hörte auf ihren Rat und entschied sich, Geld in jüngere Spieler zu investieren, anstatt Nash einen großen Vertrag zu geben. Er würde um den aufstrebenden Star Dirk Nowitzki herum aufbauen und Nash in freier Hand gehen lassen. Als er später nach dem schlimmsten Schritt gefragt wurde, den er jemals als Eigentümer gemacht hatte, er antwortete:
“ Lassen Sie Steve Nash gehen. Ich habe eine teure Lektion gelernt. Ich habe zu viele Jahre gebraucht, um zu erkennen, dass für einige GMs ihr Job als Nummer eins nicht darin bestand, eine Meisterschaft zu gewinnen, sondern ihren Job zu behalten. Es ist leicht, zurückzublicken und meine Fehler heute zu sehen. Ich wünschte, ich wäre klug genug gewesen, es damals besser zu wissen. Ich liebe es, Risiken einzugehen, um zu gewinnen. Leider waren einige von ihnen nicht so gebildet, wie sie hätten sein sollen.“
Nash würde bei den Phoenix Suns unterschreiben und sich mit Trainer Mike D’Antoni zusammenschließen. Gemeinsam haben sie die NBA revolutioniert. Implementierung eines Run-and-Gun-Spielstils, Sie entfesselten eine Straftat von „sieben Sekunden oder weniger“, in der Nash als General auftrat. Es war ein rasanter Angriff, der effizient, aufregend und explosiv war. Nash würde dabei zwei MVP Awards gewinnen und noch weitere 10 Jahre spielen, nachdem er Dallas verlassen hatte. Er wurde 2018 in die Hall of Fame aufgenommen.
Nowitzki würde unterdessen als Franchise-Spieler der Mavericks weiter wachsen. Er beendete seine illustre 20-jährige Karriere bei den Mavs, erreichte zweimal das NBA-Finale und gewann 2011 den Titel.
Aber man wird sich immer fragen, „was hätte sein können“, wenn nur Mark Cuban sich entschieden hätte, Nash 2004 nicht laufen zu lassen. Nash, für einen, glaubte zu wissen, was passiert wäre.
Im August 2019, 15 Jahre nachdem Nash Dallas schicksalhaft verlassen hatte, sagte er dem D Magazine, dass er definitiv dachte, sie hätten eine Meisterschaft gewonnen, wenn Dirk und er zusammen geblieben wären:
“ Hätten wir eine Meisterschaft gewonnen? Natürlich. Warum nicht? Ich meine, man weiß nie. Mich in Dallas zu behalten, hätte ihre Gehaltsobergrenze nicht wirklich beeinflusst. Sie hätten immer noch die anderen Jungs mitbringen können, die sie mitgebracht haben, hauptsächlich. Ich denke, es wäre interessant gewesen.“
Man kann immer träumen. Nashs Fähigkeit als Bodengeneral in seinen besten Jahren. Nowitzkis Fähigkeit als einer der besten schießenden großen Männer in der NBA-Geschichte. Wenn sie nur mehr Zeit hätten, mit den richtigen Stücken um sie herum, könnten sie zweifellos zu etwas Besonderem geworden sein.
Heute haben die Mavericks wieder zwei internationale Superstars auf dem Vormarsch. Luke Doncic und Kristaps Porzingis hauchen Dallas jetzt neues Leben ein. Das junge, aufregende Duo erinnert an ein anderes in den frühen 2000er Jahren. Es ist zwar noch zu früh, um sie als die nächsten Nash und Nowitzki zu betrachten, aber ihr überraschend starker Saisonstart lässt Dallas-Fans auf eine Ära in der Geschichte der Mavs zurückblicken, die etwas mehr hätte sein können.
Aber eines ist sicher: Dieses Mal können Sie darauf wetten, dass Mark Cuban es sich zweimal überlegen wird, bevor er diese beiden aufsteigenden Superstars trennt.
Sonst werden wir uns immer fragen, was hätte sein können.