Wrangel Pszkovban született, a nemesi balti német Wrangel családban, Friedrich von Wrangel tábornok távoli unokaöccse volt. 1815-ben végzett a haditengerészeti kadét Főiskolán. 1817-1819-ben részt vett Vaszilij Golovnyin Kamcsatka hajóútján, és a balti-német navigátorok kohorszához tartozott, akik fontos szerepet játszottak az orosz birodalmi tengeri felfedezésekben.
Kolimszkaja expedíciószerkeszt
1820-ban kinevezték a Kolimszkaja expedíció parancsnokává az orosz sarki tengerek felfedezésére. Vitorlázás St. Petersburg, megérkezett Nizhnekolymsk november 2-án 1820-ban, és 1821 elején utazott Cape Shelagskiy a szánkók húzott kutyák. Utána felfelé hajózott Kolyma folyó, körülbelül 125 mérföldnyire halad előre a belső térbe, a Jakutok által lakott területen keresztül. Március 10-én 1822-ben folytatta útját észak felé, és utazott 46 nap a jégen, elérve 72 6′ északi szélesség. Elhagyta Nizhnekolymsk november 1-jén 1823, majd visszatért Szentpétervárra augusztus 15-én 1824.
megállapította, hogy a Kolyma folyótól és a Shelagsky-foktól északra nyílt tenger volt, nem szárazföld, ahogy az emberek gondolták. Fjodor Matyushkinnal és P. Kuzminnal együtt Wrangel leírta a szibériai partvonalat az Indigirka folyótól a Chukchi-tenger Kolyuchinskaya-Öböléig. (Lásd Az Északkeleti Átjárót. Expedíciója értékes kutatást végzett a glaciológia, a geomágnesesség és a klimatológia területén, valamint adatokat gyűjtött a távoli terület természeti erőforrásairól és őshonos lakosságáról.
Krotky world voyageEdit
miután előléptették parancsnokává, Wrangel vezette az orosz világutazást a krotky hajón 1825-1827-ben.
orosz alaszkai kormányzó
1829-ben kinevezték az orosz-amerikai Társaság vezérigazgatójává, gyakorlatilag észak-amerikai (mai Alaszka) településeinek kormányzójává. Wrangel volt az első a kormányzói hivatalba kinevezett agglegények sorozatából, akiknek feleséget kellett találniuk, mielőtt Amerikában vállalták volna a feladatokat, az orosz-amerikai társaság szabályait 1829-ben megváltoztatták. Az orosz amerikai gyarmatokra való távozása előtt feleségül vette Elisabeth Theodora Natalie Karoline de Rossillont, Wilhelm de Rossillon báró lányát.
1829 elején Szibéria és Kamcsatka útján utazott posztjára. Miután alaposan megreformálta a közigazgatást, bevezette a burgonyatermesztést, megnyitotta és szabályozta több bánya működését, és sürgette a helyi kormányt, hogy szervezzen egy prémes céget. Támogatta a befektetéseket,és misszionáriusokat küldött. Megkezdte az ország felmérését, utakat nyitott, hidakat és kormányzati épületeket épített. Földrajzi és néprajzi megfigyeléseket tett, amelyeket a haditengerészeti Minisztériumnak írt memoárjában testesített meg. 1834-ben visszatért a Panama-szoroson és az Egyesült Államokban, ahol több várost is meglátogatott.
admirális
Wrangelt 1837-ben ellentengernaggyá léptették elő, és a haditengerészeti hivatal hajófaosztályának igazgatójává nevezték ki, amelyet tizenkét évig töltött be. 1847-ben altengernagy lett, de 1849-ben lemondott, és ideiglenesen megszakította kapcsolatát a haditengerészettel, hogy átvegye az újonnan újjászervezett orosz-amerikai Társaság elnökségét. Wrangel 1840-től 1849-ig az orosz-amerikai társaság igazgatótanácsának tagja volt.
1854-ben újra aktív szolgálatba lépett, és a haditengerészet hidrográfiai osztályának főigazgatója lett. 1855-1857 között a haditengerészet minisztere volt.
nyugdíjba vonulása és halála
Wrangel 1864-ben vonult nyugdíjba. Ellenezte Alaszka eladását az Egyesült Államoknak 1867-ben. Wrangel írta az utazás Szibéria északi partvidékén és a Jeges-tengeren című könyvet, valamint más könyveket északnyugat-Amerika népeiről.
utolsó éveiben Ruilban (észtül Roela) élt Észtország keleti részén. 1840-ben vásárolta meg a kastélyt. Dorpatban, Livóniában halt meg.