Wrangel syntyi Pihkovassa aateliseen baltiansaksalaiseen Wrangel-sukuun ja oli Kenraalimarsalkka Friedrich von Wrangelin kaukainen veljenpoika. Hän valmistui laivaston kadettikoulusta vuonna 1815. Hän osallistui Vasili Golovninin maailmanristeilylle Kamtšatka-laivalla vuosina 1817-1819 ja kuului niiden baltiansaksalaisten merenkulkijoiden kohorttiin, jotka osallistuivat keisarillisen Venäjän merellisiin tutkimusmatkoihin.
Kolymskajan retkikunta
hänet nimitettiin vuonna 1820 komentamaan Kolymskajan retkikuntaa tutkimaan Venäjän napameriä. Pietarista hän purjehti Nižnekolymskiin 2. marraskuuta 1820, ja alkuvuodesta 1821 hän matkusti Cape Shelagskiin koirien vetämillä rekillä. Hän purjehti sen jälkeen kolymajokea ylös ja eteni noin 125 kilometriä sisämaahan Jakuuttien asuttaman alueen läpi. 10. Maaliskuuta 1822 hän jatkoi matkaansa pohjoiseen ja matkusti 46 päivää jäällä saavuttaen 72° 2 ’ pohjoista leveyttä. Hän lähti Nižnekolymskista 1. marraskuuta 1823 ja palasi Pietariin 15. elokuuta 1824.
hän totesi, että Kolymajoen ja Shelagskin Niemen pohjoispuolella oli avomeri, ei kuiva maa, kuten ihmiset luulivat. Wrangel kuvasi yhdessä Fjodor Matjuškinin ja P. Kuzminin kanssa Siperian rannikkoa Indigirkajoelta Tšuktšinmeren Koljutšinskajanlahdelle. (Katso Koillisväylä.) Hänen retkikuntansa teki arvokasta tutkimusta jäätikön, geomagnetiikan ja ilmastotieteen alalla ja keräsi myös tietoa tuon syrjäseudun luonnonvaroista ja alkuperäisväestöstä.
Krotky world voyagedit
komentajaksi ylennettynä Wrangel johti vuosina 1825-1827 Venäjän maailmansotaa Krotky-laivalla.
Venäjän Alaskaeditin kuvernööri
hänet nimitettiin vuonna 1829 venäläis-amerikkalaisen kauppakomppanian päälliköksi, käytännössä sen pohjois-Amerikassa (nykyinen Alaska) sijainneiden siirtokuntien kuvernööriksi. Wrangel oli ensimmäinen kuvernöörin virkaan nimitetyistä poikamiehistä, joiden oli löydettävä vaimo ennen kuin he ryhtyivät hoitamaan tehtäviä Amerikassa, koska Russian American Companyn sääntöjä oli muutettu vuonna 1829. Ennen lähtöään Venäjän Amerikan siirtomaihin hän oli naimisissa Paroni Wilhelm de Rossillonin tyttären Elisabeth Theodora Natalie Karoline de Rossillonin kanssa.
hän matkusti virkaansa alkuvuodesta 1829 Siperian ja Kamtšatkan kautta. Uudistettuaan perusteellisesti hallintoa hän aloitti perunan viljelyn, avasi ja sääteli useiden kaivosten toimintaa sekä kehotti maan hallitusta perustamaan turkisyhtiön. Hän edisti sijoituksia ja lähetti lähetystyöntekijöitä. Hän aloitti maan kartoituksen, avasi teitä, rakensi siltoja ja hallintorakennuksia. Hän teki maantieteellisiä ja etnografisia havaintoja, jotka hän sisällytti laivastoministeriölle tehtyyn muistelmateokseen. Vuonna 1834 hän palasi Panaman kannaksen ja Yhdysvaltain kautta, jossa hän vieraili useissa kaupungeissa.
AdmiralEdit
Wrangel ylennettiin kontra-amiraaliksi 1837 ja hänestä tuli laivastotoimiston puutavaraosaston johtaja, jota tehtävää hän hoiti kaksitoista vuotta. Hänestä tuli vara-amiraali 1847, mutta hän erosi 1849 ja katkaisi väliaikaisesti yhteytensä laivastoon ottaakseen vastaorganisoidun venäläis-amerikkalaisen kauppakomppanian puheenjohtajuuden. Wrangel oli ollut venäläis-amerikkalaisen kauppakomppanian johtokunnan jäsen 1840-1849.
vuonna 1854 hän palasi aktiivipalvelukseen ja hänestä tehtiin laivaston hydrografisen osaston johtaja. Hän oli laivastoministerinä 1855-1857.
eläkkeelle ja kuolonuhri
Wrangel jäi eläkkeelle vuonna 1864. Hän vastusti Alaskan myyntiä Yhdysvalloille vuonna 1867. Wrangel kirjoitti kirjan matka Siperian ja Jäämeren pohjoisrannikkoa pitkin sekä muita kirjoja Luoteis-Amerikan kansoista.
hän asui viimeiset vuotensa Ruilissa (viroksi Roela) Viron itäosassa. Hän oli ostanut kartanon vuonna 1840. Hän kuoli Dorpatissa, Liivinmaalla.