Mike Marlar: ”Nothing else I’ m ever gonna love this much’

kaksi vuotta sitten Mike Marlar luuli olevansa jäämässä eläkkeelle.

Winfieldin mies, jonka kyvykkyys maastoradoilla eri puolilla maata on tuonut hänelle lempinimen ”The Winfield Warrior”, oli juuri täyttänyt 40 vuotta. Hän päätti ajaa ensimmäisen kansallisen pistesarjansa — Outlawsin maailman-ja ripustaa sen sitten roikkumaan.

”tavoitteeni oli, voittaa tämä sarja, sitten vetäytyä”, hän sanoi. ”Tiesin, että jos olisin eläkkeellä voisin katsoa taaksepäin ja sanoa, No, olimme kansallisia mestareita. Minulla ei ollut vuonna 2019 oikeastaan aikomuksia edes kisata paljon.”

kävi ilmi, että Marlar teki jotain, mitä ei uskota kenenkään muun koskaan tehneen-voitti kansallisen sarjan ensimmäisellä yrityksellään. Hänet kruunattiin 2018 World Of Outlaws champion, sopiva loppu erittäin arvostettu ura dirt track racing.

, mutta kuten myös kävi ilmi, vuonna 2019 oli luvassa paljon enemmän kuin Marlar ennakoi. Ehkä merkittävimpänä, hän sai mahdollisuuden ajaa Nascar kilpailu ensimmäistä kertaa. Elokuussa hän kiipesi Reaume Brothers Racingin No. 33 Toyota race-Kuorma-auton rattiin Nascar-kuorma-autosarjan osakilpailussa Eldora Speedwaylla Rossburgissa. Nascar-debyytissään hän starttasi 23.sijalta ja ajoi maaliin neljäntenä.

”se oli mahtava ilta”, hän sanoi. ”Meillä oli hauskaa sen kanssa. Me kaikki tiesimme, että tämä oli ainoa mahdollisuutemme. Halusimme vain ottaa sen ja tehdä parhaamme sen kanssa ja pitää hauskaa sen kanssa. Se oli hyvin hektinen kisa, jossa oli paljon töyssyjä ja hankausta käynnissä. Meillä oli joitakin läheltä piti-tilanteita romujen ja muiden kanssa. Se oli hauskaa.”

kuusi viikkoa myöhemmin Marlar ajoi toisen Nascar-osakilpailun, Go Bowling 250: n Richmondissa, Xfinity-sarjan osakilpailun.

”kävi ilmi, että vuosi 2019 oli yksi parhaista kausistani, Marlar sanoi.

se siitä eläkkeelle jäämisestä.

”olen aina halunnut, että minulla on suunnitelma sen varalle”, hän sanoi. ”Mutta luulen, että todellisuus on asettunut siihen, että ei luultavasti ole mitään muuta, mitä koskaan rakastaisin näin paljon.”

hän tuli sen luonnostaan

nuorena poikana Winfieldissä Mikey Marlar kasvoi isänsä romuttamolla-oppien autoista.

hän kasvoi myös kilparadan ympärillä. Vaikka David Marlar on pitkäaikainen paikallinen yrittäjä ja palveli myös pitkä työjakso Scott County Board of Education, joka edustaa 5th District, hän oli myös kilpa-autoilija, lyömällä likaa kappaleita ympäri aluetta aina tilaisuuden tullen.

ja hänen jokaista liikettään katsomassa oli hänen vanhin poikansa.

”kun olin kuusi tai seitsemän, autoja ja romua oli kaikkialla”, Marlar sanoi. ”Isä yritti vain ansaita elantonsa. Minulla oli aina mekaaninen mieli, joten olin aina siellä kurkkimassa juttuja, ihan uteliaana.”

yrityksen pyörittämisen ja perheen kasvattamisen välissä kilpa-ajo oli David Marlarille harrastus. Hänen takanaan oli kuitenkin hänen poikansa Mike, joka patisti häntä kilpailemaan enemmän.

”kannustin häntä aina olemaan ulkona joka viikko”, Marlar sanoi. ”Hän antoi minun alkaa korjata hänen autojaan ja varmistaa, että ne olivat valmiina lähtöön. 16-vuotiaana minulla oli paha pöpö.”

Marlar teki niin kuin kuka tahansa romuttamon Teini-ikäinen poika tekisi: hän ylipuhui isänsä antamaan hänen korjata itselleen auton. Isänsä avulla hän rakensi lähtöauton joistakin David Marlarin varaosista.

