24 Moments marquants de l’histoire du Bourbon

Le Bourbon était si simple: un esprit humble et économique du Kentucky. Vous pouvez le boire pur, ou avec de la glace, peut—être même mélangé avec du soda – il n’a pas besoin d’être fétichisé. Plus de deux siècles d’existence, bourbon a connu des hauts et des bas, mais il était toujours là de manière fiable. Souvent moins de 20 dollars la bouteille aussi, que vous ayez préféré Jim ou Jack ou même l’un des « Vieux » (Corbeau, Grand-père, Weller).

Et puis les augustins sont venus et bourbon a perdu la tête.

Les distilleries ont commencé à sortir des bourbons qui coûtent des centaines de dollars. Les buveurs les ont débarrassés des étagères des magasins. Des marchés noirs sont apparus pour vendre ces bouteilles en ligne pour encore plus d’argent.

Tout à coup, le seul bourbon que l’on pouvait trouver était ces humbles Jims et Jacks et Olds à prix économique qui ont toujours été là pour nous. Au bourbon, plus les choses changent, plus elles restent les mêmes.

Ce sont les 24 moments qui ont construit une industrie, l’ont aidée à survivre pendant des périodes troublées, l’ont élevée dans l’air du temps et en ont fait ce qu’elle est aujourd’hui.

1785: Basil Hayden amène des immigrants au Kentucky

Un catholique vivant dans le Maryland, Hayden a été chargé d’amener 25 familles locales dans le comté de Nelson, au Kentucky., pour aider à mettre en place une communauté d’église. Beaucoup de ces gens étaient des immigrants écossais, Irlandais et anglais, et beaucoup avaient déjà de la distillation dans leur sang. Hayden était également distillateur et aujourd’hui deux bourbons portent son nom, celui de Basil Hayden et son vieux Grand-père.

1791: La Rébellion du Whisky Envoie Plus de Distillateurs au Bluegrass

Le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton impose une taxe d’accise sur le whisky — la première taxe jamais imposée à un produit intérieur par ce nouveau gouvernement américain — pour tenter de rembourser les dettes de la Révolution américaine. Cela a provoqué la colère de nombreux agriculteurs de l’ouest des Appalaches qui distillaient souvent leur grain d’accise en whisky. À leur tour, beaucoup d’entre eux ont déménagé dans les paradis fiscaux du Kentucky et du Tennessee.

années 1790: Le bourbon a accidentellement vieilli en fût

Le Kentucky n’avait pas seulement des distillateurs, il avait également un maïs indien exceptionnel et un accès à de l’eau filtrée au calcaire. Plus important encore, il était situé sur la rivière Ohio, où des barils de ce whisky de maïs de nouvelle fabrication seraient chargés sur des bateaux plats à Lexington et envoyés à la Nouvelle-Orléans. (Beaucoup prétendent qu’un pasteur et distillateur du comté de Bourbon nommé Elijah Craig a été le premier à comprendre que la méthode de stockage la moins chère consistait à nettoyer un baril de poisson en brûlant l’intérieur de celui-ci, puis à y ajouter le whisky.) Au moment où le « bourbon » est arrivé au port 90 jours plus tard, les fûts de chêne carbonisés avaient transformé le caramel liquide en couleur et l’avaient rendu beaucoup plus savoureux.

1818: Il a fait la purée, la Purée aigre

Bien que l’inventeur de ce procédé soit généralement crédité au Dr James C. Crow (de la renommée d’Old Crow), son utilisation a été retracée plus loin que cela. Au début du 19ème siècle, les distillateurs ont commencé à « acidifier » leur purée de whisky en ajoutant une partie du liquide acide filtré de la purée précédente, connue sous le nom de contre-courant. Cela n’inhiberait pas seulement la croissance bactérienne, mais ajouterait à la saveur du produit final. Aujourd’hui, presque tout le bourbon est une « purée aigre », beaucoup l’indiquant même sur leurs étiquettes.

1870: Old Forester Est mis en bouteille

Un ancien vendeur de produits pharmaceutiques, George Garvin Brown, a eu un coup de génie lorsqu’il a décidé de vendre son Vieux bourbon Forester non pas à partir de fûts, mais à partir de bouteilles en verre scellées. C’était une décision judicieuse; Old Forester n’a littéralement jamais cessé de produire depuis lors, même pendant la Prohibition, le bourbon le plus ancien des États-Unis aujourd’hui.

