Insumo es un concepto económico que permite nombrar a un bien que se emplea en la producción de otros bienes. De acuerdo al contexto, puede utilizarse como sinónimo de materia prima o factor de producción.
Por sus propias características, los insumos suelen perder sus propiedades para transformarse y pasar a formar parte del producto final. Puede decirse que un insumo es aquello que se utiliza en el proceso productivo para la elaboración de un bien. El insumo, por lo tanto, se utiliza en una actividad que tiene como objetivo la obtención de un bien más complejo o diferente, tras haber sido sometido a una serie de técnicas determinadas.
Por ejemplo: en la fabricación de una mesa de madera, los clavos, el pegamento y el barniz son insumos. El fabricante necesita de dichos productos para la producción de la mesa que, sin los insumos, no puede existir.
Los insumos también son los ingredientes que se utilizan en una receta gastronómica. Los insumos del pan incluyen harina, agua, levadura y sal. Una salsa, por otra parte, requiere de diversos insumos (como tomates, cebolla, pimienta, ajo, crema, etc.).
La noción de insumos es muy frecuente en el ámbito de la informática. Una impresora requiere de múltiples insumos para su funcionamiento, como cartuchos de tinta, toners y resmas de papel.
El valor de los insumos depende de su especificidad. Si un insumo es genérico y puede utilizarse en distintos procesos productivos, es probable que su valor sea poco elevado. En cambio, si el insumo es difícil de obtener y sirve para cierto producto en particular, su valor aumenta.
Matriz Insumo Producto
Se conoce con el nombre de matriz insumo producto (también escrito insumo-producto) a un registro de las transacciones que efectúan los diversos sectores de producción para satisfacer la demanda con bienes finales e intermedios (estos últimos se utilizan durante la propia fabricación). Gracias a ella, es posible estudiar la relación que se da entre los sectores productivos, y las consecuencias, tanto directas como indirectas, de un aumento en la demanda final. En otras palabras, basándose en el incremento de uno de ellos en particular, permite calcular el total.
Se utiliza en los siguientes ámbitos:
* decisiones empresariales: la MIP ofrece a los empresarios que no tienen muchos conocimientos acerca de las actividades que sus compradores realizan con terceros una descripción en detalle del camino que recorren los servicios y los bienes hasta que alcanzan la demanda final. Además, le proporciona una relativa participación en la rama a la cual pertenece su compañía, ampliando sus posibilidades de expandirse;
* políticas de empleo: del mismo modo que la MIP sirve para medir las repercusiones directas e indirectas de las modificaciones de la demanda final en un proceso productivo, puede utilizarse para estudiar el impacto de las decisiones relacionadas con la reducción del desempleo. Cuando se expande una actividad en particular, tanto pública como privada, este fenómeno afecta a otros sectores vinculados a la misma, y la MIP permite calcular el crecimiento total basándose en el de cualquiera de ellos;
* proyecciones relacionadas con el comercio exterior: cuando la balanza de pagos restringe de alguna manera la política económica, es posible determinar el volumen de importación valiéndose de cálculos de insumo-producto. De esta forma se obtiene la demanda directa y la indirecta, perteneciente a los sectores que tengan algún tipo de relación con las importaciones. Por otro lado, la MIP también sirve para analizar las exportaciones y sus insumos, sean directos o indirectos, nacionales o importados;
* análisis de costos y precios: gracias a la MIP es posible estudiar el impacto que tiene en la economía el cambio de los precios de bienes y servicios, o de las tasas tributarias.