Mike Marlar: ‘Nothing else I’m ever gonna love this much’

Due anni fa, Mike Marlar pensava di essere sul punto di andare in pensione.

L’uomo Winfield, la cui bravura su piste sterrate in tutto il paese gli è valsa il soprannome di “The Winfield Warrior”, aveva appena compiuto 40 anni. Ha deciso di eseguire la sua prima serie punti nazionali – il mondo dei Fuorilegge-e poi riagganciare.

“Il mio obiettivo era vincere questa serie, poi ritirarmi”, ha detto. “Sapevo che se mi fossi ritirato avrei potuto guardare indietro e dire, beh, eravamo campioni nazionali. Non avevo davvero intenzione nel 2019 di correre molto.”

Come si è scoperto, Marlar ha fatto qualcosa che si crede nessun altro ha mai fatto-vincere una serie nazionale nel suo primo tentativo. È stato incoronato campione del mondo 2018 di Fuorilegge, una conclusione adatta a una carriera molto rispettata nelle corse su pista sterrata.

Ma, come si è scoperto, 2019 aveva molto più in serbo di quanto previsto da Marlar. Forse in particolare, ha avuto l’opportunità di correre una gara Nascar per la prima volta. Nel mese di agosto, è salito al volante di Reaume Brothers Racing No. 33 Toyota race truck per una gara Nascar truck series a Eldora Speedway a Rossburg, Oh. Nel suo debutto in Nascar, ha iniziato 23rd e ha guidato fino al quarto posto.

“È stata una notte fantastica”, ha detto. “Abbiamo appena avuto uno scoppio con esso. Sapevamo tutti che era questo-il nostro unico colpo. Quindi volevamo solo prenderlo e fare del nostro meglio e divertirci. E ‘ stata una gara molto frenetica con un sacco di urti e sfregamento in corso. Eravamo in alcuni quasi miss con relitti e roba. E ‘ stato molto divertente.”

Sei settimane dopo, Marlar ha corso un altro evento Nascar, il Go Bowling 250 a Richmond, una gara della Xfinity Series.

“Si è scoperto che 2019 è stata una delle migliori stagioni che abbia mai avuto”, ha detto Marlar.

Tanto per la pensione.

“Ho sempre voluto avere un piano perché ciò accadesse”, ha detto. “Ma penso che la realtà abbia stabilito che probabilmente non c’è nient’altro che amerò mai così tanto.”

È venuto da esso naturalmente

Come un ragazzino a Winfield, Mikey Marlar è cresciuto nel cantiere di recupero di suo padre — imparare a conoscere le auto.

È anche cresciuto intorno alla pista. Mentre David Marlar è un imprenditore locale di lunga data e ha anche servito un lungo periodo nella Scott County Board of Education, che rappresenta il 5 ° distretto, era anche un pilota di auto da corsa, colpendo piste sterrate in tutta la regione in ogni occasione.

E guardando ogni sua mossa era il suo figlio maggiore.

“Quando avevo sei o sette anni, c’erano auto e spazzatura ovunque”, ha detto Marlar. “Papà stava solo cercando di guadagnarsi da vivere. E ho sempre avuto una mente meccanica, quindi ero sempre là fuori a sbirciare cose, solo curioso.”

Tra gestire un’impresa e crescere una famiglia, le corse erano un hobby per David Marlar. Ma dietro di lui c’era suo figlio, Mike, che lo spingeva a correre di più.

“Lo incoraggiavo sempre ad essere là fuori ogni settimana”, ha detto Marlar. “Mi ha permesso di iniziare a lavorare sulle sue auto e assicurarmi che fossero pronte ad andare. E quando avevo 16 anni, avevo l’insetto davvero male.”

Quindi, Marlar ha fatto quello che farebbe qualsiasi figlio adolescente di un cantiere di recupero: ha convinto suo padre a lasciarlo riparare una macchina. Con l’aiuto di suo padre, ha costruito un’auto entry-level con alcuni pezzi di ricambio di David Marlar.