”en koskaan tiennyt, olisinko hyvä siinä”, Marlar sanoi. ”Halusin vain kokeilla. Katselin, tutkin ja analysoin jätkiä joka viikonloppu, kun pystyin menemään radalle.”

lukiolaisena Marlar juuttui lähelle kotia. Hän kilpaili perjantaisin Big South Fork Racewayssa ja lauantaisin Lake Cumberlandissa Somersetissa. Ja hän huomasi, että hän oli aika hyvä siinä. Niin hyvä, että hän huomasi, että hänellä oli tulevaisuus siinä.

”tajusin, että jos voisin voittaa perjantaina ja voittaa lauantaina, voisin tienata enemmän kuin jos minulla olisi työpaikka”, hän sanoi. ”Teini-ikäisenä saatoin tienata 500-600 dollaria viikonloppuna ajamalla kilpa-autoa. Olin, että vau, tämä tuntuu hauskalta ja maksaa.”

David Marlar oli itsessään aika hyvä kilpa-autoilija. Hän jäi eläkkeelle 2000-luvun alussa elättääkseen poikansa uraa, ja työ-ja perhevelvollisuudet rajoittivat hänen ajaessaan. Mutta kun hän kiipesi ratin taakse Lake Cumberlandin kaltaisilla radoilla, ei ollut montaa parempaa.

”hänellä on luontainen kyky olla hyvä ajamaan maastopyörää, ajamaan kilpa-autoa … mitä tahansa, jossa on

renkaita ja bensaa siinä, hän on aika hyvä käyttämään sitä”, Marlar sanoi isästään. ”Hänellä on paljon luonnollista lahjakkuutta. Jos hän olisi ollut minun tilanteessani ja hänen isällään olisi ollut tapa aloittaa (täysipäiväisesti), hän olisi ollut todella hyvä siinä.”

Racing as a Business

vuoteen 2003 mennessä, kun Mike Marlar oli noin 20-vuotias, hänen menestyksensä likaradalla oli alkanut näkyä. Hän oli juuri sijoittunut toiseksi ensimmäisessä pistesarjassaan — UMP: n muokkaamassa aluesarjassa.

häntä lähestyi dirt-kilpa-autojen suurin valmistaja CJ Rayburn, ja häntä pyydettiin liittymään tiimiinsä. Siitä alkoi marlarin tie kohti suurempia ja parempia asioita.

Marlarin läpimurtokisa tuli vuonna 2004, jolloin hän voitti kansallisen osakilpailun Länsi-Virginiassa. Voittosumma oli 25 000 dollaria.

” kaikki Yhdysvaltain parhaat olivat siellä-parhaat kuljettajat ja parhaat tiimit”, hän sanoi. ”Ihmiset tiesivät nimemme sen jälkeen. Se oli mahtava tunne.”

David Marlar oli jo kauan sitten lopettanut ajamisen siinä vaiheessa voidakseen elättää poikansa. Yhdessä he keksivät keinon luoda uraa alalla.

”isä ja minä yritimme vain tehdä sen, minkä pystyimme”, Marlar sanoi. ”Meillä oli sponsoreita, jotka yrittivät auttaa. Mutta sinä päivänä Länsi-Virginiassa kaikki loksahti kohdalleen. Se oli tavallaan merkkihetki, että pystyimme tähän. Sieltä tuli Hauskoja iltoja ja menestystä.”

tiellä oli tietysti kuoppia. Vuonna 2007 alkanut suuri lama johti siihen, että maastoratakilpailuista vedettiin paljon rahaa. Seuraavat vuodet olivat laihoja.

, mutta vuoteen 2013 mennessä kaikki oli taas ennallaan. Marlar oli pelinsä huipulla.

”vuodesta 2013 tähän asti olen ollut onnekas, että olen saanut paljon menestystä ja paljon hyviä asioita on tapahtunut”, hän sanoi.

nopea ja tasainen

Mike Marlar ei ole koskaan varsinaisesti ollut pistesarjan kilpailija. Sen sijaan hän on laukkakilpailija — valitsee kovapalkkaisimmat rodut riippumatta siitä, millä radalla ne ovat. ”Yritetään tehdä se taloudellisesti parhaalla mahdollisella tavalla”, hän kuvailee.

