Dimenticare lotta o fuga—una nuova specie di ragno scoperto in Marocco ribalta la sua via d’uscita dal pericolo.
Chiamato il ragno flic-flac dopo la sua mossa handspring indietro firma, Cebrennus rechenbergi può facilmente capriola lungo le dune di sabbia della regione di Erg Chebbi del paese (mappa).
Il ragno flic-flac (Cebrennus rechenbergi) in azione. Fotografia di Ingo Rechenberg
La sua ginnastica non sono l’unica cosa che lo rende speciale: Il ragno flic-flac fa anche strutture di seta per mantenersi fresco nel deserto cocente, secondo il nuovo studio, pubblicato il 17 aprile sulla rivista Zootaxa.
Ingo Rechenberg, uno scienziato dell’Università Tecnica di Berlino, in Germania, che si era avventurato nel deserto nordafricano in una spedizione non correlata, vide per la prima volta il ragno fare salti mortali e sospettò che fosse una nuova specie. (Vedi anche ” Come fanno i ragni a camminare a testa in giù? Mistero risolto.”)
” Non appena ha scoperto il ragno, è venuto direttamente al mio laboratorio, ancora coperto di sabbia e polvere”, ha detto l’autore dello studio Peter Jäger, esperto di ragni presso l’Istituto di ricerca Senckenberg di Francoforte, in Germania.
Guarda un video del ragno cartwheeling.
Immediatamente incuriosito, Jäger identificò il ragno come appartenente al gruppo dei ragni cacciatori, così chiamati per la loro abilità nel catturare le prede. Sebbene C. rechenbergi sia stato trovato solo nell’Erg Chebbi, altri ragni Cebrennus possono essere trovati nei deserti intorno al bacino del Mediterraneo.
Inoltre, C. rechenbergi sembra girare intorno ai suoi parenti in termini di atletismo: ad esempio, una specie affine chiamata golden wheel spider può solo ruotare le dune, mentre il ritrovato aracnide può spostarle anche su di esse.
“È una meraviglia biologica”, ha detto Jäger.
Robot ispirato al ragno
La nuova ginnastica del ragno viene attivata quando il ragno si sente minacciato, ha detto Jäger, che ha basato quelle conclusioni su esperimenti di laboratorio con ragni in cattività e osservazioni sul campo di Rechenberg. (Vedere i video spider di National Geographic.)
“Fondamentalmente mi sono seduto sul pavimento e ho fatto tutto il possibile per cercare di innescare questo comportamento” nei ragni, ha detto Jäger. “Sono riuscito a farlo solo due volte, ma nel deserto, Rechenberg ha ottenuto a flic-flac quasi ogni volta.”
Altre osservazioni della coppia rivelano che il ragno si alza sulle zampe posteriori per cercare di spaventare potenziali predatori, come i serpenti, e si scaglia contro il predatore per cercare di spaventarlo.
Ispirato alla “ingegnosa modalità di locomozione” del ragno flic-flac, Rechenberg ha sviluppato un piccolo modello di robot ragno. (Leggi altri robot ispirati alla natura.)
Chiamato Tabbot—una variante di tabacha, la parola per ragno nella lingua berbera locale—il robot può muoversi camminando e facendo capriole.
“Questo robot può essere impiegato in agricoltura, sul fondo dell’oceano o anche su Marte”, ha detto Rechenberg in una dichiarazione.
“Una scoperta”
Il ragno ritrovato è “una scoperta”, ha detto Jordi Moya-Laraño, esperto di ragni del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo, a Madrid, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca.
Lo studio di Jäger “è molto completo e ci aiuta a capire la diversificazione e il modo di vivere nei ragni del deserto”, ha detto Moya-Laraño. (Vedi foto di ragni da vicino.)
Nel complesso, il ragno acrobatico si è fatto strada sotto i riflettori del pubblico, ha detto Jäger.
“Mi piace quando il pubblico si eccita da un ragno”, ha detto. “Questo non accade molto spesso.”
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