Mike Marlar: ‘intet andet vil jeg nogensinde elske så meget’

for to år siden troede Mike Marlar, at han var på randen af pensionering.

Vinmarkmanden, hvis dygtighed på snavsspor over hele landet har givet ham kaldenavnet “Vinmarkskrigeren”, var lige fyldt 40 år. Han besluttede at køre sin første nationale pointserie — Fredløshedens verden — og derefter hænge den op.

“mit mål var, vinde denne serie, derefter gå på pension,” sagde han. “Jeg vidste, at hvis jeg gik på pension, kunne jeg se tilbage og sige, ja, vi var nationale mestre. Jeg havde ikke rigtig intentioner i 2019 om endda at køre meget.”

som det viste sig, gjorde Marlar noget, som det antages, at ingen andre nogensinde har gjort — vind en national serie i sit første forsøg. Han blev kronet til 2018 verden af fredløse mester, en passende afslutning på en højt respekteret karriere inden for dirt track racing.

men som det også viste sig, havde 2019 meget mere i vente, end Marlar forventede. Måske mest bemærkelsesværdigt fik han muligheden for at køre et Nascar-løb for første gang. 33 Toyota race truck til et Nascar truck Series løb på Eldora Speedvej i Rossburg, Oh. I sin Nascar-debut startede han 23.og kørte til en fjerdeplads.

“det var en fantastisk aften,” sagde han. “Vi havde bare en blast med det. Vi vidste alle, at det var det — vores ene skud. Så vi ville bare tage det og gøre det bedste, vi kunne med det og have det sjovt med det. Det var et meget hektisk løb med masser af bumping og gnidning foregår. Vi var i nogle næsten misser med vrag og lignende. Det var meget sjovt.”

seks uger senere kørte Marlar endnu en Nascar-begivenhed, Go 250 på Richmond, et løb i serien.

“det viste sig, at 2019 var en af de bedste sæsoner, jeg nogensinde har haft,” sagde Marlar.

så meget for pensionering.

“jeg har altid ønsket at have en plan for, at det skulle ske,” sagde han. “Men jeg tror, at virkeligheden har sat i, at der sandsynligvis ikke er noget andet, jeg nogensinde vil elske så meget.”

han kom naturligt forbi

som et ungt barn i vinmark voksede Mikey Marlar op i sin fars bjærgningshave — lærte om biler.

han voksede også op omkring racerbanen. Mens David Marlar er en langvarig lokal virksomhedsejer og også tjente en lang periode på Scott County Board of Education, repræsenterer det 5.distrikt, han var også racerbilchauffør, rammer snavsespor rundt i regionen ved enhver lejlighed.

og ser hans hver bevægelse var hans ældste søn.

“da jeg var seks eller syv, var der biler og junk overalt,” sagde Marlar. “Far prøvede bare at tjene til livets ophold. Og jeg havde altid et mekanisk sind, så jeg var altid derude og kiggede på ting, bare nysgerrig.”

mellem at drive en virksomhed og opdrage en familie var racing en hobby for David Marlar. Men bag ham var hans søn, Mike, skubber ham til at køre mere.

“jeg opmuntrede ham altid til at være derude hver uge,” sagde Marlar. “Han lod mig begynde at arbejde på sine biler og sørge for, at de var klar til at gå. Og da jeg var 16, havde jeg fejlen virkelig dårlig.”

så Marlar gjorde, hvad enhver teenage søn af en bjærgningsgård ville gøre: han talte sin far til at lade ham ordne sig en bil. Med sin fars hjælp byggede han en entry-level bil ud af nogle af David Marlar ‘ s reservedele.

“jeg vidste aldrig, om jeg ville være god til det,” sagde Marlar. “Jeg ville bare prøve det. Jeg så og studerede og analyserede fyrene hver uge, jeg kunne gå på banen.”

som gymnasieelever sidder Marlar tæt på hjemmet. Han ville køre på Big South Fork løbebane på fredage og Lake Cumberland i Somerset på lørdage. Og han opdagede, at han var ret god til det. Så godt, faktisk, at han opdagede, at han havde en fremtid i det.

“jeg indså, at hvis jeg kunne vinde på fredag og vinde på lørdag, kunne jeg tjene flere penge, end jeg kunne, hvis jeg havde et job,” sagde han. “Som teenager kunne jeg tjene $500-$600 i helgen og køre en racerbil. Jeg var ligesom, hold da op, dette virker som en masse sjov, og det betaler sig.”

David Marlar var en ret god racerkører i sig selv. Han trak sig tilbage i begyndelsen af 2000 ‘ erne for at støtte sin søns karriere og var begrænset af forretnings-og familieforpligtelser, da han kørte. Men tilbage, da han plejede at klatre bag rattet på spor som Lake Cumberland, var der ikke mange, der var bedre.

“han har en naturlig evne til at være god til at køre snavscykler, køre en racerbil … alt hvad der har

dæk og gas i det, han er ret god til at betjene det,” sagde Marlar om sin far. “Han har masser af naturtalenter. Hvis han havde været i min situation, og hans far havde haft en måde for ham at starte (fuld tid), ville han have været rigtig god til det.”

