Une entreprise de style de vie est une entreprise créée et dirigée par ses fondateurs principalement dans le but de maintenir un niveau de revenu particulier et non plus; ou de fournir une fondation à partir de laquelle profiter d’un style de vie particulier.
Certains types d’entreprises sont plus accessibles que d’autres à l’homme d’affaires potentiel. Ceux qui nécessitent des capitaux importants (par exemple: la fabrication automobile) sont difficiles à lancer et à maintenir en fonction du mode de vie; d’autres, comme les petites entreprises des industries créatives, sont plus pratiques pour les seuls praticiens ou les petits groupes tels que les équipes mari et femme.
Les entreprises de style de vie ont généralement une évolutivité et un potentiel de croissance limités, car une telle croissance détruirait le style de vie pour lequel leurs propriétaires-gestionnaires les ont mis en place. Cependant, les entreprises de style de vie peuvent et gagnent des prix et donnent satisfaction à leurs propriétaires et à leurs clients. Si suffisamment de producteurs créatifs de haute qualité commencent à se regrouper naturellement, comme à Brighton, en Angleterre, au cours des années 1990, la perception d’un lieu peut être radicalement modifiée (voir cluster de Porter).
Ce sont des entreprises qui dépendent fortement des compétences, de la personnalité, de l’énergie et des contacts du fondateur. Souvent, leurs fondateurs les créent pour exercer leur talent ou leurs compétences personnelles, obtenir un horaire flexible, travailler avec d’autres membres de la famille, rester dans une zone géographique souhaitée ou simplement pour s’exprimer. Mais sans l’implication personnelle profonde du fondateur, de telles entreprises risquent de s’effondrer. Les investisseurs professionnels sont donc rarement impliqués dans des entreprises de style de vie.