1897: Le Bottled-in-Bond Act

Mais tout n’était pas de haute qualité — de nombreux embouteilleurs et redresseurs douteux prenaient leur whisky et ajoutaient tout, du jus de pruneau au crachat de tabac dans leurs bouteilles de « bourbon ». »Ainsi, un besoin d’assurance de qualité est apparu et les distilleries légitimes ont fait pression sur le congrès pour qu’il adopte une loi. Pour obtenir une désignation « Bottled-in-Bond », les whiskies devaient provenir d’une saison de distillation avec la permission d’un distillateur d’une distillerie, puis vieillir dans un entrepôt sous douane fédéral pendant au moins quatre ans, avant d’être mis en bouteille à exactement 100 preuves.

1919: Bourbon Trouve une échappatoire à la prohibition

S’il y avait une bonne vingtaine de distilleries dans le comté de Bourbon à un moment donné, après la ratification du 18e amendement, ironiquement, le comté ne produirait plus jamais de bourbon. Pendant ce temps, six grandes distilleries du Kentucky ont exploité une faille et ont commencé à fabriquer du whisky « médicinal » — en réalité, il s’agissait simplement d’apposer des étiquettes de prescription sur des flacons de bourbon. (Les Américains « malades » devraient avoir un médecin affirmant qu’ils souffraient de l’un des 27 maux.) Au moment où la « Noble expérience » de la Prohibition a pris fin en 1933, des conglomérats comme Schenley, Seagram et National avaient acquis de nombreuses distilleries familiales.

1935: « Pappy » Van Winkle Ouvre Stitzel-Weller

Vendeur itinérant d’alcool à partir de l’âge de 18 ans, Julian « Pappy » Van Winkle, avec un associé, a repris les fils W.L. Weller & en 1915 et a immédiatement commencé à produire du bourbon stellaire en collaboration avec A. Ph. Stitzel, même pendant la Prohibition. Le jour du Kentucky Derby 1935, la première distillerie de Van Winkle, Stitzel-Weller, ouvrait ses portes, faisant finalement des vagues pour leur bourbon de blé unique vu dans des produits comme Old Fitzgerald, Cabin Stiller et Weller. À sa mort en 1965, qui aurait jamais deviné qu’un jour Pappy serait le nom familier du bourbon du 21e siècle?

1947: Frank Sinatra Commence à balancer le Jack Daniel’s

Peut-être une histoire d’origine apocryphe, Sinatra prétendrait que Jackie Gleason lui avait dit que le whisky du Tennessee était une « boisson d’homme. »Il est rapidement devenu le plus grand fan de la marque, arborant un drapeau Jack chez lui à Palm Springs et finissant chaque jour une bouteille entière de l’ancien numéro 7, deux doigts sur trois glaçons dans un verre rocks. Beaucoup disent que Sinatra a transformé cette petite marque du Tennessee en littéralement la plus grande marque de bourbon au monde (oui, les nerds, le whisky du Tennessee est du bourbon). En 2013, Jack Daniel’s lui a rendu la pareille en sortant Sinatra Select, une mise en bouteille limitée et haut de gamme.

1954 : Jimmy Russell arrive au Dindon sauvage

Il y a quelque 66 ans, le septembre. 10, 1954, un garçon de 19 ans élevé à seulement six miles de la distillerie JTS Brown à Lawrenceburg, est venu à son premier jour de travail en balayant les sols. Il sera bientôt encadré dans l’art de fabriquer le bourbon de dinde sauvage de la distillerie par le deuxième maître distillateur de la marque, ainsi qu’Ernest W. Ripy, Jr., le fils des propriétaires originaux de la distillerie. À la fin des années 1960, Russell avait les clés du château. En tant que maître distillateur, l’adorable « Bouddha Bourbon » a parcouru le monde en tant qu’ambassadeur du bourbon, voyant enfin les fruits de son travail au cours des deux dernières décennies. Aujourd’hui, à l’âge de 86 ans, Russell reste le maître distillateur le plus ancien au monde, fabriquant toujours certains des meilleurs whiskies du monde, avec son fils et son compatriote maître distillateur de dinde sauvage, Eddie Russell.

1958: La marque du fabricant Crée la catégorie de Bourbon Premium

Bill Samuels Sr. zigzaguait lorsque d’autres zagaient, lançant un whisky premium dans un emballage chic à une époque où les gens s’éloignaient du bourbon. Le gambit finirait par payer. Dans les années 1980, l’emblématique bouteille carrée cirée rouge était considérée comme la Rolls Royce de l’industrie parmi un parking de Pintos. Les touristes de Bourbon visitaient la distillerie Loretto dès 1968 et aujourd’hui, beaucoup attribuent à Samuels et à Maker’s Mark le début du boom actuel du bourbon.

