Enfant, je lisais beaucoup de magazines du National Geographic. J’ai adoré les articles sur les ruines antiques et les villes fantômes. Il y avait un certain charme arcanique et magique que j’ai vu dans ces structures en décomposition. Il était facile d’imaginer des fées et des fantômes et toutes sortes de créatures qui entraient et sortaient le long de la maçonnerie en ruine infestée de vignes. Bien que je n’aie jamais visité les ruines antiques du vieux monde, j’ai exploré des endroits mystérieux, ici même dans le Tennessee. Des façades en ruine des rues principales de l’époque de la dépression aux donjons coloniaux et aux parcs d’attractions abandonnés, j’ai fait pas mal d’exploration urbaine. De tous les endroits où j’ai été, aucun ne m’a laissé autant de peur qu’un petit bout de terre à Memphis connu sous le nom de Voodoo Village.
Loin du son du jazz sur Beale Street dans les quartiers densément boisés près du fleuve Mississippi, une petite église se trouve au coin de ce qui ressemble à une longue allée. C’est un bâtiment blanc en forme de brique avec un petit clocher dans une clairière bien entretenue. Le parking est petit et je rentre pour prendre mes repères. Le GPS dit que je suis arrivé à destination, mais je ne peux pas dire où ce serait. Après quelques instants, je lève les yeux et trouve un panneau d’arrêt caché derrière des feuilles et du kudzu, me regardant comme un avertissement. Stop! Juste au-dessus d’un panneau vert incliné lit Mary Angela Rd. Je réalise que j’ai trouvé Voodoo Village.
J’ai entendu parler de Voodoo Village pour la première fois en 2013 dans un article sur les endroits les plus hantés du Tennessee. De la grotte de la sorcière Bell à une douzaine de passages à niveau et de champs de bataille, ce site obscur aux confins de Memphis se démarquait. En écrivant des fictions d’horreur, j’ai lu et étudié un certain nombre de mythes et de pratiques différents et le vaudou m’a toujours frappé comme une belle foi. C’est rarement le genre d’effusion de sang bizarre, de sorcellerie hédoniste montrée sur le film. Au lieu de cela, c’est une religion pieuse où les adeptes invoquent avec révérence leurs ancêtres et les esprits qu’ils appellent Loa. Oui, comme toute foi, il y a ce côté plus sombre, le genre de magie noire et de lancer de sorts qui donne naissance à des zombies, des poupées vaudou et des histoires de pratiquants malins qui utilisent des malédictions pour tourmenter et contrôler les autres. Les photos de l’article montraient des structures d’une beauté envoûtante et je suis absolument tombé amoureux de l’idée de visiter.
Debout au milieu de Mary Angela Road, j’ai eu des doutes.
Le monde était devenu absolument silencieux. Il n’y avait pas de circulation. Pas de vent. Pas même le trille des insectes ou le flottement des oiseaux dans les arbres. C’est un silence qu’on entend rarement et c’est étrange. En remontant dans mon camion, j’ai décidé de descendre un peu la route. La prolifération des arbres et des vignes s’étendait vers le trottoir, étranglant le vide entre un côté de la route et l’autre. C’était un couloir verdoyant et luxuriant brisé par quelques petites maisons délabrées. Le premier était dans un état décent, bien qu’il semblait abandonné. La deuxième maison était définitivement occupée, mais loin d’être habitable avec un toit partiellement effondré recouvert d’une bâche bleue. Les lattes sur le mur extérieur étaient tordues, les fenêtres poussiéreuses. Une jeune femme se tenait dans la cour, accrochant du linge sur des lignes derrière une clôture en chaîne déformée. Alors que je passais, elle a rassemblé ses affaires à la hâte et a disparu derrière la maison.
De l’autre côté de la route, cachés derrière un grillage de clôtures et une prolifération de symboles maçonniques colorés au sommet de petites structures blanches. J’avais enfin trouvé le Temple Spirituel de Saint Paul : le Village Vaudou.
Fondé dans les années 1950 par un guérisseur, l’endroit est devenu une étendue de terre peu accueillante où les amateurs de sensations fortes et les chasseurs de fantômes espèrent faire l’expérience du surnaturel. J’étais plus intéressé par le symbolisme des structures et l’histoire du lieu et j’espérais trouver quelqu’un à qui je pourrais parler. Malheureusement, en me dirigeant vers l’arche étrangement articulée de la porte, j’ai trouvé un cadenas et aucun signe de vie. Après quelques minutes à regarder autour du périmètre de la clôture, à prendre quelques photos et à me demander s’il y avait quelqu’un à qui je pouvais parler, j’ai ressenti une sensation étrange mais familière. Seul comme j’étais, j’avais le sentiment d’être surveillé. C’était instinctif. Il n’y avait personne autour que je pouvais voir mais, d’une manière ou d’une autre, je savais que j’étais surveillé. Ne trouvant personne, j’ai décidé de continuer.
Avec l’aimable autorisation de Google Earth. Quand je suis arrivé ici, j’avais fini de prendre des photos. J’avais juste besoin de partir.
J’ai pris de mauvaises décisions dans ma vie et Voodoo Village en faisait certainement partie. Alors que je conduisais dans le cul-de-sac au bout du chemin Mary Angela, j’ai senti un enfoncement dans le creux de mon estomac. Une seule maison abandonnée, les portes ouvertes, les fenêtres brisées, enfouies dans une mer d’herbe envahie de kudzu et de mousse espagnole étouffant le toit me regardait. La coque brûlée d’une grande berline s’est partiellement fondue dans le trottoir brûlé. À proximité, deux autres plaques d’asphalte fondu de la même manière racontaient l’histoire d’infernos similaires qui avaient fait rage à un moment donné dans un passé pas trop lointain. Pour être clair, entre être dans l’application de la loi et être fan de films d’horreur, chaque dernier sens que j’avais était de crier pour sortir. Je m’attendais à moitié à faire le tour de l’impasse pour trouver une masse de personnes rassemblées dans la rue, bloquant ma sortie. J’ai été soulagé de trouver la zone encore aussi vacante qu’à mon arrivée et je suis rapidement parti sans un autre moment d’hésitation.
J’ai depuis lu un peu plus sur Voodoo Village et j’ai découvert que mon instinct était correct, car les résidents ne sont pas gentils avec les visiteurs. J’ai lu des histoires d’agressions avec des haches et des battes de base-ball, de chants furieux et même de quelques voitures barricadées dans l’impasse par des gens qui semblaient sortis de nulle part. Un tableau a été peint d’un lieu de culte qui avait décliné en un lieu accablant en grande partie à cause des légendes urbaines, des superstitions et du racisme à l’ancienne. En ce qui concerne les événements occultes ou surnaturels, je ne peux rien dire avec certitude. À un niveau très réel, très primitif, j’ai senti quelque chose qui me regardait. Était-ce le Loa du Temple spirituel de Saint Paul ou quelque chose de plus tangible? Je ne sais pas. Il y a beaucoup de photos et même des vidéos en ligne sur l’emplacement si vous êtes intéressé, mais suivez mes conseils et restez à l’écart de Mary Angela Rd. Laissez les gens qui vivent là-bas être en paix et protégez-vous de quiconque, de tout ce qui pourrait attendre dans ces bois.
Vous avez été averti.