Racing som en virksomhed

i 2003, da Mike Marlar var i midten af 20 ‘ erne, var hans succes på snavsbanen begyndt at blive bemærket. Han var lige blevet nummer to i sin første pointserie — en UMP-modificeret regional serie.

han blev kontaktet af CJ Rayburn, den største producent af snavs racerbiler, og bedt om at slutte sig til deres team. Det startede Marlar ned ad en vej til større og bedre ting.

Marlar ‘ s break-out Løb kom i 2004, da han vandt en national begivenhed i vest Virginia. Udbetalingen var $25.000.

” alle de bedste mennesker i USA. var der — de bedste kørere og de bedste hold,” sagde han. “Folk kendte vores navne efter det. Det var en fantastisk følelse.”

David Marlar var for længst holdt op med at køre på det tidspunkt, så han kunne forsørge sin søn. Sammen, de var at finde en måde at skabe en karriere i branchen.

“far og jeg, vi prøvede bare at gøre, hvad vi kunne gøre,” sagde Marlar. “Vi havde nogle sponsorer, der forsøgte at hjælpe. Men den Dag i Virginia, det var den dag, det hele kom sammen. Det var lidt af signaturøjeblikket, at vi kunne gøre dette. Derfra, Der var en masse sjove nætter og en masse succes.”

der var selvfølgelig bump i vejen. Den store Recession, der startede i 2007, resulterede i, at der blev trukket mange penge fra dirt track racing. Årene der fulgte var magre år.

men i 2013 var alt tilbage til det normale. Og Marlar var på toppen af sit spil.

“fra 2013 indtil nu har jeg været heldig at have en masse succes, og der er sket en masse gode ting,” sagde han.

hurtig og stabil

Mike Marlar har aldrig rigtig været en Point series racer. I stedet er han en pung racer-vælger de højest betalende løb, uanset hvilket kredsløb de er på. “Forsøger at gøre det på den bedste økonomiske måde,” er, hvordan han beskriver det.

“vi kan gå til et Lucas Oil Series-løb i denne uge, og i næste uge kan det være en verden af fredløse, og den næste uge kan det være noget andet,” sagde han. “Sidste år var der en $50.000 verden af fredløse løb en uge, og den næste uge var der et $125.000 løb sanktioneret af Lucas Oil. Så du er bedre stillet økonomisk for ikke at køre en serie.”

der har dog været undtagelser. Tre gange gennem årene har Marlar kørt serier. Han har vundet to og færdig som andenplads en gang, hvilket får en til at undre sig over, hvor mange mesterskaber han måske har akkumuleret på dette tidspunkt, hvis han havde valgt at køre serier i hele sin karriere.

Marlars første mesterskab var Slaget ved Bluegrass. I de 15 år mellem 2003 og 2018 tilbragte han det meste af sin tid pung-racing, hvor det måtte føre ham. I 2018 brød han den form, da han besluttede at køre verden af fredløse serier.

“jeg ville køre en national touring-serie og gøre det bare en gang,” sagde han. “Vi var heldige at gøre det.”

så hvad er nøglen til Marlars succes? En lille smule held, en lille smule dygtighed og en masse udholdenhed kan beskrives som den bedste formel.

“på det niveau, jeg er på, skal du køre bilen perfekt, og du skal sætte bilen op for at få den til at håndtere perfekt,” sagde han. “Hvis du vinder et løb i dag, skal du gøre alt perfekt. Du skal have en masse ting gå din vej. Du kan ikke have uheld. Det er en kombination af alt.

“det plejede at være meget mere om føreren og mindre om bilen, men som teknologien fortsætter med at fremme bilen er kommet i spil meget mere i at vinde et løb,” tilføjede han. Men du vinder aldrig et løb uden at køre bilen.”

en holdindsats

Marlar er hurtig til at påpege, at det kræver mere end bare chaufføren at lave et vellykket løbsteam.

“jeg sammenligner altid chaufføren med kvartbacken af et fodboldhold,” sagde han. “Du kan få den bedste kvartback i verden, men hvis han ikke har en god offensiv linjeblokering for ham, bliver han kørt over hvert spil. Det kræver mange mennesker, der spiller mange positioner for at have et vellykket hold.”

Marlars team består af hans ejer, Delk udstyr salg af Jamestone; hans besætning, Jerry Sprouse og Josh Davis; og, selvfølgelig, hans kone, Stacy.

” vi er holdet, night-in og night-out, ” sagde han. “Uden dem lover jeg dig, at vi ville være halvt så succesrige som vi har været. De er meget, meget gode.”

Davis sluttede sig til Marlar, da han var 14, bare et gymnasiebarn, der hang rundt i butikken, fordi han kunne lide racing. Nu er han 28, og modtager national anerkendelse for sit arbejde. Sprouse, også, er nationalt kendt. Faktisk forsøger modstående hold-herunder nogle, der ejes af Nascar — chauffører-konstant at ansætte dem væk fra Marlar.

