El vaquero desnudo expuesto: Un día en la vida del espectáculo individual más famoso de Times Square

Es lunes por la mañana en Times Square, y el lugar está lleno de gente. Multitudes de turistas que se llevan selfies con palos entran y salen de los caminos de personajes de dibujos animados disfrazados que buscan posar para fotos a cambio de propinas. Mientras tanto, los taxistas y los operadores de autobuses turísticos de dos pisos se apoyan en sus bocinas al unísono, maldiciendo el tráfico de parachoques a parachoques. El telón de fondo de luces de neón parpadeantes y vallas publicitarias más grandes que la vida se cierne sobre todo.

En el centro de esta sobrecarga sensorial se encuentra un hombre vestido de blanco ajustado, con Jesucristo tatuado en su bíceps izquierdo y el diablo en su derecha. Imperturbable por el caos circundante, rasguea una guitarra estratégicamente colocada que crea la ilusión de estar desnudo.

Bienvenido a la oficina de Robert Burck.

Desempleo exitoso

Burck, nativo de Greenhills, Ohio, conocido por el apodo de «El vaquero desnudo», ha sido un accesorio de Times Square desde 1998. A menudo se le conoce como una de las principales atracciones turísticas de Nueva York.

Burck estima que gana 1 150,000 al año de la música callejera, aunque esa cifra no incluye patrocinios corporativos, apariciones privadas o ventas de sus tres álbumes y libros. «Estoy realmente desempleado. Quiero decir, este no es un trabajo para mí», dice el programa de un solo hombre de 48 años. «No es trabajo, es solo lo que hago. He sido un fanático de la atención desde el primer día.»

«Es el mayor promotor de sí mismo de todos los tiempos», dice su padre, Kenny R. Burck. El anciano Burck, un devoto feligrés, inicialmente se sintió avergonzado por el estilo de vida de su hijo, pero ahora lo apoya plenamente.

» Cuando era pequeño, dijo que iba a ser rico y famoso, y eso es justo lo que ha hecho», se ríe Kenny Burck. «De hecho, después de graduarse de la Universidad de Cincinnati, regresó de visita y fue escoltado fuera del campus porque lo consideraban una rareza. Más tarde, terminaron presentándolo en la revista de ex alumnos.»

Si bien Burck puede no considerar pasar casi 365 días al año durante los últimos 20 años entreteniendo a un «trabajo», ha logrado intencionalmente y con éxito convertir su comportamiento extravagante en una marca global.

Todo comenzó en diciembre de 1997, cuando estaba visitando Venice Beach, California para una sesión de Playgirl. Vestido con ropa de vaquero, Burck se dirigió al paseo marítimo, con la guitarra en la mano, para tocar y obtener algo de dinero extra. Fue ignorado en gran medida.

» El fotógrafo de la sesión sugirió que volviera al día siguiente y jugara en ropa interior. Quiero decir, en ese momento, ya había sido modelo desnuda, stripper y bailarina en bares gay con un par de Daisy Dukes, así que pensé, ‘¿Por qué no?»Ese día gané 100 dólares», recuerda Burck. «El fotógrafo me llamó’ su pequeño vaquero desnudo ‘ y ahí fue cuando todo comenzó.»

Naked confidence

Me encuentro con Burke en su casa en Queens a primera hora de la mañana de agosto. Después de preparar un plato de huevos revueltos para compartir con Patty, su esposa de seis años, es hora de hacer ejercicio antes de ir a Times Square.

Burck agarra varios pares de ropa interior recién pintada de perchas en su sala de estar, explicando que el calor del verano a menudo significa múltiples cambios de vestuario para mantenerse fresco durante todo el día. También lleva su característico sombrero de vaquero, botas y su diario de Vaquero Desnudo, donde toma notas de todo, desde su agenda hasta mantras y afirmaciones. Burck, que ha leído el libro Poder ilimitado de Tony Robbins 38 veces, escribe su «plan de acción» diario.»También lo graba en un dictáfono portátil y lo reproduce para sí mismo durante su viaje al trabajo.

Uno pensaría que un hombre que pasa la mayor parte de su vida prácticamente desnuda tendría una imagen corporal saludable, pero Burck admite luchando a través de los años.

» Cuando era adolescente, era anoréxico. Mi padre siempre fue un tipo grande y mi madre se pesaba constantemente, y yo también tenía el hábito de hacerlo», dice. «Me subiría a la balanza con el objetivo de ser más ligero cada vez.»

En un esfuerzo por ayudar, sus padres lo enviaron a ver a un psiquiatra. Burck, el niño más delgado de la escuela secundaria con grandes sueños de ser médico, abogado o presidente de los Estados Unidos, dice que más tarde se interesó en crecer cuando se dio cuenta de que sus amigos habían comenzado a ir al gimnasio. «De repente, estaba comiendo como 25 Whoppers y 25 latas de atún a la vez y gané 100 libras en un año», dice.

Después de un breve entrenamiento, que incluye prensas de piernas de 600 libras, Burck se despide de su esposa. Nos dirigimos a 7-Eleven para recoger una barra de proteínas y un juego de pinchos de pechuga de pollo a la parrilla preenvasados que Burck come mientras conduce a Manhattan.

