kun lauttaopas huusi ”BEES!”Tiesin, että ensimmäinen vaistoni — veteen hyppääminen — oli kauhea ajatus. Cheoah-joessa uidessa voi tapahtua kaikenlaista pahaa. Muita koskenlaskujokia enemmän Cheoahia tukkii piilossa oleva harja ja takkuinen kasvillisuus, jonka läpi pääsee vettä, mutta ei ihmisiä. Pensaskuolema on siis todellinen mahdollisuus. Näitä kuolemanpensaita kutsutaan siivilöiksi ja seuloiksi. Heitä mukaan alittavia kiviä ja hydrauliikkaa, jotka voivat myös vangita sinut ja vetää sinut alle, ja sinulla on, jos poistut veneestä, erilaisia mahdollisuuksia kuolla. Joten, ei, päätin olla hyppäämättä veteen, ja sen sijaan läikytin turhaan ampiaisia huutaessamme ”Gahhhhhh”, kunnes meloimme alavirtaan turvaan. Mehiläiset, oikeastaan paperi-ampiaiset, pistivät minua sekä kyynärvarsiin että silmän alle. Minulta kysyttiin: ”miten silmäsi voi?”loppumatkan ajan.
Stephan Hart, matkanjohtajamme — vuohipukki, poninhäntä ja kasvitiede — odotti muutaman minuutin, kun olin ollut kunnolla Benadryl ’ d, jakaa kaksi tärkeää faktaa. Ensimmäinen: emme olleet vielä edes päässeet joen vaikeimmalle osuudelle. Toiseksi: ampiaiset rakentavat yleensä pesät, jotka roikkuvat korkealla veden yllä. Kun he murtavat santeetlan padon portit ylävirtaan, vesi nousee, ja pesäpaikkoja kannattelevat raajat ovat tietenkin meidän tapauksessamme oppaan ulottuvilla, joka yrittää epätoivoisesti vetää lautan kapealla joella sijaitsevaan harvinaiseen Tyyneen veteen. Siksi se kirveli. Lisää joukkoon pensaat. Ja puut kasvavat luonnottomasti keskellä virtaa. Ja siivilöitä. Ja seuloja. Laskimme jokea, joka oli unohtanut sen olevan joki.
lähes 75 vuoden ajan Santeetlah-järven ja Calderwoodjärven välisellä yhdeksän kilometrin pituisella cheoah-joen osuudella ei ollut juuri pisaraakaan. Vuonna 1928 Alcoa rakensi Tennesseen alumiinisulattamolleen padon, joka ohjasi jokaisen cheoah-vesipisaran ihmisen kokoisten putkien kautta pyörittämään turbiineja, jotka olivat kilometrien päässä Little Tennessee-joella. ”Joki oli kuollut”, sanoo Mark Singleton, melojien ja koskenlaskijoiden edunvalvontaryhmän American Whitewaterin toiminnanjohtaja.
Singleton ja muut tiesivät pystyvänsä elvyttämään joen ajoitetuilla korkean veden päästöillä. Niinpä he juuttuivat keskelle melko kuivaa oikeusprosessia: Alcoan liittovaltion patoluvan uusimista. Kun paljon legalese, American Whitewater vakuuttunut FBI mandaatti 18 päivää whitewater vuodessa, alkaen 2005, seuraavien 40 vuotta.
Cheoah-oppaiden ensimmäinen sato joutui opettelemaan juoksemaan käsin hakattua, 15 metriä leveää kanavaa, joka oli tukossa elävistä ja kaatuneista puista, sekä paljon kiviä, jotka räjäytettiin jokiuomaan läheisen tien syntyessä. ”Ensimmäiset julkaisut olivat kuin vapaalla hiihtotavalla”, Singleton sanoo. ”Sinä näit aukon, ja sinä vain teit sen.”
vielä nykyäänkin Cheoah-jokea on mahdotonta tuntea kuten muita jokia. Eräs opas, Jonny Horton, selitti, miten hullua oli ajatella, että hän oli työskennellyt tällä joella vuodesta 2008 ja melonut sitä vain noin 100 kertaa. Rantahalan ulkoilukeskuksen mukaan vain noin 2 000 koskenlaskijaa on melonut Cheoahia. Koskaan. Siellä seura on pieni, luonto aivan liian lähellä ja panokset ovat edelleen kovat.
joki on lähes liian vaarallinen lautoille. kuva: Johnny York/Nantahala Outdoor Center
oksien Sivaltaminen pois on cheoahilla taitolaji, ainakin silloin, kun ne ovat tarpeeksi pieniä läimäytettäviksi. Rupikonnan reikä on nopea, jota ennen kutsuttiin Läpsäisyksi kasvoihin, koska lautta lentäisi aallon yli ja matalalla roikkuva puunoksa kirjaimellisesti läimäyttäisi kasvoihin. Yhdysvaltain metsäpalvelun säännöt sallivat vain Outfittersin poistaa vaarallisimmat kasvit kanaalista. Kasvoihin lyönyt raaja puhdistui vasta sen jälkeen, kun se löi yhtä ihmistä liikaa ja irtosi itsestään.
