Un patógeno o agente biológico patógeno es aquel elemento o medio capaz de producir algún tipo de enfermedad o daño en el cuerpo de un animal, un ser humano o un vegetal, cuyas condiciones estén predispuestas a las ocasiones mencionadas.
Cualquier proceso patógeno que se precie de tal ostenta diversos factores, algunos que pueden ser absoluta responsabilidad del hospedador y otros que se deberán a la concreta y directa acción del elemento dañino o patógeno.
Por un lado nos encontramos a los factores intrínsecos de exclusiva propiedad del hospedador como ser la herencia genética, su inmunología, condiciones fisiológicas, edad, sexo, enfermedades preexistentes y su estilo de vida y comportamiento, entre los más importantes.
En tanto, de todos los mencionados, el estilo de vida y el comportamiento que el hospedador practica regularmente, suele ser el más determinante a la hora de la adquisición de enfermedades e incuso también es el que más nos permite manipularlo desplegando diversas circunstancias que ayudarán a la prevención del mismo, entre ellas, mantener una correcta higiene personal, una dieta balanceada, practica de ejercicios, suspensión el consumo de fármacos, alcohol u otras drogas, en caso que se las tenga, interrupción de aquellos contactos interpersonales o en su defecto aquellas actividades de ocio que contribuyan a su desarrollo, entre otros.
El sistema inmune de cada ser vivo será la principal llave o traba a la hora del desarrollo de cualquier proceso patógeno, por eso las personas que se encuentran correctamente vacunadas son menos propensas a sufrir el ataque de estos.