”saatamme mennä Lucas Oil Series-kisaan tällä viikolla, ja ensi viikolla se saattaa olla World of Outlaws, ja seuraavalla viikolla se voi olla jotain muuta”, hän sanoi. ”Viime vuonna oli 50 000 dollarin Outlawsin maailma-kisa yhtenä viikonloppuna ja seuraavana viikonloppuna Lucas Oilin hyväksymä 125 000 dollarin kisa. Rahallisesti on siis parempi jättää sarja tekemättä.”

poikkeuksiakin on kuitenkin ollut. Kolme kertaa vuosien varrella Marlar on juossut sarjoja. Hän on voittanut kaksi ja sijoittunut kerran toiseksi, mikä saa miettimään, kuinka monta mestaruutta hän olisi voinut kerätä tässä vaiheessa, jos hän olisi päättänyt ajaa sarjoja koko uransa.

Marlarin ensimmäinen mestaruus oli bluegrassin taistelu. Vuosina 2003-2018 hän vietti 15 vuoden aikana suurimman osan ajastaan laukkakilpailuissa, mihin se sitten johtaakaan. Vuonna 2018 hän rikkoi tuon muotin, kun hän päätti vetää ”World Of Outlaws” – sarjaa.

”halusin ajaa kansallisen kiertuesarjan ja tehdä sen vain yhden kerran”, hän sanoi. ”Meillä oli onni tehdä se.”

joten mikä on avain Marlarin menestykseen? Parasta kaavaa voisi kuvailla tuurilla, taidolla ja pitkäjänteisyydellä.

”sillä tasolla, jolla olen, autoa pitää ajaa täydellisesti, ja autoa pitää säätää niin, että se kestää täydellisesti”, hän sanoi. ”Jos voitat kilpailun tänään, sinun täytyy tehdä kaikki täydellisesti. Monen asian pitää mennä omalla painollaan. Huonoa onnea ei voi olla. Se on yhdistelmä kaikkea.

”ennen oli paljon enemmän kyse kuljettajasta ja vähemmän autosta, mutta tekniikan edistyessä auto on tullut paljon enemmän mukaan kilpailun voittamiseen”, hän lisäsi. Mutta et voita kisaa ajamatta autoa.”

Joukkueponnistus

Marlar muistuttaa kärkkäästi, että menestyvän kisajoukkueen tekemiseen tarvitaan muutakin kuin kuski.

”vertaan kuskia aina jalkapallojoukkueen pelinrakentajaan”, hän sanoi. ”Voit olla paras pelinrakentaja maailmassa, mutta jos hän ei ole hyvä hyökkäävä linja esto hänelle, hän saa ajaa yli joka pelata. Menestyvä joukkue vaatii paljon pelipaikkoja.”

Marlarin tiimiin kuuluvat hänen omistajansa Delk Equipment Sales of Jamestown, hänen miehistönsä Jerry Sprouse ja Josh Davis sekä tietenkin hänen vaimonsa Stacy.

”me olemme joukkue, ilta-ja Yökylässä”, hän sanoi. ”Ilman niitä, lupaan teille olisimme puolet niin onnistunut kuin olemme olleet. Ne ovat todella hyviä.”

Davis liittyi Marlariin 14-vuotiaana, vain lukiolaisena, joka pyöri kaupassa, koska piti kilpa-autoilusta. Nyt hän on 28-vuotias ja saa työstään valtakunnallista tunnustusta. Myös Sprouse on valtakunnallisesti tunnettu. Itse asiassa vastakkaiset tallit — joista osa on Nascar — kuljettajien omistamia-yrittävät jatkuvasti palkata heidät pois Marlarista.

”olemme kaikki vain naapureita täällä kaupungissa”, hän sanoi. ”Ne kaverit nauttivat siitä ja rakastavat sitä ja on tullut erittäin onnistunut siinä.”

kuten Stacy Marlar, hän on rakennusinsinööri. Mutta hän valitsi uran opettajana Oneida High Schoolissa, jotta hän voisi pitää kesät vapaata ja matkustaa miehensä kanssa.

”hän muutti koko uransa, jotta voisimme tehdä tämän”, Marlar sanoi. ”Se vaatii paljon uhrauksia, mutta samalla se on hauskaa.

”sitä ei voi tehdä ilman kaikkien tukea”, hän lisäsi. ”Isäni lopetti kilpa-autojen ajamisen, koska hän näki, mihin suuntaan urani oli menossa, ja hän ajatteli, että meillä voisi olla enemmän yleistä menestystä, jos hän olisi auttamassa minua. Loppujen lopuksi perheesi saa siitä enemmän nautintoa kuin uhrauksia.”

mitä seuraavaksi?

