Presidential Candidate and Presidency
Kennedyn kahdeksanvuotinen senaattiura oli suhteellisen katkeamaton. Kyllästyneenä Massachusettsin erityiskysymyksiin, joihin hän joutui käyttämään paljon aikaansa, Kennedy tunsi enemmän vetoa Neuvostoliiton kasvavasta ydinasearsenaalista ja kylmän sodan taistelusta kolmannen maailman maiden sydämistä ja mielistä johtuviin kansainvälisiin haasteisiin. Vuonna 1956 Kennedy oli hyvin lähellä tulla valituksi demokraattien presidenttiehdokkaaksi Adlai Stevensonin varapresidenttiehdokkaaksi, mutta hänet syrjäytettiin lopulta Tennesseen Estes Kefauverista. Neljä vuotta myöhemmin Kennedy päätti pyrkiä presidentiksi.
vuoden 1960 demokraattien esivaaleissa Kennedy päihitti päävastustajansa Hubert Humphreyn ylivoimaisella organisoinnilla ja taloudellisilla resursseilla. Valitessaan senaatin Enemmistöjohtajan Lyndon B. Johnsonin varapresidenttiehdokkaakseen Kennedy kohtasi parlamenttivaaleissa varapresidentti Richard Nixonin. Vaalit kääntyivät paljolti televisioiduille kansallisille väittelyille, joissa Kennedy päihitti Nixonin, kokeneen ja taitavan väittelijän, esiintymällä rentona, terveenä ja tarmokkaana vastakohtana kalpealle ja kireälle vastustajalleen. Marraskuuta 1960 Kennedy voitti Nixonin partaveitsen ohuella marginaalilla ja hänestä tuli Yhdysvaltain 35. presidentti.
Kennedyn valinta oli monelta osin Historiallinen. 43-vuotiaana hänestä tuli historian toiseksi nuorin Yhdysvaltain presidentti, toiseksi vain Theodore Rooseveltin jälkeen, joka astui virkaan 42-vuotiaana. Hän oli myös ensimmäinen katolinen presidentti ja ensimmäinen 1900-luvulla syntynyt presidentti. Pitäessään legendaarisen virkaanastujaispuheensa 20. tammikuuta 1961 Kennedy pyrki innostamaan kaikkia amerikkalaisia aktiivisempaan kansalaisuuteen. ”Älkää kysykö, mitä maanne voi tehdä hyväksenne”, hän sanoi. ”Kysy, mitä voit tehdä maasi hyväksi.”
ulkoasiat
Kennedyn suurimmat saavutukset hänen lyhyen presidenttikautensa aikana tulivat ulkoasiainhallinnossa. Hyödyntäen aktivismin henkeä, jota hän oli auttanut sytyttämään, Kennedy perusti rauhanturvajoukot toimeenpanokäskyllä vuonna 1961. Vuosisadan loppuun mennessä yli 170 000 Rauhanjoukkojen vapaaehtoista palvelisi 135 maassa. Myös vuonna 1961 Kennedy perusti Alliance for Progress-järjestön, jonka tarkoituksena oli edistää taloudellisia siteitä Latinalaiseen Amerikkaan, toivoen lievittävänsä köyhyyttä ja estävänsä kommunismin leviämisen alueella.
Kennedy johti myös useita kansainvälisiä kriisejä. Huhtikuuta 1961 hän valtuutti peiteoperaation syrjäyttämään vasemmistolaisen Kuuban johtajan Fidel Castron 1 500 CIA: n kouluttaman Kuubalaispakolaisen ryhmän kanssa. Sikojenlahden Maihinnousuna tunnettu tehtävä osoittautui täysin epäonnistuneeksi, mikä aiheutti Kennedylle suurta hämmennystä.
elokuussa 1961 Nikita Hruštšov määräsi rakennettavaksi Berliinin muurin, josta tuli kylmän sodan tärkein symboli, pysäyttääkseen massiiviset siirtolaisaallot Neuvostoliiton hallitsemasta Itä-Saksasta Yhdysvaltain liittolaiseen Länsi-Saksaan jaetun Berliinin kaupungin kautta.
Kennedyn hallinnon suurin kriisi oli kuitenkin Kuuban ohjuskriisi lokakuussa 1962. Huomattuaan Neuvostoliiton lähettäneen ballistisia ydinohjuksia Kuubaan Kennedy saartoi saaren ja vannoi puolustavansa Yhdysvaltoja hinnalla millä hyvänsä. Sen jälkeen, kun maailma näytti olevan ydintuhon partaalla, Neuvostoliitto suostui poistamaan ohjukset vastineeksi Kennedyn lupauksesta olla hyökkäämättä Kuubaan ja poistamaan amerikkalaiset ohjukset Turkista. Kahdeksan kuukautta myöhemmin, kesäkuussa 1963, Kennedy neuvotteli onnistuneesti ydinkoekieltosopimuksen Ison-Britannian ja Neuvostoliiton kanssa helpottaen kylmän sodan jännitteitä. Se oli yksi hänen ylpeimmistä saavutuksistaan.
sisäpolitiikka
presidentti Kennedyn tiedot sisäpolitiikasta olivat varsin ristiriitaiset. Astuessaan virkaansa laman keskellä hän ehdotti laajoja tuloveron leikkauksia, vähimmäispalkan nostamista ja uusien sosiaaliohjelmien perustamista koulutuksen, terveydenhuollon ja joukkoliikenteen parantamiseksi. Haaleiden suhteiden kongressiin vaikeuttamana Kennedy sai kuitenkin aikaan vain osan agendastaan: minimipalkan vaatimattoman korotuksen ja vesitti veronkevennykset.
