La Wickersham Commission è il nome popolare per la National Commission on Law Observation and Enforcement, che è stato nominato dal presidente HERBERT HOOVER nel 1929. La commissione, che ha preso il nome dal suo presidente, l’ex procuratore generale GEORGE W. WICKERSHAM, ha condotto il primo studio nazionale completo sulla criminalità e l’applicazione della legge nella storia degli Stati Uniti. Le sue scoperte, che furono pubblicate in quattordici volumi nel 1931 e nel 1932, coprivano ogni aspetto del sistema giudiziario penale, comprese le cause del crimine, le procedure di polizia e del pubblico ministero, e l’importanza della LIBERTÀ vigilata e della LIBERTÀ VIGILATA.
Hoover ha istituito la commissione per affrontare diverse questioni importanti. Con il passaggio del DICIOTTESIMO EMENDAMENTO, il DIVIETO era iniziato nel 1920, rendendo illegale la produzione o la vendita di bevande alcoliche. Nel 1929 la vendita illegale di alcolici da parte della criminalità ORGANIZZATA era diventata un problema nazionale. Inoltre, omicidi gangland a Chicago alla fine del 1920 sollevato preoccupazioni circa il crimine. Hoover ha nominato la commissione per affrontare la questione della criminalità in generale, ma ha anche cercato un modo per risolvere il dibattito sulla continua proibizione.
La commissione comprendeva molti illustri leader nazionali e accademici, tra cui il professore di legge di Harvard ROSCOE POUND. I commissari hanno assunto uno staff di ricerca per intervistare polizia, pubblici ministeri, avvocati della difesa, giudici, assistenti sociali, agenti di sorveglianza, amministratori penitenziari e altri coinvolti nel sistema di giustizia penale. L’indagine ad ampio raggio della commissione è stata influenzata dalle indagini complete sulla criminalità condotte dagli stati del Missouri e dell’Illinois negli anni ‘ 20. Alcuni membri della commissione avevano partecipato a tali studi.
La pubblicazione dei risultati della commissione nel 1931 e nel 1932 fu oscurata dai tempi difficili causati dalla Grande Depressione. Tuttavia, il volume intitolato Illegalità nelle forze dell’ordine scioccato la nazione. Questo volume costituiva un atto d’accusa per la cattiva CONDOTTA della polizia che la commissione aveva riscontrato in tutto il paese. Il rapporto descriveva l’uso diffuso del”terzo grado” —l’inflizione volontaria di dolore e sofferenza su sospetti criminali—e altri tipi di brutalità della polizia. Inoltre, ha rivelato la corruzione nei sistemi di giustizia penale di molte città e casi documentati di CORRUZIONE, INTRAPPOLAMENTO, coercizione di testimoni, fabbricazione di prove e intercettazioni illegali.
Il rapporto sull’illegalità nell’applicazione della legge ha portato a sforzi di riforma della polizia in molti comuni. Questi sforzi sono stati rafforzati dal volume quattordici, La polizia, che ha richiesto dipartimenti di polizia professionali, composti da agenti di polizia più altamente qualificati e isolati dalle pressioni politiche.
Altri rapporti includevano l’accusa, che descriveva l’aumento del PATTEGGIAMENTO e il declino del processo con giuria, le statistiche criminali, la criminalità e la nascita straniera, Il costo del crimine, le istituzioni penali, la libertà vigilata e la libertà vigilata e le cause del crimine. Quest’ultimo volume ha concluso che i fattori sociologici hanno avuto un effetto diretto sull’attività criminale.
Il rapporto della commissione sull’applicazione delle leggi di proibizione degli Stati Uniti è stato un esame diretto del fallimento da parte della polizia federale, statale e locale di far rispettare il divieto. Il rapporto documentava l’inadeguatezza delle forze dell’ordine federali e descriveva le difficoltà politiche, economiche, geografiche e umane nel prevenire la produzione e la vendita di liquori inebrianti. Nonostante le prove di CORRUZIONE della polizia e l’aumento della criminalità organizzata, la commissione ha raccomandato di non abrogare il diciottesimo emendamento. Invece, ha esortato tutti i livelli di governo a spendere più soldi e sforzi per far rispettare le leggi sul divieto. Le raccomandazioni della commissione sul divieto sono state ignorate. Nel 1933 il Congresso approvò un emendamento che abrogava il divieto e le convenzioni di ratifica dello stato approvarono rapidamente l’emendamento. La ratifica del VENTUNESIMO EMENDAMENTO, che portò alla fine del Proibizionismo, avvenne il 5 dicembre 1933.