La dramática historia de Mercury
¿Qué hay dentro de Mercury?
Mercurio es el planeta más cercano al Sol y su superficie se parece mucho a la de la Luna. Esto se debe a que ambos han estado sujetos a un gran número de impactos, especialmente cuando el sistema solar aún era joven, hace unos 3-4.000 millones de años.
En esta página, echaremos un vistazo a la dramática historia de Mercurio y lo que hay dentro. Encontrará más información sobre las propiedades físicas del Mercurio en otra página .
La Cuenca del gran Caloris
Parte de la enorme cuenca Caloris, el elemento circular que se ve a la izquierda de este mosaico fotográfico Mariner 10.
Una de las características superficiales más espectaculares de Mercury es la cuenca Caloris . Se supo por primera vez cuando la nave espacial Mariner 10 de la NASA envió las primeras fotos detalladas de este planeta, un mosaico de algunas de ellas se muestra arriba.
La cuenca de Caloris tiene un diámetro total de unos 1300 km. Está cubierto por «anillos» concéntricos de montañas, algunas de estas cadenas tienen de 30 a 50 km de largo y forman «bordes» de unos 2 km de altura.
Esta gran formación de superficie fue probablemente causada por un asteroide que impactó con un diámetro superior a 100 kilómetros. Debe haber sido un evento tremendamente violento. Las ondas sísmicas que se produjeron a partir del impacto viajaron a través del planeta y se centraron en el otro lado del planeta. Exactamente enfrente de la cuenca de Caloris, produjeron una región de aspecto extraño que se describió por primera vez como el terreno «extraño» con una mezcla caótica de colinas y fracturas.
Después del impacto, el enorme cráter se llenó parcialmente con flujos de lava. La cuenca de Caloris tiene un suelo arrugado, tal vez representando fracturas por el rápido enfriamiento de esta lava. Algunos cráteres más antiguos que fueron «inundados» por el flujo de lava del impacto de Caloris también son visibles.
Tanto en tamaño como en estructura, la Cuenca Caloris se asemeja mucho al Mare Orientale en la Luna de la Tierra.
La Cuenca Caloris se calienta mucho porque está cerca del punto («sub-solar») de la superficie de Mercurio que mira al Sol cuando el planeta está más cerca del Sol.
En total, hay más de 20 grandes cuencas de múltiples anillos en la superficie de Mercurio, muchas de ellas muy antiguas y cubiertas por un gran número de cráteres de impacto posteriores.
Interior de Mercurio
Así es como puede verse el interior de Mercurio, con una corteza exterior sobre un manto más grueso y un núcleo pesado.
Aunque es bastante pequeño, el mercurio tiene una masa bastante grande. Por lo tanto, su densidad aparente es bastante alta: 5430 kg / m 3. Esto es muy similar al de la Tierra y parece indicar que su composición también puede ser similar. Probablemente podemos comparar el interior de Mercurio con el de la Tierra, con un gran núcleo metálico y un manto rocoso cubierto por una corteza comparativamente delgada.
Para estar seguro, sería necesario medir las ondas sísmicas que viajan a través del Mercurio. Esto no se ha hecho todavía, pero la mayoría de los científicos creen que el modelo que se muestra en la foto de arriba da una buena idea del interior de Mercurio.
Historia de Mercurio
Mapa geológico de Mercurio, que muestra diferentes formaciones superficiales (de datos del Mariner 10).
La base para la reconstrucción de la historia geológica de Mercurio son la alta densidad del planeta y un análisis de varios mapas geológicos.
Debido a su alta densidad y la cercana distancia al Sol, el mercurio probablemente se compone principalmente de hierro y silicatos. La mayoría de los científicos creen que uno de los primeros eventos en la historia de Mercurio fue la formación de una corteza .
Al igual que la Luna, se cree que Mercurio experimentó un derretimiento temprano, el período en que se formaron los «océanos» de magma lunar.
En ese momento, elementos de densidad comparativamente baja como el aluminio se movían hacia arriba hacia la parte superior de la corteza y hacia la superficie. Al mismo tiempo, el hierro y otros elementos pesados se movían hacia abajo y formaban un núcleo masivo en el centro.
Durante el enfriamiento posterior del planeta se formó una corteza más gruesa. Los cráteres de impacto y las cuencas que todavía se pueden ver hoy en día reflejan las últimas fases en las que el mercurio todavía «recogía» material del exterior. Estas características fueron cubiertas en parte por material que llegaba a la superficie desde el interior a través de la actividad volcánica.
Este período particular de la historia de Mercurio se llama el Período Pre-Tolstoyano . Los períodos geológicos posteriores se caracterizan por eventos de impacto gigantescos. El comienzo del Período Tolstoyano está marcado por la creación de la Cuenca Tolstoy , otra gran característica de impacto con un diámetro de 500 km que se encuentra en el hemisferio sur. Todavía era una época de altas tasas de impacto.
El impacto Caloris, aún más dramático, formó la cuenca más grande, bien conservada, visible en la superficie de Mercurio. Las catastróficas vibraciones sísmicas acompañantes formaron el terreno montañoso y caótico en el lado opuesto del planeta. Poco después del impacto de Caloris, enormes protuberancias de lavas de inundación formaron las lisas llanuras.
A partir de entonces, el número de impactos y, por lo tanto, la tasa de formación de cráteres, disminuyeron rápidamente y, a partir de entonces, solo se produjeron pequeños cambios en la superficie del mercurio. La baja tasa de cráteres actualmente continúa produciendo una capa de granos de polvo de diferentes tamaños (el «regolito») que cubre todas las características de la superficie.