1964: Le Bourbon devient un « Produit distinctif »

Inquiet que le reste du monde ait les yeux rivés sur le vol du produit américain, en 1958, le Bourbon Institute a été créé dans le seul but d’obtenir du bourbon les mêmes protections réglementaires internationalement reconnues dont bénéficient les catégories de produits comme le Cognac et le Champagne. Lobbying au Congrès, le 4 mai 1964, le bourbon a été officiellement reconnu comme un « produit distinctif des États-Unis. »Le bourbon ne pourrait désormais être produit qu’en Amérique (pas seulement au Kentucky comme certains commentateurs sur Internet vous le feront croire), mettant fin au bourbon fabriqué au Mexique.

1969: Les Spiritueux Blancs Émergent, le Whisky léger Est Créé et une Surabondance se produit

Dans les années 1960, les spiritueux blancs comme la vodka et le gin envahissaient la scène des bars, portant un coup majeur à l’industrie du bourbon. Les distilleries ont élaboré un plan pour créer un produit entièrement nouveau pour rivaliser: du whisky léger, distillé à une telle preuve qu’il avait un goût de vodka. C’était un désastre abject. Au début des années 1980, les ventes de bourbon avaient chuté et de nombreux barils et bouteilles étaient assis sans personne pour les acheter — un destin que les collectionneurs regretteraient un jour car le bourbon vintage de cette époque est maintenant très désiré.

1976: La dinde sauvage Ajoute du miel

Grince des dents si vous le devez, mais une autre tentative de repousser les spiritueux blancs et de positionner le bourbon comme moins de votre « boisson de vieil homme » était en ajoutant des saveurs. Jimmy Russell a été le premier lorsqu’il a pensé faire une liqueur en mélangeant de la dinde sauvage avec du miel pur. Ce fut un énorme succès, et d’autres marques de bourbon commenceraient à proposer leurs propres concepts aromatisés. Cela conduirait éventuellement à des sensations de whisky fratty aromatisées, telles que le whisky Fireball et le whisky au beurre d’arachide Skrewball.

1984: Arrivée de Fûts Simples et de petits Lots (mais Seul le Japon s’en soucie)

Voulant impressionner les consommateurs japonais, la distillerie Ancient Age nouvellement créée a demandé à son maître distillateur Elmer T. Lee de créer un produit vraiment unique en son genre. Il a chassé des barils de « miel » primo de l’entrepôt H et les a mis en bouteille tels quels. Blanton’s serait le premier bourbon commercial à baril unique au monde – ce fut une sensation au Japon, bien qu’il fasse un flop au niveau national. Pourtant, cela a donné de nouvelles idées aux autres distilleries de bourbon. L’année 1988 apporterait le Booker’s de Jim Beam, une offre en petit lot et à l’épreuve des tonneaux. En 1992, la sortie de Knob Creek de Jim Beam commençait à séduire de plus en plus de néophytes dans le monde du bourbon.

1994: Pappy Van Winkle A frappé les tablettes

En 1972, le fils de Pappy, Julian Van Winkle Jr., a lancé l’ancienne marque Rip Van Winkle, vendant du bourbon qu’il avait acquis de Stitzel-Weller après la vente de ses marques la même année. En 1981, son fils, Julian Van Winkle III, dirigeait les opérations, vendant finalement Rip Van Winkles, âgé de 12 et 15 ans (bourbons qui n’existaient qu’en raison de la surabondance susmentionnée). En 1994, il a eu le goût de sortir un bourbon alors inouï de 20 ans, qu’il a appelé Pappy Van Winkle, du nom de son grand-père. Il serait immédiatement acclamé à travers le pays. L’année Pappy Van Winkle 23 arriverait en 1998, et l’âge de 15 arriverait en 2004.

1999 : Le Sentier du Bourbon Est officiellement Créé

Avec un regain d’intérêt pour le bourbon, le tourisme commence à décoller et les distilleries s’y mettent sagement, ouvrant des boutiques de souvenirs et proposant des visites publiques. Alors que le Y2K approchait, la Kentucky Distillers’ Association a enregistré une marque et a lancé le Kentucky Bourbon Trail officiel. Au départ, sept des huit grandes distilleries y figuraient, et aujourd’hui, huit autres distilleries artisanales comme Wilderness Trail sont également incluses. Le Bourbon Trail aurait attiré 2,5 millions de touristes au Kentucky au cours des cinq dernières années.

2002: Four Roses Recommence à vendre du Bourbon

Une marque autrefois vénérable, en 1967, Seagram a transformé Four Roses en un whisky mélangé, le coupant avec un alcool et un arôme neutres. Et pourtant, au Japon, il était toujours vendu comme un bourbon droit et a été un énorme succès. Lorsque Jim Rutledge a repris le poste de maître distillateur en 1995, il a commencé à faire pression sur ses patrons pour que Four Roses retrouve son ancienne gloire aux États-Unis. Il a finalement obtenu son souhait lorsque la société japonaise Kirin a racheté la marque en 2002. Le bourbon droit reviendrait en effet en Amérique et, en 2004, Four Roses vendait même des embouteillages à un seul baril, offrant aux buveurs la possibilité d’essayer l’une des 10 recettes de levure de mashbill proposées par la distillerie (quelque chose de tout à fait unique dans l’industrie).