“Non ho mai saputo se sarei stato bravo”, ha detto Marlar. “Volevo solo fare un tentativo. Ho guardato e studiato e analizzato i ragazzi ogni fine settimana ho potuto andare in pista.”

Come studente di scuola superiore, Marlar rimase vicino a casa. Correva al Big South Fork Raceway il venerdì e al lago Cumberland nel Somerset il sabato. E, ha scoperto, era abbastanza bravo a farlo. Così buono, infatti, che ha scoperto che aveva un futuro in esso.

“Mi sono reso conto che se potessi vincere il venerdì e vincere il sabato, potrei fare più soldi di quanto potrei se avessi un lavoro”, ha detto. “Come un adolescente, ho potuto fare 5 500 – $600 nel fine settimana, alla guida di una macchina da corsa. Ero tipo, wow, questo sembra molto divertente e sta pagando.”

David Marlar era un buon pilota di auto da corsa nel suo pieno diritto. Si ritirò nei primi anni 2000 per sostenere la carriera di suo figlio, ed era limitato dagli obblighi aziendali e familiari quando guidava. Ma quando era solito salire al volante su piste come Lake Cumberland, non c’erano molti che erano migliori.

“Ha una capacità naturale di essere bravo a guidare moto da cross, guidare una macchina da corsa anything tutto ciò che ha

pneumatici e gas in esso, è abbastanza bravo a gestirlo”, ha detto Marlar di suo padre. “Ha un sacco di talento naturale. Se fosse stato nella mia situazione e suo padre avesse avuto un modo per iniziare (a tempo pieno), sarebbe stato davvero fantastico.”

Racing as a Business

Nel 2003, quando Mike Marlar aveva circa 20 anni, il suo successo sulla pista sterrata aveva cominciato a farsi notare. Aveva appena finito secondo nella sua prima serie punti-un UMP modificato serie regionale.

È stato avvicinato da CJ Rayburn, il più grande produttore di auto da corsa dirt, e ha chiesto di unirsi al loro team. Che ha iniziato Marlar lungo un percorso per le cose più grandi e migliori.

La gara di break-out di Marlar arrivò nel 2004, quando vinse un evento nazionale in West Virginia. La vincita è stata di $25.000.

” Tutte le persone migliori negli Stati Uniti. c’erano i migliori piloti e le migliori squadre”, ha detto. “La gente conosceva i nostri nomi dopo. E ‘ stata una sensazione fantastica.”

David Marlar aveva smesso da tempo di guidare a quel punto in modo da poter sostenere suo figlio. Insieme, stavano trovando un modo per forgiare una carriera nel business.

“Papà e io, stavamo solo cercando di fare quello che potevamo fare”, ha detto Marlar. “Abbiamo avuto alcuni sponsor cercando di aiutare. Ma quel giorno in West Virginia, quello fu il giorno in cui tutto si riunì. E ‘stato un po’ il momento della firma che abbiamo potuto fare questo. Da lì, ci sono state molte notti divertenti e un sacco di successo.”

C’erano dei dossi sulla strada, ovviamente. La Grande Recessione, iniziata nel 2007, ha portato a un sacco di soldi tirati dalle corse su pista sterrata. Gli anni che seguirono furono anni magri.

Ma, entro il 2013, tutto era tornato alla normalità. E Marlar era al top del suo gioco.

“Dal 2013 fino ad ora, ho avuto la fortuna di avere un sacco di successo e un sacco di cose buone sono successe”, ha detto.

Veloce e costante

Mike Marlar non è mai stato davvero un corridore della serie a punti. Invece, è un corridore di borsa-scegliendo le gare più remunerative, indipendentemente dal circuito su cui si trovano. “Cercando di farlo nel miglior modo economico”, è come lo descrive.

“Potremmo andare a una gara della Lucas Oil Series questa settimana, e la prossima settimana potrebbe essere World of Outlaws, e la prossima settimana potrebbe essere qualcos’altro”, ha detto. “L’anno scorso, c’è stata una gara World 50,000 World of Outlaws un fine settimana e il fine settimana successivo c’è stata una gara sanctioned 125,000 sanzionata da Lucas Oil. Quindi è meglio finanziariamente non eseguire una serie.”

