De hecho, el legendario big man tenía más tableros rotos de los que había hecho tiros de 3 puntos durante sus 19 años de carrera en la NBA.
Por más abismal que O’Neal fuera de más allá del arco, de alguna manera logró hacer una toma desde el centro, su única carrera tres llegó hace 20 años, febrero. 16 en la victoria 121-91 de Orlando Magic sobre los Milwaukee Bucks.
Recién salido de una aparición en las Finales de la NBA de 1995, los Magic fueron uno de los equipos más importantes de la liga en ese momento, gracias en gran parte al ex novato del año y campeón anotador O’Neal, que promedió 26.6 puntos, 11.0 tableros y 2.1 tapones por partido en su última temporada en Orlando.
Los Bucks, mientras tanto, se movían en la dirección opuesta en su cuarta y última temporada miserable bajo el entrenador Mike Dunleavy.
La disparidad entre los clubes se mostró en el primer cuarto del juego, ya que el Magic se quedó con una ventaja de 40-25. Los 40 puntos fueron los más en un cuarto para Orlando durante toda la temporada 1995-96 — el 60,3 por ciento de tiros del equipo esa noche también representó un máximo de la temporada -, pero el equipo nunca habría alcanzado ese número mágico si no hubiera sido por el batidor de zumbadores de Shaq para terminar el cuadro.
El banco disparó 3 puntos, en un pase de casi toda la cancha del delantero de reserva Joe Wolf, le dio a O’Neal 19 puntos y 12 rebotes solo en el primer cuarto y pareció hacer tambalearse a los Bucks. Milwaukee llegó a Orlando ganadores de cuatro de seis juegos, pero se fue 6-23 en la recta final después de la derrota ante el Magic.
«Eso fue como verter sal en una herida ya abierta», dijo Vin Baker, del centro Milwaukee, al Orlando Sentinel después del juego del disparo de Shaq. «Y nunca volvimos a hacerlo.»
Y aunque es difícil culpar de un colapso de esa magnitud a un 3 puntero, permitir un Shaq trey es el tipo de golpe que podría convencer a cualquier equipo de que está condenado.
«Pensé que el mundo se iba a caer», añadió Dunleavy. «(Estaba) esperando a que se bajara el techo.»
No se pudo localizar a O’Neal para esta historia, pero en ese momento, y en el estilo clásico de Shaq, lo hizo sonar como si supiera que el impulso desequilibrado estaba entrando desde el momento en que dejó su enorme mano.
» Ustedes están celosos porque estoy disparando al 1.000 por ciento detrás de la línea de 3 puntos», dijo O’Neal a The Associated Press después de la victoria, que empató un récord de victorias consecutivas en casa de la NBA para comenzar una temporada a los 27.
(La carrera de Orlando finalmente terminó después de 33 juegos, y el Magic terminó el año 37-4 en el old Orlando Arena; sin embargo, los Chicago Bulls, ese mismo año, ganaron sus primeros 37 en casa, terminaron 39-2 en el United Center y, finalmente, barrieron la Magia en las finales de Conferencia Este.)
«(Entrenador) Brian Hill llamó a la obra,» O’Neal agregó del cubo. «Lo tengo. Le disparé y le pegué. Llamé a Glass. Simplemente no lo escuchaste.»
Desafortunadamente, el toque de Shaq de deep against the Bucks no fue exactamente el comienzo de una tendencia.
Durante su carrera, O’Neal intentó 22 triples de temporada regular con The lone make. (Veinte de ellos llegaron en sus primeras 10 temporadas, por lo que Phil Jackson debe haber entrado en razón en 2002. O’Neal nunca intentó un 3-pointer en los playoffs, pero también fue conocido por ho un 3 ocasional en el Juego de Estrellas, yendo 0-por-2.
Esas luchas no impidieron que O’Neal trabajara en su campo de tiro, sin embargo. El ex entrenador Hill, ahora un locutor de FOX Sports Florida, dijo el miércoles que O’Neal siempre fue conocido por poner algunas tomas de 3 al final de la práctica, una tradición que continuó a lo largo de su carrera.
«Dennis Scott era su mejor amigo en el equipo, por lo que siempre jugaban con 3», dijo Hill. «O, a veces, al final de un tiroteo o de una práctica, tendrías un concurso solo por diversión haciendo tiros de media cancha, poniendo a los chicos en equipos y compitiendo.»
En cuanto a cómo se desempeñó Shaq en esos? Basta con decir que no es un shock que haya causado sólo uno.
» Yo no lo llamaría un buen tirador de 3 puntos, pongámoslo de esa manera», dijo Hill. «Podía poner la pelota en el aro, pero no iba a hacer demasiadas.»
Esta historia apareció originalmente en Fox Sports US