2006: Willett propose des fûts simples

Tout a changé chez Kentucky Bourbon Distillers lorsque le propriétaire, même le fils de Kulsveen, Drew, a rejoint l’entreprise familiale en 2003. Presque immédiatement, il a commencé à prendre le stock incroyable de l’entreprise (plus de bourbon surabondant provenant d’endroits comme Bernheim, Heaven Hill et même Stitzel-Weller), et à le sortir sous forme de fûts simples non filtrés à froid. Ces bourbons et ryes bien vieillis et résistants étaient presque inconnus à l’époque, et des embouteillages comme le Red Hook Rye et le Doug Green Ink allaient bientôt devenir l’un des whiskies américains les plus convoités de tous les temps. Même aujourd’hui, Willett inspire un fanatisme parmi les cognoscenti égalé par aucune autre marque, pas même Pappy.

2007: L’héritage de Parker et d’autres « LES » Arrivent

Buffalo Trace avait déjà ses versions limitées comme Van Winkles et sa collection d’antiquités Buffalo Trace tant vantée, et d’autres distilleries jetteraient bientôt leurs propres chapeaux dans l’anneau de rareté. Cette édition limitée annuelle de Heaven Hill (ou « LE » dans le langage des collectionneurs) serait l’une des premières à faire sa marque, nommée d’après le maître distillateur bien-aimé (et aujourd’hui décédé) de la distillerie, Parker Beam.

2007: Les Bourbons non-Kentucky apparaissent

De peur qu’on oublie, le Kentucky n’est pas le seul État légalement autorisé à fabriquer du bourbon. Et, alors que le whisky artisanal a commencé à monter en puissance en Amérique au milieu des années, d’autres États ont commencé à le poignarder. L’un des premiers fut le Hudson Baby Bourbon de New York, produit par Tuthilltown Spirits dans la vallée de l’Hudson. Aujourd’hui, à peu près tous les États produisent un bourbon ou deux, cependant, si vous parlez à un Kentucky, ils vous diront qu’aucun d’entre eux ne vaut rien. Mais nous vous recommandons de goûter et de décider par vous-même.

2012: Le Marché noir Émerge

Depuis que le bourbon a toujours été un esprit de tous les jours, les distilleries ont souvent été frileuses de le surfacturer. Mais, quand tout le monde veut Pappy Van Winkle, un PDSF de 80 dollars ne le réduira pas. Ainsi, au début des années 2010, un marché secondaire a commencé à se former, d’abord ad hoc sur eBay et Craigslist, avant de devenir un peu plus organisé via des groupes privés sur Facebook avec des noms comme Strong Water Showcase et BSM (Marché secondaire du Bourbon). Wheeling et dealing ont suivi et des versions comme George T. Stagg et Weller Full Proof ont commencé à se rapprocher de leur véritable valeur marchande. Tout le monde n’était cependant pas content; le 13 juin 2019, Facebook a fermé tous les groupes du marché secondaire.

2014: Le rideau est tiré sur la folie MGP

Le sale petit secret de l’industrie était que beaucoup de ces « distilleries » artisanales de l’Iowa, de la Virginie-Occidentale ou du Vermont ne distillaient pas leurs propres bourbons et ryes, mais les approvisionnaient plutôt auprès de Midwest Grain Products (ou MGP), une distillerie méga-usine à Lawrenceburg, dans l’Indiana. Heureusement, MGP a fabriqué un très bon whisky – et a offert certains des plus anciens stocks de seigle du monde – et a aidé des marques comme High West et Smooth Ambler à atteindre la célébrité parmi les geeks du whisky.

2020: La Manie des étiquettes autocollantes Prédit la fin des temps

Tout d’abord, les bars, les points de vente au détail et les groupes de whisky privés ont commencé à acheter des « pics » à baril unique auprès des principales distilleries. Puis, certains d’entre eux ont commencé à ajouter leurs propres décalcomanies caricaturales à la bouteille. Tout à coup, le simple fait d’avoir un autocollant de 50 cents sur un seul choix de baril de, disons, Eagle Rare ou la Réserve de Russell le transformerait comme par magie en quelque chose d’une valeur de centaines de dollars. L’industrie n’a peut-être pas encore complètement sauté le requin, mais, si vous le souhaitez, vous pouvez probablement acheter une bouteille avec un autocollant de requin dessus ces jours-ci.