Ci sono state delle eccezioni, però. Tre volte nel corso degli anni, Marlar ha eseguito serie. Ha vinto due e finito come runner-up una volta, facendo una domanda quanti campionati avrebbe potuto accumulato da questo punto se avesse scelto di correre serie per tutta la sua carriera.

Il primo campionato di Marlar fu la Battaglia del Bluegrass. Nei 15 anni tra il 2003 e il 2018, ha trascorso la maggior parte del suo tempo a correre in borsa, ovunque ciò potesse condurlo. Nel 2018, ha rotto quello stampo quando ha deciso di gestire la serie World of Outlaws.

“Volevo correre una serie di tour nazionali e farlo solo una volta”, ha detto. “Siamo stati fortunati a farlo.”

Quindi qual è la chiave del successo di Marlar? Un po ‘di fortuna, un po’ di abilità e molta perseveranza potrebbero essere descritte come la formula migliore.

“Al livello in cui mi trovo, devi guidare perfettamente la macchina e devi impostare la macchina per gestirla perfettamente”, ha detto. “Se vinci una gara oggi, devi fare tutto perfettamente. Devi avere un sacco di cose per la tua strada. Non puoi avere sfortuna. E ‘ una combinazione di tutto.

“Era molto più sul pilota e meno sulla macchina, ma mentre la tecnologia continua ad avanzare l’auto è entrata in gioco molto di più nel vincere una gara”, ha aggiunto. Ma non vincerai mai una gara senza guidare la macchina.”

Uno sforzo di squadra

Marlar è pronto a sottolineare che ci vuole più del semplice pilota per fare una squadra di gara di successo.

“Paragono sempre l’autista al quarterback di una squadra di calcio”, ha detto. “Puoi avere il miglior quarterback del mondo, ma se non ha una buona linea offensiva che blocca per lui, viene investito da ogni gioco. Ci vuole un sacco di persone che giocano un sacco di posizioni per avere una squadra di successo.”

La squadra di Marlar è composta dal suo proprietario, Delk Equipment Sales di Jamestown; il suo equipaggio, Jerry Sprouse e Josh Davis; e, naturalmente, sua moglie, Stacy.

“Siamo la squadra, notte dentro e notte fuori”, ha detto. “Senza di loro, ti prometto che avremmo avuto la metà del successo che abbiamo avuto. Sono molto, molto buone.”

Davis si unì a Marlar quando aveva 14 anni, solo un ragazzo delle scuole superiori che girava per il negozio perché gli piaceva correre. Ora ha 28 anni e riceve il riconoscimento nazionale per il suo lavoro. Anche Sprouse è conosciuto a livello nazionale. Infatti, squadre avversarie-tra cui alcuni che sono di proprietà di piloti Nascar-sono costantemente cercando di assumerli lontano da Marlar.

“Siamo tutti solo vicini in città qui”, ha detto. “Quei ragazzi si divertono e lo amano e hanno avuto molto successo.”

Per quanto riguarda Stacy Marlar, è un ingegnere civile. Ma ha scelto una carriera nell’insegnamento alla Oneida High School in modo che potesse avere le estati libere e viaggiare con suo marito.

“Ha cambiato tutta la sua carriera in modo da poter fare questo”, ha detto Marlar. “Ci vuole molto sacrificio ma allo stesso tempo è molto divertente.

“Non è qualcosa che puoi fare senza il supporto di tutti”, ha aggiunto. “Mio padre ha smesso di guidare auto da corsa perché ha visto la direzione della mia carriera e ha pensato che avremmo potuto avere più successo generale se fosse stato lì per aiutarmi. Alla fine, la tua famiglia ottiene più divertimento che sacrificio fuori di esso.”

Quali sono le prospettive?

