De niño, leí muchas revistas de National Geographic. Me encantaron los artículos sobre ruinas antiguas y pueblos fantasmas. Había un cierto encanto arcano y mágico que vi en esas estructuras en descomposición. Era fácil imaginar hadas y fantasmas y todo tipo de criaturas entrando y saliendo a lo largo de la mampostería infestada de enredaderas. Aunque nunca he visitado las antiguas ruinas del viejo mundo, he explorado mis propios lugares misteriosos, aquí mismo en Tennessee. Desde las fachadas en ruinas de las calles principales de la época de la Depresión hasta las mazmorras coloniales y los parques de atracciones abandonados, he hecho un poco de exploración urbana. De todos los lugares en los que he estado, ninguno me ha dejado con tanto miedo como un pequeño pedazo de tierra en Memphis conocido como Pueblo Vudú.
Lejos del sonido del jazz en Beale Street, en los barrios densamente arbolados cerca del río Mississippi, una pequeña iglesia se encuentra en la esquina de lo que parece un largo camino de entrada. Es un edificio blanco en forma de ladrillo con un pequeño campanario en un claro bien cuidado. El estacionamiento es pequeño y me tire en ubicarme. El GPS dice que he llegado a mi destino, pero no puedo decir dónde estaría. Después de unos momentos, miro hacia arriba y encuentro una señal de alto escondida detrás de hojas y kudzu, mirándome como una advertencia. ¡Pare! Justo encima de un letrero verde inclinado se lee Mary Angela Rd. Me doy cuenta de que he encontrado el Pueblo Vudú.
Escuché por primera vez sobre Voodoo Village en 2013 en un artículo sobre los lugares más embrujados de Tennessee. Desde la Cueva de la Bruja de la Campana hasta una docena de cruces de ferrocarril y campos de batalla, este sitio oscuro en el borde de Memphis se destacó. Escribiendo ficción de terror, he leído y estudiado una serie de mitos y prácticas diferentes y el vudú siempre me ha parecido una fe hermosa. Rara vez es el tipo de sangría extraña, brujería hedonista que se muestra en la película. En cambio, es una religión devota donde los seguidores invocan reverentemente a sus antepasados y a los espíritus que llaman Loa. Sí, como cualquier fe, existe ese lado oscuro, el tipo de magia negra y hechizos que dan lugar a zombis, muñecas vudú e historias sobre practicantes malignos que usan maldiciones para atormentar y controlar a otros. Las imágenes en el artículo mostraban estructuras encantadoramente hermosas y me enamoré absolutamente de la idea de visitar.
De pie en medio de Mary Angela Road, tuve dudas.
El mundo se había vuelto absolutamente silencioso. No había tráfico. No hay viento. Ni siquiera el trino de insectos o el aleteo de pájaros en los árboles. Es un silencio que rara vez escuchas y es espeluznante. Volviendo a mi camión, decidí conducir un poco por la carretera. El crecimiento excesivo de árboles y vides se extendía hacia el pavimento, estrangulando el vacío entre un lado y el otro de la carretera. Era un corredor exuberante y verde roto por unas pocas casas pequeñas y en ruinas. El primero estaba en buenas condiciones, aunque parecía abandonado. La segunda casa estaba definitivamente ocupada, pero lejos de ser habitable, con un techo parcialmente derrumbado cubierto con una lona azul. Los listones de la pared exterior estaban torcidos, las ventanas polvorientas. Una mujer joven estaba en el patio colgando ropa en las líneas detrás de una valla de eslabones de cadena deformada. Mientras conducía, ella rápidamente recogió sus cosas y desapareció detrás de la casa.
En el lado opuesto de la carretera, ocultos detrás de una malla de vallado y sobrecrecimiento, había símbolos masónicos de colores sobre estructuras blancas más pequeñas. Por fin había encontrado el Templo Espiritual de San Pablo: La Aldea Vudú.
Fundada en la década de 1950 por un curandero, la ubicación se ha convertido en un tramo de tierra poco acogedor donde los buscadores de emociones y los cazadores de fantasmas esperan experimentar lo sobrenatural. Estaba más interesado en el simbolismo de las estructuras y la historia de la ubicación y esperaba encontrar a alguien con quien pudiera hablar. Desafortunadamente, al llegar al arco extrañamente articulado de la puerta, encontré un candado y no había señales de vida. Después de unos minutos de mirar alrededor del perímetro de la cerca, tomar algunas fotos y preguntarme si había alguien con quien pudiera hablar, sentí una sensación extraña pero familiar. Solo como estaba, había una sensación de que me estaban observando. Fue instintivo. No había nadie alrededor que pudiera ver pero, de alguna manera, sabía que me estaban observando. Al no encontrar a nadie, decidí seguir adelante.
Cortesía de Google Earth. Para cuando llegué, ya había terminado de tomar fotos. Sólo necesitaba irme.
He tomado algunas malas decisiones en mi vida y Voodoo Village fue definitivamente una de ellas. Mientras conducía hacia el callejón sin salida al final de Mary Angela Rd, sentí un hundimiento en la boca de mi estómago. Una sola casa abandonada, con las puertas abiertas, las ventanas destrozadas, enterrada en un mar de pasto cubierto de vegetación con kudzu y musgo español ahogando el techo, me miró fijamente. El casco quemado de un sedán grande estaba parcialmente derretido en el pavimento quemado. Cerca de allí, otros dos parches de asfalto derretido de manera similar contaron la historia de infiernos similares que habían rugido en algún momento del pasado no muy lejano. Para ser claros, entre estar en la policía y ser un fan de las películas de terror, hasta el último detalle que tenía era gritar para salir. Casi esperaba dar la vuelta al callejón sin salida solo para encontrar una masa de personas congregadas en la calle, bloqueando mi salida. Me sentí aliviado al encontrar el área aún tan vacía como cuando llegué y rápidamente me fui sin otro momento de vacilación.
Desde entonces he leído un poco más sobre Voodoo Village y descubrí que mis instintos eran correctos, ya que los residentes no se toman bien a los visitantes. Leí historias de asaltos con hachas y bates de béisbol, de cantos enfurecidos e incluso de algunos autos que fueron atrincherados en el callejón sin salida por personas que aparentemente aparecieron de la nada. Se pintó un cuadro de una casa de culto que se había convertido en un lugar condenatorio en gran parte debido a leyendas urbanas, supersticiones y racismo anticuado. En cuanto a las cosas ocultas o sobrenaturales, no puedo decir nada con certeza. En un nivel muy real, muy primitivo, sentí algo observándome. ¿Era la Loa del Templo Espiritual de San Pablo o algo más tangible? No sé. Hay muchas fotos e incluso algunos videos en línea sobre la ubicación si está interesado, pero siga mi consejo y aléjese de Mary Angela Rd. Deje que la gente que vive allí esté en paz y manténgase a salvo de quien, lo que sea que pueda estar esperando en esos bosques.
Ha sido advertido.