(Credit: Brittney Tatchell / Smithsonian Institution) 1996 ausgegraben, nachdem ein Teil seines Schädels am Ufer des Columbia River in Washington gefunden wurde, würde Kennewick Man, ein 9.000 Jahre alter Paläoamerikaner, bald als die wichtigste Entdeckung des menschlichen Skeletts in der amerikanischen Geschichte angesehen werden.Eine Krise der alten Identität Als zwei Studenten berichteten, dass sie ein Schädelfragment im Fluss gefunden hatten, Wissenschaftler reagierten schnell. Nachdem sie fast 300 weitere Knochenstücke gesucht und gesammelt hatten, konnten sie feststellen, dass es sich bei den Überresten um eines der ältesten und vollständigsten menschlichen Skelette handelte, die jemals geborgen wurden. Kennewick Man wurde Gegenstand einer intensiven juristischen Fehde zwischen den Wissenschaftlern, die ihn weiter studieren wollten, und Mitgliedern lokaler indianischer Stämme, die glaubten, er sei ein alter Vorfahr und sollte daher in seiner Heimat heilig begraben werden. Und hier begann der Ärger. Wie Discover 2015 berichtete:
Das United States Army Corps of Engineers unterhielt das Land, in dem Kennewick Man gefunden wurde; Darüber hinaus fiel dieser besondere Abschnitt der Columbia auch innerhalb der Grenzen der heiligen Heimat, die von fünf Indianerstämmen im pazifischen Nordwesten beansprucht wurde. Kurz nachdem Wissenschaftler das Alter von Kennewick Man bestätigt hatten, nahm das Armeekorps das Skelett in Besitz und beendete weitere Studien. 1990 wurde George W. Bush unterzeichnete den Native American Graves Protection and Repatriation Act, als Wiedergutmachung für die respektlose Art und Weise, in der die Überreste der amerikanischen Ureinwohner in der Vergangenheit behandelt wurden. Das Gesetz dient den amerikanischen Ureinwohnern als Mittel, um Kulturgüter – einschließlich Knochen – in Besitz zu nehmen, die einst ihren Vorfahren gehörten, wenn eine kulturelle Zugehörigkeit oder eine Verbindung zu ihrer Abstammung hergestellt werden konnte. NAGPRA diente als rechtlicher Schirm für die Beschlagnahme von Kennewick Man durch das Army Corps. Die Aktionen der Regierung inspirierten eine Gruppe von acht Wissenschaftlern, angeführt vom Anthropologen Douglas Owsley, ein großes Risiko einzugehen und die Regierung der Vereinigten Staaten zu verklagen, um die Kontrolle über die Überreste für wissenschaftliche Untersuchungen zu erlangen. Im Jahr 2000 stellte der damalige Innenminister Bruce Babbitt fest, dass die Überreste dem Stamm gehörten, und ordnete ihre Rückkehr an. Im Jahr 2002 verlagerten sich die Skalen jedoch zugunsten der Wissenschaftler. Der US-Richter John Jelderks entschied, dass das Skelett aufgrund seiner physischen Merkmale nicht mit den amerikanischen Ureinwohnern verwandt war und dass NAGPRA in diesem Fall nicht zutraf. Die Überreste wurden den Wissenschaftlern übergeben, und die Entscheidung wurde in Berufungen bestätigt. Die Entscheidung war ein Schlag für die fünf Stämme. „Wissenschaftler haben jahrzehntelang Indianer ausgegraben und untersucht“, schrieb Armand Minthorn, Sprecher des Umatilla-Stammes, 1996. „Wir betrachten diese Praxis als Entweihung des Körpers und als Verletzung unserer tiefsten religiösen Überzeugungen.“
Im Jahr 2004 lehnte das Berufungsgericht der Vereinigten Staaten für den Neunten Kreis die Berufung der USA ab. Army Corps of Engineers, da der Schädel des Kennewick-Mannes denen asiatischer und polynesischer Abstammung ähnlicher war als dem eines amerikanischen Ureinwohners. Die Überreste von Kennewick Man wurden im Burke Museum in Seattle gepflegt und nicht ausgestellt. Seit der Entscheidung von 2004 haben Wissenschaftler die Überreste ausgiebig untersucht und viel über diesen Mann gelernt.
Eine Wendung in der DNA
Genomische Tests waren während der vorläufigen Rechtsstreitigkeiten kein Faktor, aber Jahre später, als die Gentechnologien zugänglich waren, würde eine kontroverse Studie den Fall Kennewick Man wieder öffnen und ihn dann ein für alle Mal schließen. Die Studie, die im Juni 2015 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, zeigte, dass frühere Analysen, in denen behauptet wurde, der Kennewick-Mann sei asiatischer Herkunft, falsch waren. Obwohl er nicht mit einer bestimmten Nation in Verbindung gebracht werden konnte, Sein Genom war Indianer, und wahrscheinlich von den Volksgruppen im pazifischen Nordwesten. Im Dezember 2016 unterzeichnete Präsident Obama ein Gesetz, das es dem Kennewick-Mann ermöglichen würde, in seine Heimat zurückzukehren und zur Ruhe zu kommen.
The Ancient One Sleeps
Letzten Freitag, über 20 Jahre nach seiner ersten Entdeckung, wurden Dutzende von Kisten mit den Überresten des Kennewick-Mannes von fast 30 Mitgliedern der Stämme Yakama, Umatilla, Nez Perce, Colville und Wanapum geborgen. Am nächsten Morgen begruben ihn über 200 Mitglieder derselben Stämme an einem geheimen Ort im Columbia Basin. In einer Erklärung an die Presse, Beamte des Burke Museums sagten, sie hielten dies für „die richtige Entscheidung“ und „längst überfällig“.“ JoDe Goudy, Vorsitzender des Stammesrates der Yakama Nation, fügte hinzu: „Der Alte kann jetzt endlich Frieden finden, und wir, seine Verwandten, werden uns gleichermaßen zufrieden fühlen, wenn wir wissen, dass diese Arbeit in seinem Namen abgeschlossen wurde.“