«Peso 185 en verano y 215 en invierno», dice. Internet mide su marco en 6 pies y 4, pero según Burck, «Tengo 6 pies y 2 con las botas puestas.»Se hace llamar un comedor limpio: «He comido pollo al vapor y brócoli para cenar prácticamente todas las noches durante seis años.»

Un vaquero conoce a su vaquera

La comida es lo que llevó a Burck a su ahora esposa, Patricia Cruz, originaria de México. En 2003, a la edad de 14 años, cruzó la frontera entre México y Estados Unidos con su hermana y vivió indocumentada durante años.

En 2008, mientras trabajaba en el Café Cranberry de Times Square, Cruz, de 19 años de edad, conoció a Burck, quien había venido a tomar sushi durante su pausa para el almuerzo. Cruz había visto fotos del Vaquero Desnudo en México, y ahora aquí estaba en persona, por así decirlo. Estaba impresionada. «Ella dijo, ‘Hola papacito.’No sabía mucho español, le respondí, ‘Hola mamacita’, y eso fue todo», dice Burck sonriendo.

La pareja se casó en 2013. Poco después, a instancias de Patty, Burck renunció a su habitación de 50 dólares por noche en el Royal Motel en Secaucus, Nueva Jersey, donde había vivido de una maleta durante una década. Los recién casados se mudaron a Woodside, Queens, cerca de donde Patty también trabajó como bailarina del vientre.

La hermana de Patty y su sobrina de 3 años viven con la pareja, como lo demuestran los muñecos de bebé en la bañera y una bicicleta rosa con ruedas de entrenamiento en la sala de estar.

«Ella dijo,’ Hola papacito.»No sabía mucho español, le respondí, «Hola mamacita», y eso fue todo.»

Hoy en día, Patty, que ahora es residente permanente de los Estados Unidos, trabaja junto a su esposo como La Vaquera Desnuda. Ella es parte de su franquicia en constante crecimiento que incluye a casi una docena de otros artistas «desnudos».

Métodos de marketing no convencionales

«¡ Eres famoso!»un joven emocionado chilla, solo momentos después de que Burck haya estacionado su automóvil en un garaje cerca de Times Square, desvestiéndose detrás del vehículo para ponerse su atuendo apenas allí. «Eres el tipo del anuncio de autos, ¿verdad?»el hombre pregunta, con los ojos abiertos.

Música para sus oídos, Burck muestra una sonrisa dentada, rasguea su guitarra y trata a su fan con algunas líneas del jingle del comercial local de Queens que protagoniza. Saca una postal promocional de su guitarra, la autografia y se la entrega al hombre, que se aleja encantado.

Hoy en día, Burck no tiene tiempo de inactividad, que es como lo prefiere: un grupo de mujeres de mediana edad se le acercan y le piden una foto; un puñado de hombres jóvenes en una búsqueda del tesoro se detienen y posan para la cámara; y los esposos se ríen mientras Burck levanta a sus esposas en el aire (algo que dice que hace al menos 100 veces al día), preparándose para la toma.

A diferencia de otros músicos callejeros de la zona, Burck en realidad no pide dinero ni vende nada, aunque la mayoría de la gente empuja unos pocos dólares a través del agujero de su guitarra como agradecimiento. En un día lento, dice que ganará alrededor de 1 150 en propinas, pero también tiene días en los que camina a casa con 1 1,000.

Una vez que Burck regresa a casa, deposita el dinero del día en el piso de su sala de estar. Cada dólar es estampado por él o Patty con las palabras «Vaquero desnudo» en tinta roja. Este acto intencional de su parte ha llevado a varios hilos de Internet a discutir dónde han aparecido estos proyectos de ley.

Mucho antes de que Burck estampara su nombre en billetes de dólar para atraer la atención, estaba llamando anónimamente a la policía y a la prensa para informar » de un hombre desnudo con una guitarra en público.»

«Lo informaba y luego me dirigía a donde fuera que dijera que estaba y esperaba a que aparecieran. Salió mi foto en el periódico y terminó en la televisión», dice con orgullo.

Está claro que Burck ya no tiene problemas para llamar la atención. Ha recorrido un largo camino desde sus días de tomar autobuses de Greyhound a trabajos ocasionales, solo para regresar a casa indigentes unas semanas más tarde. Burck ha protagonizado comerciales de Chevrolet y Guinness, ha hecho numerosos cameos en películas, ha aparecido en Law and Order: Criminal Intent, y es un ministro ordenado que ha oficiado varias bodas.

Incluso ha intentado postularse para un cargo dos veces, una, en 2009, como alcalde de la ciudad de Nueva York, y otra vez en 2012, cuando cambió su característico cabello largo y rubio por un corte de pelo conservador y vestido con un traje para anunciar su plan de postularse para presidente de los Estados Unidos. Su plataforma era » Hacer Más Con Menos.»Como hombre que se gana la vida usando nada más que ropa interior y botas de vaquero, es una idea con la que está claramente familiarizado.

Si vas a

Puedes encontrar al Vaquero Desnudo en Times Square la mayoría de las tardes, llueva o haga sol, durante todo el año.