aristokratia juontuu kreikan aristos tarkoittaa ”erinomainen”viittaa hallitusmuoto, jossa”paras sääntö”. Ylimystö, jota kutsuttiin myös aatelistoksi, syntyi antiikin Kreikan poliksen eli kaupunkivaltion syntyessä, joka syrjäytti monarkiat. Poliksessa valtaa piti vähemmistö maanomistajista, jotka pitivät itseään parhaina, hyvinä ja kauneimpina, jotka valittiin yleensä sukujuuriensa tai perintönsä perusteella.
joskus aristokraattien valinta yhteisössä painottuu älylliseen kapasiteettiin niin, että valtaan pääsevät vain kirjalliset ja akateemisesti korkeatasoiset miehet.
aristokratia on erotettava oligarkiasta ja rahavallasta, käsitteistä, joissa etuoikeutetuilla harvoilla on myös poliittista valtaa.
aristokratia on eräänlainen hallitus, jossa paras tai valittu hallitusvalta ajaa kansan etua, kun taas oligarkiassa etuoikeutettu luokka huolehtii omasta edustaan. Siksi ylimystöä kuvataan joskus halventavalla tavalla negatiivisesti adjektiivilla oligarkkinen.
plutokratiassa ne harvat, joilla on taloudellista valtaa, käyttävät epäsuorasti poliittista valtaa. Kansanvallassakin kansan valitsemat hallitsijat vastaavat rikkaiden etuihin.
taloudelliset valtaryhmät käyttävät valtaa välillisesti joukkotiedotusvälineiden ja vaalikampanjoiden rahoituksen kautta, joilla ne sitten vaativat omien yhtiöidensä etuja hyödyttäviä toimia.
ylimystöä hallitusmuotona vastustavat monarkia, joka käsitetään yhden miehen hallitukseksi; rahatalous eli rikkaiden hallitus; ja lähinnä kansan hallitukseksi kutsuttu demokratia.
sosiaalialalta aristokratiaa pidetään yhtenä yhteiskunnan keskeisimmistä sosiaalisista ryhmistä, jonka muodostavat yksilöiden ryhmät, joilla oli perinteen mukaisesti pääsy tietoon ja kulttuuriseen tietoon, tuotantovälineisiin, poliittiseen valtaan ja päätöksentekoon.
vaikka aristokraattinen valta oli läsnä monissa sivilisaatioissa ja sillä oli historiallisesti suuri vaikutus poliittiseen luokkaan, Ranskan vallankumouksen jälkeen se joutui suoranaiseen rappeutumiseen ja käytännössä hävisi nykyään.
samantapaiset merkitykset
- Plutokratia
- oligarkia
- demokratia
- meritokratia