Oubliez le combat ou la fuite — une nouvelle espèce d’araignée découverte au Maroc se fraye un chemin hors de danger.
Appelée araignée flic-flac d’après son mouvement caractéristique du ressort arrière, Cebrennus rechenbergi peut facilement faire des sauts périlleux le long des dunes de sable de la région de l’Erg Chebbi (carte).
L’araignée flic-flac (Cebrennus rechenbergi) en action. Photographie d’Ingo Rechenberg
Sa gymnastique n’est pas la seule chose qui la rend spéciale: L’araignée flic-flac fabrique également des structures en soie pour se garder au frais dans le désert brûlant, selon la nouvelle étude publiée le 17 avril dans la revue Zootaxa.
Ingo Rechenberg, un scientifique de l’Université technique de Berlin, en Allemagne, qui s’était aventuré dans le désert d’Afrique du Nord lors d’une expédition sans rapport, a d’abord vu l’araignée faire des backflips et a soupçonné qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce. (Voir aussi « Comment Les Araignées Marchent-Elles À L’Envers? Mystère Résolu. »)
« Dès qu’il a découvert l’araignée, il est venu directement dans mon laboratoire, toujours recouvert de sable et de poussière », a déclaré l’auteur de l’étude Peter Jäger, expert en araignées à l’Institut de recherche Senckenberg de Francfort, en Allemagne.
Regardez une vidéo de l’araignée au volant.
Immédiatement intrigué, Jäger a identifié l’araignée comme appartenant au groupe des araignées chasseurs, ainsi nommées pour leurs prouesses dans la capture de proies. Bien que C. rechenbergi n’ait été trouvé que dans l’Erg Chebbi, d’autres araignées Cebrennus peuvent être trouvées dans les déserts du bassin méditerranéen.
De plus, C. rechenbergi semble faire des cercles autour de ses parents en termes d’athlétisme: Par exemple, une espèce apparentée appelée araignée de la roue dorée ne peut que dévaler les dunes, tandis que l’arachnide retrouvé peut également les remonter.
« C’est une merveille biologique », a déclaré Jäger.
Robot inspiré de l’araignée
La nouvelle gymnastique de l’araignée est déclenchée lorsque l’araignée se sent menacée, a déclaré Jäger, qui a basé ces conclusions sur des expériences de laboratoire avec des araignées captives et des observations sur le terrain par Rechenberg. (Voir les vidéos spider du National Geographic.)
« Je me suis assis par terre et j’ai fait tout ce que je pouvais pour essayer de déclencher ce comportement » chez les araignées, a déclaré Jäger. « Je n’ai réussi à le faire que deux fois, mais dans le désert, Rechenberg l’a réussi à flic-flac presque à chaque fois. »
D’autres observations du couple révèlent que l’araignée se dresse sur ses pattes arrière pour essayer d’effrayer les prédateurs potentiels, tels que les serpents, et se jette sur le prédateur pour essayer de le surprendre.
S’inspirant du » mode de locomotion ingénieux » de l’araignée flic-flac, Rechenberg a développé un petit modèle de robot araignée. (En savoir plus sur d’autres robots inspirés de la nature.)
Nommé Tabbot — une variante de tabacha, le mot pour araignée dans la langue berbère locale — le robot peut se déplacer en marchant et en faisant des sauts périlleux.
« Ce robot peut être utilisé dans l’agriculture, au fond de l’océan ou même sur Mars », a déclaré Rechenberg dans un communiqué.
« Toute une découverte »
La nouvelle araignée est « toute une découverte », a déclaré Jordi Moya-Laraño, expert en araignées au Conseil national de la Recherche espagnol, à Madrid, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche.
L’étude de Jäger « est très complète et nous aide à comprendre la diversification et le mode de vie des araignées du désert », a déclaré Moya-Laraño. (Voir des photos d’araignées de près.)
Dans l’ensemble, l’araignée acrobatique s’est frayé un chemin sous les projecteurs du public, a déclaré Jäger.
« J’aime quand le public est excité par une araignée », a-t-il déclaré. « Cela n’arrive pas très souvent. »
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