Dans ce 4ème épisode de notre série sur Noël en Amérique du Sud, nous vous donnerons un aperçu de la façon dont Noël est célébré en Equateur. Petit pays situé entre le Pérou et la Colombie, l’Équateur comprend une partie de la jungle amazonienne, la Cordillère des Andes et la magnifique côte du Pacifique, au large de laquelle se trouve le paradis de la faune mondialement connu, les îles Galápagos.
Si vous vous y trouvez pour Noël, vous aurez peut-être la chance d’avoir l’occasion d’assister au spectacle de Noël élaboré de l’Équateur, le Pase del Niño Viajero (Le Passage de l’Enfant voyageur). Cette célébration a connu son début charmant au début des années 1960, lorsqu’une statue de Jésus el Niño, l’Enfant Christ, a été amenée à Rome pour recevoir les bénédictions du Pape. Lorsque la statue a été ramenée en Équateur, une voix a été entendue hurlant du public rassemblé: « Le voyageur est revenu! » La statue fut immédiatement connue sous le nom de Niño Viajero, l’Enfant Voyageur.
À partir de la première semaine de décembre, de nombreuses processions et défilés commémorent le voyage de Joseph et Marie à Bethléem, mais la célébration la plus festive a lieu le 24 décembre. Dans le village de montagne populaire de Cuenca, des foules bordent les rues en prévision du spectacle qui comprend des chars richement décorés, des musiciens et des danseurs costumés avec brio et des animaux de basse-cour comme des lamas et des chevaux. Le char le plus orné de tous porte la statue du Christ Enfant, qui est amené à la Cathédrale de la Inmaculada, Église de l’Immaculée, pour les cérémonies honorant la naissance de Jésus.
Comme dans de nombreux pays d’Amérique du Sud, les Équatoriens créent des pesebres, ou des crèches, comme décoration principale de Noël. Pesebres peut devenir très élaboré en effet, avec des figurines miniatures de personnes, d’animaux et de maisons. Certaines de ces scènes ont même des plantes vivantes et de la verdure couvrant des collines et des vallées moulées à la main, avec de l’eau qui traverse en simulation de ruisseaux et de rivières! Ils comprennent tous des figures de la Sainte Famille et de l’Enfant du Christ dans la crèche. Les Équatoriens célèbrent également les Neuvaines, les neuf jours précédant Noël, avec des rassemblements, des prières et des hymnes au domicile de différentes familles qui peuvent appartenir à une communauté religieuse. Les célébrations de la neuvaine comprennent des aliments festifs comme du chocolat chaud et des bonbons.
L’Équateur a également adopté la coutume d’installer un arbre de Noël sur la place principale au cours des dernières décennies, et des compétitions sont en cours entre les petits villages et les villes pour déterminer lequel a le plus grand arbre. La ville méridionale de Machala avait un arbre de 33 mètres de haut (108 pieds!) éclairé avec plus de 10 000 lumières qui ont remporté le concours il y a quelques années.
Les plats traditionnels de la veille de Noël ou de la Nochebuena comprennent une dinde ou un poulet rôti, du vin ou de la chicha (bière de maïs fermentée), des plats de riz au fromage et diverses salades. Une boisson de Noël équatorienne préférée est le rompope, similaire au lait de poule, mais avec plus d’alcool! Les Équatoriens utilisent souvent l’aguardiente, une liqueur distillée à partir de canne à sucre, au lieu du rhum. Voici une recette.
Après le repas de Noël, qui est consommé le 24 décembre, les Équatoriens affluent en grand nombre pour assister à la Misa de Gallo, la messe de minuit, ainsi nommée car elle arrive aux petites heures et peut se terminer par le premier chant du coq du matin.
Les listes de Noël pour les cadeaux souhaités peuvent être placées dans de vieilles chaussures et laissées sur le côté des lits des membres de la famille. Le matin, Papa Noël ou le Père Noël (une figure relativement récente des célébrations de Noël en Équateur) peut apporter une nouvelle paire de chaussures avec les cadeaux de la liste.
Ainsi se termine notre série sur Noël en Amérique du Sud. Souhaitez-vous célébrer Noël comme ils le font au Pérou, en Colombie, en Équateur et en Bolivie? N’oubliez pas de nous contacter au début de l’année, car c’est une période chargée pour voyager, et nous serons ravis d’organiser un voyage qui vous plongera, vous et votre famille, dans la beauté et la magie d’un Noël sud-américain dans un proche avenir.