Als Kind habe ich viele National Geographic Magazine gelesen. Ich liebte die Artikel über antike Ruinen und Geisterstädte. Es gab einen gewissen arkanen und magischen Charme, den ich in diesen verfallenden Strukturen sah. Es war leicht, sich Feen und Geister und alle möglichen Kreaturen vorzustellen, die entlang des bröckelnden, von Weinreben befallenen Mauerwerks ein- und ausströmten. Während ich noch nie die antiken Ruinen der alten Welt besucht habe, habe ich selbst mysteriöse Orte erkundet, genau hier in Tennessee. Von bröckelnden Fassaden der Hauptstraßen aus der Zeit der Depression bis hin zu kolonialen Verliesen und verlassenen Vergnügungsparks habe ich einiges an urbanen Erkundungen unternommen. Von all den Orten, an denen ich gewesen bin, hat mich keiner so sehr in Angst versetzt wie ein kleines Stück Erde in Memphis, bekannt als Voodoo Village.
Weit weg vom Jazzklang in der Beale Street in den dicht bewaldeten Vierteln in der Nähe des Mississippi befindet sich eine kleine Kirche an der Ecke einer langen Auffahrt. Es ist ein backsteinförmiges weißes Gebäude mit einem kleinen Kirchturm in einer gepflegten Lichtung. Der Parkplatz ist klein und ich fahre ein, um mich zu orientieren. Das GPS sagt, dass ich an meinem Ziel angekommen bin, aber ich kann nicht sagen, wo das wäre. Nach ein paar Augenblicken schaue ich auf und finde ein Stoppschild, das hinter Blättern und Kudzu versteckt ist und mich wie eine Warnung anstarrt. Stopp! Direkt über einem gekippten grünen Schild steht Mary Angela Rd. Ich weiß, dass ich Voodoo Village gefunden habe.
Ich habe 2013 zum ersten Mal von Voodoo Village in einem Artikel über die am meisten frequentierten Orte in Tennessee gehört. Von der Bell Witch Cave bis zu einem Dutzend Bahnübergängen und Schlachtfeldern stach dieser eine obskure Ort am Rande von Memphis hervor. Beim Schreiben von Horrorgeschichten habe ich eine Reihe verschiedener Mythen und Praktiken gelesen und studiert, und Voodoo hat mich immer als einen schönen Glauben empfunden. Es ist selten die Art von bizarrem Aderlass, hedonistischer Hexerei, die im Film gezeigt wird. Stattdessen ist es eine fromme Religion, in der Anhänger ehrfürchtig ihre Vorfahren und die Geister anrufen, die sie Loa nennen. Ja, wie jeder Glaube gibt es diese dunklere Seite, die Art von schwarzer Magie und Zauberei, die Zombies, Voodoo-Puppen und Geschichten über bösartige Praktizierende hervorbringt, die Flüche benutzen, um andere zu quälen und zu kontrollieren. Die Bilder im Artikel zeigten eindringlich schöne Strukturen und ich habe mich absolut in die Idee des Besuchs verliebt.
Als ich mitten auf der Mary Angela Road stand, hatte ich Bedenken.
Die Welt war absolut still geworden. Es gab keinen Verkehr. Kein Wind. Nicht einmal das Trillen von Käfern oder das Flattern von Vögeln in den Bäumen. Es ist eine Stille, die man selten hört und es ist unheimlich. Als ich wieder in meinen TRUCK stieg, beschloss ich, ein bisschen die Straße hinunter zu fahren. Das Überwachsen von Bäumen und Reben erstreckte sich auf den Bürgersteig und erwürgte die Leere zwischen einer Straßenseite und der anderen. Es war ein üppiger, grüner Korridor, der von ein paar kleinen, heruntergekommenen Häusern durchbrochen wurde. Der erste war in gutem Zustand, obwohl er verlassen aussah. Das zweite Haus war definitiv bewohnt, aber alles andere als bewohnbar mit einem teilweise eingestürzten Dach, das mit einer blauen Plane bedeckt war. Die Lamellen an der Außenwand waren schief, die Fenster staubig. Eine junge Frau stand auf dem Hof und hängte Wäsche an Leinen hinter einem verzogenen Maschendrahtzaun auf. Als ich vorbeifuhr, sammelte sie hastig ihre Sachen und verschwand hinter dem Haus.