“vi er alle bare naboer i byen her,” sagde han. “Disse fyre nyder det og elsker det og er blevet meget succesrige med det.”

hvad angår Stacy Marlar, er hun Civilingeniør. Men hun valgte en karriere inden for undervisning på Oneida High School, så hun kunne have somre fri og rejse med sin mand.

“hun ændrede hele sin karriere, så vi kunne gøre dette,” sagde Marlar. “Det kræver en masse ofre, men samtidig er det meget sjovt.

“det er ikke noget, du kan gøre uden alles støtte,” tilføjede han. “Min far holdt op med at køre racerbiler, fordi han så den retning, min karriere gik, og han troede, at vi kunne få mere samlet succes, hvis han var der for at hjælpe mig. I sidste ende får din familie mere nydelse end ofre ud af det.”

Hvad er det næste?

Marlar bliver ofte spurgt, hvorfor han ikke kører flere Nascar-begivenheder. Svaret er ganske enkelt økonomi. Det tager millioner af dollars-bånd til dybt lommede sponsorer — at bryde ind i Nascar, selv når du kører race lastbiler på fredag aften. Han kalder 2019 et engangsskud, muliggjort af sine venner på Smithbilt Homes. Måske sker det igen, men hvis det ikke gør det, er det okay.

” jeg er heldig, at jeg fik det de få gange, jeg gjorde, ” sagde han. “Det er ikke som NFL eller NBA, hvor du kommer ind på talent alene.”

for nu har coronavirus bremset alt ned. Dirt track racing er lige begyndt at komme tilbage, men indtil folkemængderne kan vende tilbage til sporene, er der ikke økonomisk incitament til løbene, der skal afholdes. Så Marlar har nydt nogle sjældne nedetid hjemme i vinmark.

“jeg har altid været intens og go-go-go,” sagde han. “Jeg har lært at slappe af.”

han har brugt sin fritid til at foretage opgraderinger til sin butik, til at tage sig af boligforbedringsprojekter og nyde tiden sammen med sin kone, Stacy.

“gennem årene er vi lige her gennem sommeren længe nok til at få bilerne klar til helgen, og vi forlader igen,” sagde han. “Jeg har været i stand til at tage sig af ting, der er blevet forsømt. Og med Stacy at være ude af skolen, vi har været i stand til bare at hænge ud og nyde livet lidt.”

men med hjemmeforbedringsprojekterne taget hånd om, bliver Marlar ivrig efter at komme tilbage på vejen. Og når han gør det, vil han have et helt samfund, der følger ham og støtter ham.

den del af det har overrasket ham, sagde Marlar. I de tidlige dage af hans karriere var der ingen Facebook eller andre sociale medienetværk, og han troede ikke, at mange mennesker plejede sig hjemme. Da Facebook har revolutioneret den måde, folk kommunikerer på, viser det sig, at der er mange mennesker, der holder op.

en ting, der altid har været klar, er dog den støtte, han har haft fra sin familie.

“i mine tidlige år voksede Skylar (bror) op og var teenager, og vi havde det meget sjovt,” sagde han. “Der var ture, hvor det bare ville være min far, mig selv, Skylar og Cameron (bror), der bare tog afsted til helgen og gik over hele landet til et løb. Vi havde mange gode minder fra det. Nu kører de lidt, lidt som en hobby. Det er sjovt at være i stand til at coache dem sammen og hjælpe dem med deres biler. Vi alle elsker det. Det har bare været en familie kærlighed til vores i lang tid. Uanset om det er en national begivenhed med meget pres eller bare at gå til et lokalt spor og se vores venner, Det har altid været meget sjovt.”

Marlar følger også med andre lokale chauffører. Der er ikke mange af dem længere, ikke siden de to lokale spor lukkede. Men der er nogle få. Han påpeger navne som Jim Butler og Jared Terry, venner fra gymnasiet, der kørte og var gode til det, og nyere navne, som Dustin Duncan og Keven Sekston.

” der er bestemt noget talent i vores hjemby, ” sagde han.

nøglen til at være en racerbilchauffør, sagde Marlar, er vedholdenhed.

“jeg føler ikke, at jeg er en ounce mere talentfuld end min far eller mine brødre eller nogle af disse drenge, der kører rundt her og lige er begyndt,” sagde han. “Det er bare et spørgsmål om at gå derude og få gennemført. Vi kan tale om de gode nætter og de sjove nætter, men der var også en masse nætter, hvor der var hjertesorg og gråd på vej hjem. Du skal bare blive ved med det, og til sidst kommer du derhen.”

denne historie er juni 2020-delen af profiler af et 3-stjernet samfund, præsenteret af Industrial Development Board of Scott County den anden uge i hver måned som en del af Independent Herald ‘ s back Page Features series. En trykt version af denne artikel kan findes på side 11 i 11.juni 2020-udgaven af The Independent Herald.