• • •
pikkuhiljaa Cheoah muuttuu vähemmän raa ’ aksi. Aina kun patoportit aukeavat, vesi huuhtoo kasviston pois ja tekee tilaa eläimistölle, kuten pikkuahvenelle ja äärimmäisen uhanalaiselle Appalakkien hirvisimpukalle. Siitä huolimatta ensimmäiset kilometrit ovat tukossa kaatuneista puista ja Volkswagenin kokoisista juuripalloista, joiden suunnistaminen vaatii taitoa. Oikeaan linjaan kuuluu usein puskan yli juokseminen. Tunnen itseni tutkimusmatkailijaksi kesyttömässä erämaassa. Oppaat kuitenkin tietävät asioita, joita minä en: että parhaalta näyttävä reitti osoittautuu usein jälkikäteen huonoimmaksi. Kahdeksan kilometrin päässä on ero. Oikealle kaartuu leveä, kutsuva polku, ja vasemmalle kaartuu kapea varjo. Oikealle meneminen vie sinut lampeen, jota käytettiin sata vuotta sitten tukkien keräämiseen. Sitä ympäröi joka puolelta kasvillisuus. Sisään päästyään lautan on puskettava tietään, jos se voi, yhdestä pienestä aukosta, jonka terävät, puuvartiset kasvit ovat tukkineet.
Hirvi osaa välttää lampea ja on riittävän taitava sekä ohjaamaan venettä että käymään pitkän ja syvällisen keskustelun kasveista, joita näemme ja väistelemme: alppiruusuista, vaahteroista, sykomoreista ja mimosoista. Hän auttaa meitä myös oppimaan, ettemme voi meloa yhteen ääneen.
sitten tulee ampiaishyökkäys, lisää koskia, kapeampia polkuja tervaleppien ja vaahteroiden välillä, isoja aaltoja, enemmän niitettyjä pensaita ja muutamaa kilometriä myöhemmin pysähdys välipalalle, joka antaa meille polttoainetta siihen, mitä tulee, kun kuljemme sillan alta Big Fat Gapiin. Kaakkoiset joet tunnetaan yleensä kapeina, jyrkkinä ja kivikkoisina. Rantahalajoki, suhteellisen helppo lauttamatka, laskee 26 metriä kilometriä kohden. Yksi osa alemmasta Cheoahista, jonka aiomme lautata, putoaa 140 jalkaa maililla. ”Se kallistuu, kallistuu, kallistuu ja valuu Calderwood-järveen”, Hart kertoo. ”Jos olet saanut tarpeeksi puolimatkassa, se vain kasvaa.”
sillan jälkeen on kolme suurta koskea, joissa ei ole murtumaa: Chaos Theory, Bear Creek Falls ja Python. Taas se petos. Bear Creekissä leveä, tyyneltä vaikuttava reitti vasemmalle pudottaa sinut 10 metriä vesiputouksen yli kivikasaan. Oikealle, kapea flume taivuttaa edessä katsojia, jotka haluavat nähdä sinut romuna.
menemme oikealle.
lakataan puhumasta alppiruusuista. Alamme meloa yhdessä, koska emme halua poistua veneestä mylvivään veteen. Olemme niin lukkojen takana ja valmiina koskiin, että pidämme itsestäänselvyytenä harvinaista tyynen veden paikkaa, viattomasti osumme matalaan kiveen sivuttain, Memphisistä kotoisin oleva joogaopettaja syöksyy ulos. Nopeasti keulassa istuva ylimääräinen opas, joka on siellä nimenomaan uimareita pyydystämässä, kurottaa ja näpäyttää häntä. Hart kurottaa rennosti taaksepäin ja tarttuu melaansa.
pian tämän jälkeen melomme raivoisasti yli aaltojunan, joka kiemurtelee kallioiden ympäri historiallisen Tapoco Loosin edessä, jonne on kerääntynyt toinen väkijoukko odottamassa verilöylyä. Kolme viimeistä koskea, sinappi, ketsuppi ja keppi, tulevat nopeasti, kun ohitamme Cheoahin ainoan osan, jota voidaan kutsua rotkoksi. Näyttääkseen, Hart vetää pois manööveri hän kutsuu ”nylkeminen kissa,” ohjaa meidät läpi pieni käytävä välillä lohkareita, joka vaatii meidän (vihdoin) koordinoitu melonta ja paljon monimutkainen ohjaus.
ja se siitä. Yhtäkkiä huomaamme olevamme Calderwoodin järven tyynessä vedessä, aivan vanhan rapean Cheoah-padon alapuolella (sama, josta tohtori Richard Kimble hyppäsi vuonna 1993 elokuvassa karkulainen). Olen onnellinen, ja adrenaliinini alkaa haihtua. Olen valloittanut tämän joen. En uinut. Silmäni ei ole turvonnut umpeen. Olen liittynyt kerhoon. Palkintoni: hidas, kilometrin mittainen lava noutopaikkaan. Hart alkaa taas puhua nightshadesta ja pokeweedista. Mutta sitä ennen hän kääntyy ympäri ja näkee ison kyltin, joka istuu padon ja vaahtoavan Cheoahin välisellä maa-alueella. ”Varoitus: vaaralliset vedet”, siinä sanotaan.
”Huh”, Hart sanoo. ”Eikö tuon merkin pitäisi olla joen alussa?”