Auf der gegenüberliegenden Straßenseite, versteckt hinter einem Netz aus Zäunen und Überwucherung, befanden sich farbige Freimaurersymbole auf kleineren weißen Strukturen. Endlich hatte ich den spirituellen Tempel des Heiligen Paulus gefunden: Voodoo Village.
Der Ort wurde in den 1950er Jahren von einem Heiler gegründet und hat sich zu einem unwillkommenen Stück Land entwickelt, in dem Nervenkitzel Suchende und Geisterjäger hoffen, das Übernatürliche zu erleben. Ich interessierte mich mehr für die Symbolik der Strukturen und die Geschichte des Ortes und hoffte, jemanden zu finden, mit dem ich sprechen konnte. Unglücklicherweise, Ich zog zum seltsam gelenkigen Bogen des Tors, Ich fand ein Vorhängeschloss und keine Lebenszeichen. Nach ein paar Minuten, in denen ich mich um den Zaun geschaut, ein paar Fotos gemacht und mich gefragt hatte, ob es jemanden gab, mit dem ich sprechen konnte, fühlte ich ein seltsames, aber vertrautes Gefühl. Allein, wie ich war, gab es ein Gefühl, dass ich beobachtet wurde. Es war instinktiv. Es war niemand da, den ich sehen konnte, aber irgendwie wusste ich, dass ich beobachtet wurde. Da ich niemanden fand, beschloss ich, weiterzumachen.
Mit freundlicher Genehmigung von Google Earth. Als ich hier ankam, war ich mit dem Fotografieren fertig. Ich musste nur gehen.
Ich habe einige schlechte Entscheidungen in meinem Leben getroffen und Voodoo Village war definitiv eine davon. Als ich am Ende der Mary Angela Rd in die Sackgasse fuhr, Ich fühlte ein Sinken in meiner Magengrube. Ein einzelnes, verlassenes Haus, die Türen offen, Fenster zertrümmert, begraben in einem Meer von bewachsenem Gras mit Kudzu und spanischem Moos, das das Dach erstickte, starrte mich an. Der ausgebrannte Rumpf einer großen Limousine saß teilweise in der verbrannten Fahrbahn geschmolzen. In der Nähe erzählten zwei weitere Flecken ähnlich geschmolzenen Asphalts von ähnlichen Höllen, die irgendwann in nicht allzu ferner Vergangenheit gewütet hatten. Um klar zu sein, zwischen der Strafverfolgung und einem Fan von Horrorfilmen, Jedes letzte Gefühl, das ich hatte, schrie, um rauszukommen. Ich hatte halb erwartet, um die Sackgasse zu kreisen, nur um eine Masse von Menschen zu finden, die sich auf der Straße versammelten und meinen Ausgang blockierten. Ich war erleichtert, das Gebiet noch so frei zu finden, als ich ankam, und ging schnell ohne einen weiteren Moment des Zögerns.
Seitdem habe ich mehr über Voodoo Village gelesen und festgestellt, dass mein Instinkt richtig war, da die Bewohner keine Freundlichkeit gegenüber Besuchern zeigen. Ich las Geschichten von Angriffen mit Äxten und Baseballschlägern, von wütenden Gesängen und sogar ein paar Autos, die in der Sackgasse von Leuten verbarrikadiert wurden, die scheinbar aus dem Nichts auftauchten. Es wurde ein Bild von einem Gotteshaus gemalt, das sich nicht zuletzt aufgrund urbaner Legenden, Aberglauben und altmodischem Rassismus zu einem verdammten Ort entwickelt hatte. Was okkulte oder übernatürliche Vorgänge angeht, kann ich nichts mit Sicherheit sagen. Auf einer sehr realen, sehr ursprünglichen Ebene fühlte ich, wie mich etwas beobachtete. War es die Loa des spirituellen Tempels des Heiligen Paulus oder etwas Greifbareres? Keine Ahnung. Es gibt viele Bilder und sogar einige Videos online über den Ort, wenn Sie interessiert sind, aber nehmen Sie meinen Rat und bleiben Sie weg von Mary Angela Rd. Lass die Leute, die dort leben, in Frieden sein und schütze dich vor wem auch immer, was auch immer in diesen Wäldern warten mag.
Sie wurden gewarnt.