când ghidul pluta strigat ” albine!”Știam că primul meu instinct-saltul în apă-a fost o idee teribilă. Tot felul de lucruri rele ți se pot întâmpla dacă înoți în râul Cheoah. Mai mult decât alte râuri plutitoare, Cheoah este sufocat cu perie ascunsă și vegetație încurcată care permite trecerea apei, dar nu și a oamenilor. Prin urmare, moartea prin arbust este o posibilitate reală. Aceste arbuști de moarte se numesc filtre și site. Aruncați roci și sisteme hidraulice care vă pot prinde și vă pot trage sub apă și aveți, dacă ieșiți din barcă, o varietate de oportunități de a muri. Deci, nu, am decis să nu sară în apă, și în schimb swatted inutil la viespi în timp ce striga „Gahhhhhhh” până când am vâslesc în aval la siguranță. Albinele, de fapt viespi de hârtie, m-au înțepat pe ambele antebrațe și sub ochi. Am fost întrebat: „ce-ți face ochiul?”pentru restul călătoriei.
Stephan Hart, liderul nostru de călătorie — capră, coadă de cal și antrenat în botanică — a așteptat câteva minute, după ce am fost Benadryl ‘ D în mod corespunzător, pentru a împărtăși două fapte importante. În primul rând: nici măcar nu ajunsesem încă în partea grea a râului. În al doilea rând: viespile construiesc de obicei cuiburi care atârnă deasupra apei. Desigur, când deschid porțile de pe barajul Santeetlah în amonte, apa se ridică, iar membrele care țin cuiburile sunt la îndemâna, în cazul nostru, a unui ghid care încearcă cu disperare să tragă o plută într-un loc rar de apă calmă pe un râu îngust. De aici și înțepătura. Adăugați arbuști. Și copacii cresc, nefiresc, în mijlocul curentului. Și filtre. Și site. Pluteam pe un râu care uitase că era un râu.
timp de aproape 75 de ani, abia a existat o scurgere în întinderea de nouă mile a Cheoah între Lacul Santeetlah și Lacul Calderwood. În 1928, Alcoa a construit un baraj pentru a-și alimenta topitoria de aluminiu în Tennessee, care a deviat fiecare picătură de apă Cheoah prin conducte de dimensiuni umane pentru a roti turbine care se aflau la kilometri distanță pe râul Little Tennessee. „Râul era mort”, spune Mark Singleton, director executiv al American Whitewater, un grup de advocacy pentru kayakers și căpriori.
Singleton și alții știau că ar putea reînvia râul prin eliberarea programată de apă mare. Așa că s-au blocat în mijlocul unui proces legal destul de uscat: reînnoirea permisului Federal de baraj al Alcoa. După o mulțime de apă albă legală, Americană, i-a convins pe federali să mandateze 18 zile de apă albă pe an, începând din 2005, pentru următorii 40 de ani.
prima recoltă de ghizi Cheoah a trebuit să învețe cum să ruleze un canal tăiat manual, de 15 metri lățime, înfundat cu copaci vii și căzuți, plus o mulțime de roci aruncate în albia râului de la crearea unui drum din apropiere. „Primele lansări au fost ca schiul liber”, spune Singleton. „Ai văzut un gol, și tocmai te-ai dus pentru ea.”
chiar și astăzi, este imposibil să cunoști râul Cheoah ca alte râuri. Un ghid, Jonny Horton, a explicat cât de nebun a fost să crezi că a lucrat la acest râu din 2008 și l-a vâslit doar de 100 de ori. Centrul În aer liber Nantahala spune că doar aproximativ 2.000 de căpriori au vâslit Cheoah. Niciodată. Este un loc unde clubul este mic, natura este mult prea aproape, iar mizele sunt încă mari.
râul este aproape prea periculos pentru pluta. fotografie de Johnny York / Nantahala Outdoor Center
Swatting departe ramuri este o abilitate pe Cheoah, cel puțin atunci când acestea sunt suficient de mici pentru a fi swatted. Gaura de broască este un rapid care obișnuia să fie numit palmă în față, deoarece pluta ar zbura peste un val și un membru de copac agățat jos te-ar plesni, literalmente, în față. Regulile serviciului forestier din SUA permit doar echipatorilor să elimine cele mai periculoase plante de pe canal. Membrul care pălmuia fața a fost curățat doar după ce a pălmuit o persoană prea multe și s-a rupt de la sine.