Marlar viene spesso chiesto perché non sta correndo più eventi Nascar. La risposta è, semplicemente, finanziaria. Ci vogliono milioni di dollari — legami con sponsor profondamente intascati-per entrare in Nascar, anche quando guidi camion da corsa il venerdì sera. Chiama 2019 un colpo di una volta, reso possibile dai suoi amici a Smithbilt Homes a Knoxville. Forse succederà di nuovo, ma se non succede, va bene.

“Sono fortunato a farlo le poche volte che ho fatto”, ha detto. “Non è come la NFL o la NBA in cui entri solo nel talento.”

Per ora, il coronavirus ha rallentato tutto. Dirt track racing sta appena iniziando a tornare, ma fino a quando le folle possono tornare in pista, non c’è un incentivo finanziario per le gare che si terranno. Quindi Marlar si sta godendo qualche raro periodo di inattività a casa a Winfield.

“Sono sempre stato intenso e go-go-go”, ha detto. “Ho imparato a rilassarmi.”

Ha usato il suo tempo libero per fare aggiornamenti al suo negozio, per prendersi cura di progetti di miglioramento domestico e godersi il tempo con sua moglie, Stacy.

“Nel corso degli anni, siamo qui per tutta l’estate abbastanza a lungo da preparare le auto per il fine settimana e partiamo di nuovo”, ha detto. “Sono stato in grado di occuparmi di cose che sono state trascurate. E con Stacy che ha finito la scuola, siamo stati in grado di uscire e goderci un po ‘ la vita.”

Ma con i progetti di miglioramento domestico curati, Marlar è sempre ansioso di tornare sulla strada. E quando lo fara’, avra ‘un’intera comunita’ che lo seguira ‘e lo sosterra’.

Quella parte di esso lo ha sorpreso, ha detto Marlar. Nei primi giorni della sua carriera, non c’era Facebook o altre reti di social media, e non pensava che molte persone si preoccupassero di tornare a casa. Come Facebook ha rivoluzionato il modo in cui le persone comunicano, si scopre che ci sono un sacco di persone al passo.

Una cosa che è sempre stata chiara, però, è il sostegno che ha avuto dalla sua famiglia.

“Nei miei primi anni, Skylar (fratello) stava crescendo e un adolescente, e ci siamo divertiti molto”, ha detto. “C’erano viaggi in cui sarebbero stati solo mio padre, me stesso, Skylar e Cameron (fratello) a decollare per il fine settimana e attraversare il paese per una gara. Abbiamo avuto un sacco di bei ricordi da quello. Ora corrono un po’, un po ‘ come un hobby. È divertente essere in grado di allenarli e aiutarli con le loro auto. Lo adoriamo tutti. E ‘ solo un nostro amore di famiglia da molto tempo. Che si tratti di un evento nazionale con molta pressione o semplicemente di andare in una pista locale e guardare i nostri amici, è sempre stato molto divertente.”

Marlar tiene il passo anche con altri piloti locali. Non ce ne sono più molti, non da quando le due tracce locali sono state chiuse. Ma ce ne sono alcuni. Egli sottolinea nomi come Jim Butler e Jared Terry, amici del liceo che hanno corso ed erano bravi a farlo, e nomi più recenti, come Dustin Duncan e Keven Sexton.

“C’è sicuramente qualche talento nella nostra città natale”, ha detto.

La chiave per essere un pilota di auto da corsa, Marlar ha detto, è la persistenza.

“Non mi sento come se fossi un’oncia più talentuosa di mio padre o dei miei fratelli o di alcuni di questi ragazzi che corrono da queste parti e hanno appena iniziato”, ha detto. “È solo una questione di andare là fuori e ottenere compiuto. Possiamo parlare delle notti buone e delle notti divertenti, ma c’erano anche molte notti in cui c’era dolore e pianto sulla strada di casa. Devi solo stare con esso, e alla fine ci arriverai.”

Questa storia è la puntata di giugno 2020 di Profiles of a 3-Star Community, presentata dall’Industrial Development Board di Scott County la seconda settimana di ogni mese come parte della serie di funzionalità di The Independent Herald. Una versione stampata di questo articolo può essere trovata a Pagina 11 dell’edizione dell ‘ 11 giugno 2020 di the Independent Herald.