Flores silvestres del Desierto en el Parque Nacional Joshua Tree

*Adaptado de Joshua Tree: La Guía completa

Las flores silvestres de Joshua Tree son uno de los lugares más bellos del parque. Durante unas semanas en primavera, dadas las condiciones adecuadas, Joshua Tree explota en una explosión de color a medida que florecen miles de flores silvestres. Rojos, amarillos, morados y azules salpican el paisaje silencioso del parque, dando un tono psicodélico a una escena ya mística. Pero esta impresionante pantalla no dura mucho tiempo. Delicadas y efímeras, las flores silvestres de Joshua Tree sobreviven solo unas semanas antes de marchitarse en el calor del verano.

Lamentablemente, las flores silvestres de Joshua Tree no ocurren todos los años. Solo ocurren después de inviernos con lluvias adecuadas. Si no hay suficiente lluvia, las flores serán pequeñas o inexistentes. Esta es una adaptación biológica por parte de las flores silvestres. Dada la naturaleza dura del desierto, las flores silvestres aparecen solo cuando las condiciones son favorables para su supervivencia. Después de los inviernos lluviosos, las flores silvestres de Joshua Tree florecen durante algunas semanas en primavera, sobreviviendo el tiempo suficiente para producir semillas para la próxima generación. Esas semillas, a su vez, pueden permanecer latentes durante meses o años hasta que las condiciones climáticas sean las adecuadas.

Para ayudar a detectar condiciones climáticas perfectas, las flores silvestres de Joshua Tree han desarrollado algunas adaptaciones notables. Algunas especies producen semillas cubiertas de una capa resinosa que solo se puede eliminar con abundante lluvia. Este recubrimiento actúa como un temporizador automático natural, activando la germinación solo cuando hay suficiente agua disponible. También protege contra eventos temporales, como lluvias dispersas durante un período de sequía, que de otro modo engañarían a la semilla para que germinara. Cuando cae abundante lluvia invernal, se elimina la capa resinosa de la semilla, preparando la semilla para la germinación.

Las flores silvestres de Joshua Tree normalmente germinan entre septiembre y diciembre, pero la germinación no garantiza una floración. Las temperaturas cálidas de primavera deben seguir a las lluvias de invierno para que aparezcan los tallos de las flores. Cuando las flores silvestres florecen, a menudo comienzan en febrero en las elevaciones más bajas del parque. A medida que las temperaturas aumentan en las próximas semanas, las flores se extienden a elevaciones progresivamente más altas. Por encima de los 5,000 pies de Joshua Tree, las flores silvestres pueden florecer hasta junio. Aunque las flores silvestres son impredecibles, algunas de las mejores flores en la historia reciente han ocurrido durante los años de El Niño, que a menudo traen fuertes lluvias de invierno al sur de California.

Durante la temporada de flores silvestres de Joshua Tree, el Servicio de Parques Nacionales publica informes de flores silvestres en su sitio web.

Flores silvestres de Joshua Tree

Datura

Estas deslumbrantes flores blancas a menudo aparecen en primavera, pero pueden florecer en cualquier época del año si llueve lo suficiente. Sus grandes flores en forma de trompeta emiten un olor desagradable, y a veces están rayadas con lavanda, dependiendo de la variedad. Datura (Datura wrightii) es famosa por el papel que desempeñó en las ceremonias religiosas de las tribus nativas. Aunque extremadamente tóxica, la planta contiene grandes dosis de alcaloides alucinógenos que los chamanes usarían para inducir visiones.

Mojave Aster

Mojave aster (Xylorhiza tortifolia) se encuentra a menudo en laderas rocosas en el Parque Nacional Joshua Tree entre 3,000 y 5,500 pies. Las flores de color púrpura a azul pálido, que crecen hasta dos pulgadas de ancho, presentan un centro amarillo brillante.

Lirio Mariposa

El lirio mariposa (Calochortus kennedyi) se identifica fácilmente por sus flores de color naranja vivo o bermellón, que son de una a dos pulgadas de ancho con tres pétalos grandes. A menudo se encuentra en matorrales de creosota o bosques de pino-enebro, donde crece de cuatro a ocho pulgadas de altura. Los lirios mariposa eran utilizados como alimento por las tribus nativas, que desenterraban los bulbos y los asaban. Mariposa significa «mariposa» en español.»