• • •
încet, Cheoah devine din ce în ce mai puțin crud. De fiecare dată când porțile barajului se deschid, apa spală flora și face loc faunei, cum ar fi basul smallmouth și Midia Elktoe Appalachian pe cale de dispariție. Chiar și așa, primii câțiva kilometri sunt înfundați cu copaci căzuți și bile de rădăcină de dimensiuni Volkswagen care necesită abilități pentru a naviga. Linia corectă implică adesea rularea peste un tufiș. Mă simt ca un explorator aprins printr-o pustie neîmblânzită. Cu toate acestea, ghizii știu lucruri pe care eu nu le știu: că un traseu care pare a fi cel mai bun mod de a merge se dovedește adesea, în retrospectivă, cel mai rău. Șase mile în, există o parte. O cale largă, primitoare, se îndreaptă spre dreapta, iar un jgheab îngust se desprinde spre stânga. Mergând drept te aruncă în ceea ce a fost odată un iaz folosit acum un secol pentru a colecta bușteni. Este înconjurat din toate părțile de vegetație. Odată ajunsă, o plută trebuie să-și croiască drum, dacă poate, printr-o singură deschidere minusculă înfundată cu plante ascuțite, lemnoase.
Hart știe să evite iazul și este suficient de priceput atât pentru a ghida barca, cât și pentru a purta o conversație lungă și aprofundată despre plantele pe care le vedem și le evităm: maximum Rhododendron, arțari, sicomori și mimosas. De asemenea, ne ajută să învățăm că nu putem să vâslim la unison.
apoi vine atacul de viespe, mai multe praguri, mai multe căi înguste între arin și arțar, valuri mari, mai multe tufișuri cosite și câțiva kilometri mai târziu, o oprire pentru o gustare care să ne alimenteze pentru ceea ce vine după ce trecem pe sub pod la Big Fat Gap. Râurile sud-estice, în general, sunt cunoscute pentru că sunt înguste, abrupte și stâncoase. Râul Nantahala, o plimbare relativ ușoară cu pluta, scade 26 de picioare pe milă. O porțiune din Cheoah inferior, pe care suntem pe cale să o plutim, scade 140 de picioare pe milă. „Se înclină, se înclină, se înclină și se aruncă în Lacul Calderwood”, ne spune Hart. „Dacă ați avut suficient la jumătatea drumului, va deveni doar mai mare.”
după pod sunt trei mari praguri fără pauză: teoria haosului, Bear Creek Falls și Python. Din nou, această înșelăciune. La Bear Creek, un traseu larg, aparent calm spre stânga vă va arunca 10 picioare peste o cascadă, pe o grămadă de pietre. În dreapta, un canal îngust te îndoaie în fața spectatorilor care vor să te vadă epavă.
mergem la dreapta.
nu mai vorbim despre rododendron. Începem să vâslim împreună, pentru că nu vrem să ieșim din barcă în apa răcnitoare. Suntem atât de Blocați și pregătiți pentru rapiduri, încât luăm de la sine un petic rar de apă calmă, lovim inocent o stâncă superficială lateral și un instructor de yoga din Memphis se prăbușește. Rapid, ghidul suplimentar așezat în arc, acolo în mod special pentru a prinde înotători, ajunge și ea snags. Hart ajunge ocazional înapoi și apucă zbaturi ei.
curând după aceea, vâslim cu furie peste un tren de valuri care țese în jurul stâncilor din fața Lojei istorice Tapoco, unde s-a adunat o altă mulțime, așteptând masacrul. Ultimele trei praguri, muștar, Ketchup și bățul, vin repede pe măsură ce trecem prin singura parte a Cheoahului care poate fi numită defileu. Pentru a se arăta, Hart scoate o manevră pe care o numește „jupuirea pisicii”, ghidându-ne printr-un mic pasaj între bolovani, ceea ce necesită vâslirea noastră (în cele din urmă) coordonată și multă direcție complicată.
și asta este. Dintr-o dată, ne aflăm pe apa calmă a lacului Calderwood, chiar sub vechiul baraj cheoah cruste (același pe care Dr.Richard Kimble l-a sărit în filmul din 1993 Fugitivul). Sunt fericit și adrenalina începe să-mi dispară. Am cucerit acest râu. Nu am înotat. Ochiul meu nu s-a umflat. M-am alăturat clubului. Recompensa mea: un plutitor lent, lung de mile până la decolare. Hart începe să vorbească din nou despre nightshade și pokeweed. Dar înainte de asta, se întoarce și vede un semn mare așezat pe o scuipă de pământ între baraj și Cheoah spumant. „Atenție: ape periculoase”, se spune.
„Huh”, spune Hart. „Nu ar trebui ca acest semn să fie la începutul râului?”