Kennedyn presidenttikauden kiistanalaisin sisäpoliittinen kysymys oli kansalaisoikeudet. Kongressin etelän demokraatit, jotka vastustivat jyrkästi mustien kansalaisten kansalaisoikeuksia, rajoittivat Kennedyn toimintaa, ja hän tarjosi vain heikkoa tukea kansalaisoikeusuudistuksille kautensa alussa.
tästä huolimatta Kennedy lähetti syyskuussa 1962 veljensä oikeusministeri Robert Kennedyn Mississippiin saattamaan ja puolustamaan kansalliskaartin ja liittovaltion seriffien avulla kansalaisoikeusaktivisti James Meredithiä, koska hänestä tuli ensimmäinen musta opiskelija, joka ilmoittautui Mississippin yliopistoon 1.lokakuuta 1962. Vuoden 1963 lopulla Washingtonin marssin ja Martin Luther King Jr: n ”I Had a Dream” – puheen jälkeen Kennedy lähetti lopulta kansalaisoikeuslain kongressille. Yksi hänen presidenttikautensa ja elämänsä viimeisistä teoista, Kennedyn lakiesitys lopulta hyväksyttiin maamerkiksi Kansalaisoikeuslaiksi vuonna 1964.
salamurha
21. marraskuuta 1963 presidentti Kennedy lensi Fort Worthiin Texasiin kampanjaesiintymistä varten. Seuraavana päivänä, 22. marraskuuta, Kennedy ratsasti vaimonsa ja Texasin kuvernöörin John Connallyn kanssa hurraavien väkijoukkojen läpi Dallasin keskustassa Lincoln Continental-avoautolla. Texasin Koulukirjavarastorakennuksen yläkerran ikkunasta 24-vuotias varastotyöntekijä Lee Harvey Oswald, entinen Neuvostosympatioita tunteva merijalkaväen sotilas, tulitti autoa osuen presidenttiin kahdesti. Kennedy kuoli Parkland Memorial Hospitalissa pian tämän jälkeen, 46-vuotiaana.
dallasilainen yökerhon omistaja Jack Ruby murhasi Oswaldin päiviä myöhemmin, kun tätä oltiin siirtämässä vankiloiden välillä. Presidentti Kennedyn kuolema oli sanoinkuvaamaton kansallinen tragedia, ja tähän päivään mennessä monet ihmiset muistavat hämmentävän elävästi sen hetken, jolloin he saivat tietää hänen kuolemastaan. Vaikka salaliittoteoriat ovat pyörineet Kennedyn salamurhan jälkeen, virallinen versio tapahtumista on edelleen uskottavin: Oswald toimi yksin.
harvalle entiselle presidentille julkisen ja tieteellisen mielipiteen kahtiajako on niin laaja. Amerikkalaiselle yleisölle, kuten myös ensimmäisille historiantutkijoilleen, Kennedy on sankari-visionäärinen poliitikko, joka, jos ei ennenaikaisen kuolemansa vuoksi, olisi ehkä torjunut 1960-luvun lopun poliittisen ja yhteiskunnallisen kuohunnan. Mielipidemittauksissa Kennedy on johdonmukaisesti Thomas Jeffersonin ja Abraham Lincolnin kanssa Yhdysvaltain kaikkien aikojen rakastetuimpien presidenttien joukossa. Arvostellessaan tätä palvonnan vuodatusta monet uudemmat Kennedy-oppineet ovat pilkanneet Kennedyn naiseutta ja henkilökohtaisen moraalin puutetta ja väittäneet, että johtajana hän oli enemmän tyyli kuin substanssi.
lopulta kukaan ei voi koskaan todella tietää, millainen presidentti Kennedystä olisi tullut, tai millainen toisenlainen suunta historia olisi saattanut olla, jos hän olisi elänyt vanhuuteen. Historioitsija Arthur Schlesinger Jr. kirjoitti, että oli ” kuin Lincoln olisi tapettu kuusi kuukautta Gettysburgin tai Franklin Rooseveltin jälkeen vuoden 1935 lopussa tai Truman ennen Marshall-apua.”Kennedyn presidenttikauden ja koko hänen elämänsä kestävin Kuva on Camelot, legendaarisen kuningas Arthurin Idyllinen linna. Kuten hänen vaimonsa Jackie Kennedy sanoi hänen kuolemansa jälkeen, ” tulee olemaan suuria presidenttejä jälleen, ja Johnsonit ovat ihania, he ovat olleet ihania minulle — mutta ei tule koskaan enää olemaan toista Camelotia.”
salamurhaa koskevien asiakirjojen julkaisu
presidentti Donald Trump määräsi 26. lokakuuta 2017 julkaistavaksi 2 800 Kennedyn salamurhaan liittyvää tallennetta. Siirto tapahtui vuonna 1992 lakiin kirjatun 25 vuoden odotusajan umpeuduttua, mikä mahdollisti asiakirjojen salassapidon sillä edellytyksellä, että se ei vahingoittaisi tiedustelua, sotilasoperaatioita tai ulkosuhteita.
Trumpin asiakirjojen julkistus tuli viimeisenä päivänä, jolloin hän sai lain mukaan tehdä niin. Hän ei kuitenkaan julkistanut kaikkia asiakirjoja, sillä FBI: n, CIA: n ja muiden virastojen virkamiehet olivat onnistuneesti lobanneet mahdollisuutta käydä läpi erityisen arkaluontoista materiaalia vielä 180 päivän ajan.