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Campanas de Canterbury

Las campanas de Canterbury (Phacelia campanularia) son una de las pocas flores silvestres azules que se encuentran en el Parque Nacional Joshua Tree. Nativas de California, las delicadas flores estriadas crecen hasta 1,5 pulgadas de largo. Son más comunes en laderas rocosas y lavados arenosos en el desierto meridional de Mojave. Después de inviernos húmedos, miles de campanas de canterbury pueden florecer en un solo lugar.

Pincel Indio del Desierto

Las brillantes flores rojas del pincel indio del Desierto (Castilleja chromosa) presentan pétalos de pulgadas de largo agrupados en la punta. Sus tallos, que miden hasta 16 pulgadas de alto, a menudo crecen a través de otras plantas y las usan como soporte. Aunque es común en todo el desierto de Mojave, su área de distribución se extiende desde el sur de California hasta Canadá.

Onagra de jaula para pájaros

Estas hermosas flores blancas, que crecen de dos a tres pulgadas de ancho, tienen pétalos delicados con la consistencia del papel de seda. La onagra de dunas (Oenothera deltoides) crece cerca del suelo en terrenos arenosos. Por la noche, las flores liberan fragancia para atraer a la polilla esfinge de líneas blancas. Cuando la flor muere, sus tallos se enroscan para formar un globo duro, a menudo denominado «jaula para pájaros».»

Beavertail Cactus

Una de las más hermosas plantas con flores en Joshua Tree, beavertail cactus (Opuntia basilaris) crecen en racimos densos de hasta seis pies de ancho. Flores magenta vívidas, de dos a tres pulgadas de ancho, aparecen en los bordes de tallos anchos y planos. Aunque típicamente sin espinas, los cactus de cola de castaño tienen pequeñas cerdas con púas, llamadas gloquidos, que pueden penetrar fácilmente en la piel. Las tribus nativas usaban la pulpa carnosa de los cactus para curar heridas.

Chía

La inusual chía (Salvia columbariae) tiene pequeñas flores de color azul pálido que florecen de un racimo puntiagudo y globular. Los tallos de chía crecen hasta 20 pulgadas de alto. Las semillas de chía fueron cosechadas por tribus nativas con fines alimenticios y medicinales.

Globemallow

Desert globemallow (Sphaeralcea ambigua) es famosa por sus flores naranjas en forma de globo, una de las favoritas de los observadores de flores silvestres. También conocido como malva de albaricoque, globemallow del desierto es un pequeño arbusto que puede crecer hasta tres pies de altura. A menudo se encuentra en laderas secas y rocosas en el Parque Nacional Joshua Tree. Sus tallos y hojas están cubiertos de pequeños pelos en forma de estrella.

Ocotillo

Creciendo hasta 30 pies de altura, las ramas del ocotillo (Fouquieria splendens) son una de las vistas clásicas del desierto del Suroeste. Aunque las ramas largas y espinosas aparecen muertas y grises durante la mayor parte del año, florecen con hojas de color verde brillante después de que llueve. En primavera aparecen flores rojas brillantes en las puntas de sus ramas, dando a la planta serpentina un toque ardiente.

Alfombra morada

Estas pequeñas flores moradas crecen cerca del suelo, a menudo como una alfombra densamente compacta. La estera púrpura (Nama demissum) se encuentra en lavados y áreas arenosas.

Estrella ardiente de arena

Estrella ardiente de arena (Mentzelia involucrata) produce flores de color crema que crecen hasta 2,5 pulgadas de largo. Las semillas blancas de su pequeño fruto eran una importante fuente de alimento para las tribus nativas. Las semillas se tostaron, luego se molieron en un metate, lo que resultó en un alimento con consistencia similar a la mantequilla de maní.

Verbena de arena

La Verbena de arena (Abronia villosa) florece en áreas arenosas como dunas o lavados. Durante las grandes flores, las flores moradas tapizan vastas áreas. Durante el día, los colores vibrantes de las pequeñas flores atraen a los polinizadores. Por la noche, las flores liberan fragancias para atraer a las polillas.

Cactus Erizo

El cactus erizo (Echinocereus engelmannii) crece en grupos de 5 a 15 cactus pequeños, cada uno sosteniendo una sola flor cerca de la parte superior. Las flores magenta puntiagudas rodean estambres amarillos y estigmas verdes. Los cactus erizo generalmente crecen a menos de un pie de altura, y las espinas crecen hasta tres pulgadas de largo. En Joshua Tree florecen de mayo a junio a alturas de menos de 2,400 pies.

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