Marlarilta kysytään usein, miksei hän aja enää Nascar-osakilpailuja. Vastaus on yksinkertaisesti taloustiedot. Nascariin murtautuminen vaatii miljoonia dollareita — siteitä syvälle pussitettuihin sponsoreihin-jopa silloin, kun ajaa kilpa — autoja perjantai-iltaisin. Hän kutsuu vuotta 2019 kertaheitoksi, jonka hänen ystävänsä Smithbiltin kodeissa Knoxvillessä mahdollistivat. Ehkä niin käy uudestaan, mutta jos ei käy, ei se mitään.

”olen onnekas, että sain tehdä sen ne muutamat kerrat, jotka tein”, hän sanoi. ”Se ei ole kuin NFL tai NBA jossa saat lahjakkuutta yksin.”

toistaiseksi koronavirus on hidastanut kaikkea. Dirt track racing on vasta tulossa takaisin, mutta ennen kuin väkijoukot voivat palata radoille, ei ole taloudellista kannustinta kilpailujen järjestämiseen. Marlar on viihtynyt kotonaan Winfieldissä.

”olen aina ollut kiihkeä ja menevä”, hän sanoi. ”Olen oppinut rentoutumaan.”

hän on käyttänyt vapaa-aikansa tehdäkseen päivityksiä kauppaansa, hoitaakseen sisustusprojekteja ja nauttiakseen ajasta vaimonsa Stacyn kanssa.

”vuosien saatossa olemme täällä vain läpi kesän niin kauan, että saamme autot valmiiksi viikonloppua varten ja lähdemme taas”, hän sanoi. ”Olen pystynyt huolehtimaan laiminlyödyistä asioista. Nyt kun Stacy on poissa koulusta, olemme voineet vain hengailla ja nauttia elämästä.”

mutta kun remonttiprojektit on hoidettu, Marlar alkaa haluta takaisin tien päälle. Silloin koko yhteisö seuraa ja tukee häntä.

se osa siitä on yllättänyt hänet, Marlar sanoi. Uran alkuaikoina ei ollut Facebookia tai muita sosiaalisen median verkostoja, eikä hän uskonut monen välittävän kotona. Kun Facebook on mullistanut ihmisten tavan kommunikoida, käy ilmi, että ihmisiä on paljon perässä.

yksi asia on kuitenkin aina ollut selvä: tuki, jota hän on saanut perheeltään.

”nuoruusvuosinani Skylar (veli) kasvoi ja oli teini-ikäinen, ja meillä oli hauskaa”, hän sanoi. ”Oli matkoja, joissa se olisi vain isäni, minä, Skylar ja Cameron (veli) vain ottaa pois viikonloppuna ja menee koko maan rodun. Siitä jäi paljon hyviä muistoja. Nyt kilpaillaan vähän, tavallaan harrastuksena. On hauskaa, kun voi valmentaa heitä mukana ja auttaa heitä autojensa kanssa. Me kaikki rakastamme sitä. Se on ollut perherakkautemme jo pitkään. Oli kyseessä sitten Valtakunnallinen tapahtuma, jossa on paljon paineita tai vain käymme paikallisella radalla katsomassa kavereitamme, niin onhan se aina ollut hauskaa.”

Marlar pysyy myös muiden paikallisten kuljettajien vauhdissa. Niitä ei ole enää paljon sen jälkeen, kun kaksi paikallista rataa suljettiin. Mutta niitä on muutama. Hän nostaa esiin sellaisia nimiä kuin Jim Butler ja Jared Terry, jotka olivat lukioaikaisia ystäviä, jotka ajoivat kilpaa ja olivat hyviä siinä, ja uudempia nimiä, kuten Dustin Duncan ja Keven Sexton.

”kotikaupungissamme on varmasti lahjakkuutta”, hän sanoi.

marlarin mukaan avain kilpa-autoilijan uraan on sinnikkyys.

”en koe olevani yhtään lahjakkaampi kuin isäni tai veljeni tai jotkut näistä pojista, jotka kisaavat täällä ja ovat vasta pääsemässä vauhtiin”, hän sanoi. ”Se on vain kysymys menee sinne ja saada aikaan. Voimme puhua hyvistä illoista ja hauskoista illoista, mutta oli myös paljon iltoja, jolloin kotimatkalla oli sydänsuruja ja itkua. Pitää vain pysyä mukana, ja lopulta se onnistuu.”

tämä tarina on kesäkuussa 2020 julkaistu 3 tähden yhteisön profiilit, jotka Scott Countyn Industrial Development Board esittää joka kuukauden toisella viikolla osana Independent Heraldin takasivun ominaisuuksia-sarjaa. Tämän artikkelin printtiversio Löytyy The Independent Heraldin kesäkuun 11. päivän 2020 painoksen sivulta 11.